La muerte del comandante de la Infantería de Marina marcada por el bombardeo de Beirut en 1983 sirve como recordatorio de los riesgos que aún enfrentan las tropas estadounidenses estacionadas en Medio Oriente.

General Alfred M. Gray Jr.que murió el 20 de marzo de 2024, a la edad de 95 años, era visto como un leyenda por su heroísmo en el combate.

Pero a pesar de su éxito militar, Gray, que llegó a ser el 29º comandante del Cuerpo de Marines de 1987 a 1991, siempre estará asociado con uno de los días más oscuros de la historia militar de Estados Unidos: el Atentado contra el cuartel de Beirut el 23 de octubre de 1983. El ataque terrorista mató a más de 300 personas, incluidos 241 miembros del personal de servicio estadounidense. bajo el mando de Grayaunque se encontraba en Estados Unidos en el momento del ataque.

Como un Académico que actualmente investiga para un proyecto sobre ese ataque.No puedo evitar notar que la muerte de Gray se produce en medio una oleada de violencia en Líbano y en un momento en que las tropas estadounidenses estacionadas en Medio Oriente vuelven a ser blanco de grupos islamistas financiados por Irán.

Infantes de marina en el Líbano

La experiencia de Gray con la participación de Estados Unidos en el Líbano subraya los peligros que enfrentan las tropas estadounidenses cuando se despliegan en áreas volátiles.

El 4 de junio de 1981se le asignó el mando de la 2.ª División de Infantería de Marina y de todos los batallones que entraron en un Líbano devastado por la guerra de 1982 a 1984.

Para entonces, la guerra civil en el país ya llevaba seis años de duración. Comenzó el 13 de abril de 1975y, al igual que el aumento de la violencia en el Líbano ahora, fue impulsado por acontecimientos al sur de la frontera del país.

Los palestinos expulsados ​​o que huían de lo que se convirtió en Israel en 1948 terminaron como refugiados en países vecinos, incluido el Líbano. En 1964, el Organización de Liberación de Palestina fue fundada para representar al pueblo palestino y luchar contra la ocupación israelí. A mediados de los años 1970, más 20.000 combatientes de la OLP estaban en el Líbano y lanzaban ataques contra Israel.

Pero su presencia en el Líbano provocó violencia entre cristianos libaneses y musulmanes libaneses y palestinos. Mientras algunos en el Líbano querían la paz con Israel, otros querían luchar por la causa palestina.

Varios masacres espantosas marcó los primeros cinco años de la guerra civil. En 1982, Israel lanzó Operación Paz para Galileainvadió el Líbano y ocupó Beirut con la intención de destruir las fuerzas de la OLP.

Las autoridades libanesas pidieron ayuda a las potencias occidentales. En agosto de 1982, los gobiernos de Estados Unidos, Francia, Italia y el Reino Unido crearon un fuerza multinacional de mantenimiento de la paz diseñado para restaurar la paz y detener los combates entre libaneses, palestinos e israelíes.

No era la primera vez que el Líbano pedía ayuda a Estados Unidos. En 15 de julio de 1958, 1.700 marines llegaron a Beirut listos para el combate mientras estallaba la hostilidad entre cristianos y musulmanes. Sin embargo, a diferencia de 1958, los combates de la década de 1980 fueron mucho más violentos y una guerra arraigada ya llevaba más de cinco años en pleno apogeo.

Si bien la mayoría de los libaneses dieron la bienvenida a las fuerzas de paz extranjeras, muchos se opusieron a ellas y las vieron como una interferencia colonial occidental en los países de mayoría musulmana.

dia del ataque

Entonces, el 23 de octubre de 1983, los testigos informaron haber visto un camión Mercedes amarillo que se dirigía a toda velocidad hacia el cuartel que albergaba a los miembros del servicio estadounidense. Llevaba 10 mil libras de explosivos y la fuerza de la explosión arrasó el edificio, matando a 220 marines, 18 marineros de la Armada de los EE. UU. y 3 soldados del ejército de los EE. UU.

Minutos después se produjo un atentado similar en el barrio francés, que se saldó con la muerte de 58 paracaidistas franceses.

Hasta el día de hoy, este evento sigue siendo el El ataque más mortífero en un solo día para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde la batalla de Iwo Jima en 1945.

La Jihad Islámica, un grupo chiita proiraní, reivindicó la responsabilidad por los ataques.

Gray, un general de dos estrellas, era alertado sobre los ataques poco después de la medianoche. El atentado con bomba en el cuartel de Beirut fue un asunto personal para Gray; sus tropas estaban en el Líbano y las había visitado apenas unos meses antes del ataque.

Después del bombardeo, Gray asistió 100 funerales de los militares asesinados. Él también ofreció su renuncia sobre el incidente: el único oficial de alto rango que lo hizo. Su solicitud fue rechazada.

Lecciones de 1983

Se podrían establecer muchos paralelismos entre el atentado con bomba contra el cuartel de Beirut en 1983 y los acontecimientos actuales.

En agosto de 1982, Presidente Ronald Reagan expresó su grave preocupación por la conducta de Israel en el Líbano y advirtió a Israel sobre el uso ofensivo del armamento estadounidense. En una conversación telefónica con el primer ministro israelí Menachem Begin, Reagan describió el asedio israelí a Beirut como un “holocausto”.”

Para responder a esta crisis humana, a la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz se le encomendó la tarea de evacuar a los combatientes de la OLP fuera del Líbano hacia Túnez. Una vez cumplida esta misión, las tropas estadounidenses se retiraron del Líbano.

Sin embargo, la escalada de violencia impulsó su regreso. De hecho, mientras los combatientes palestinos fueron evacuados, sus familias se quedaron atrás. Luego, después de la Asesinato del presidente electo libanés Bashir Gemayel El 14 de septiembre de 1982, la milicia falangista cristiana entró en los dos campos de refugiados de Sabra y Chatila y mató a más de 2.000 civiles palestinos. Israel fue considerado indirectamente responsable de estas masacres.

A partir de ese momento, las tropas estadounidenses ya no fueron percibidas por milicias musulmanas como fuerzas de paz sino como aliados de Israel y socios en crímenes cometidos contra civiles musulmanes.

Cuarenta años después, las tropas estadounidenses en Medio Oriente siguen siendo un objetivo por la misma razón. Y como resultado, los miembros del servicio estadounidense han visto mayor hostilidad contra ellos en la región.

Hay otro paralelo: justo cuando el grupo que se atribuyó la responsabilidad del ataque de Beirut de 1983 estaba siendo financiado por Irántambién lo son hoy los grupos responsables de atacar bases estadounidenses en todo el Medio Oriente.

Estimulado por los fallos implicados en el atentado de 1983, Gray buscó reformar la Infantería de Marina después de la tragedia, con mayor enfoque en la recopilación de inteligencia y la comprensión de los grupos enemigos.

Y si bien es correcto celebrar a un oficial militar de alto rango que dedicó su vida al servicio, es igualmente importante considerar las causas que llevaron a la muerte de aquellos bajo su mando –y el hecho de que muchos de los factores que contribuyeron a la Los atentados terroristas de 1983 siguen existiendo hoy.