Redacción NM
Comenzó como una forma de música que se cantaba en los velorios para consolar a los dolientes; ahora es parte de la corriente principal cultural de Camerún y una poderosa forma de expresión para su frustrada juventud.
Mbole (pronunciado «em-bo-lay») se desarrolló hace aproximadamente un cuarto de siglo en los distritos pobres de Yaundé, la capital de la nación centroafricana.
Comenzó como una especie de ida y vuelta en las vigilias fúnebres entre un cantor, que inventaba la letra y la cantaba, y los «respondedores», que cantaban la letra y proporcionaban el ritmo usando cubos, cacerolas u otros implementos.
«Invitabas a la gente, formabas un círculo y comenzabas a jugar para entretener a la gente», dijo Etienne Koumato, un estudiante de biología de 24 años que actúa en un grupo de mbole llamado League des Premiers y está afiliado a un sello discográfico especializado.
«Al principio, el mbole estaba estigmatizado: la gente lo veía como música de alcantarilla, como el rap», dijo.
«Pero debajo de la imagen, era adaptable y se ganó a la gente».
Mbole se extendió a bodas, bautizos y otras ceremonias, y se volvió progresivamente más sofisticado a medida que se introdujeron instrumentos como teclados y el gran tambor de África Occidental, el djembe.
Hace unos seis años, el mbole comenzó a generalizarse y ahora se considera un género musical nacional.
«No hay estación de radio o televisión que no tenga mbole», dijo Yannick Mindja, quien realizó un documental sobre el auge de la música.
«Teníamos Afro-beat, que vino de Nigeria, pero cuando escuchas mbole, escuchas todos los sonidos de Camerún», dijo, señalando formas de música tradicionales llamadas bend skin, makossa y bikutsi.
«Mbole es nieto de bikutsi y sobrino de makossa, pero cuando lo escuchas, inmediatamente te sientes camerunés», dijo Lionel Malongo Belinga, quien actúa bajo el nombre de Petit Malo.
Raíces de barrio
Más allá del éxito mediático, el mbole sigue siendo una forma de expresión versátil y todavía muy arraigada en los barrios pobres.
La pobreza, las drogas y la inseguridad son temas recurrentes entre sus jóvenes intérpretes, algunos de los cuales tienen un estatus casi icónico en sus barrios.
En 2016, Petit Malo grabó su primer éxito de mbole, «Dans mon kwatta» (‘En mi barrio’), que representaba la vida en Nkoldongo, una zona degradada de Yaundé.
El distrito es un laberinto donde las aguas residuales corren en riachuelos por las estrechas calles sin pavimentar.
Muchas casas no tienen puerta sino solo una tela para cubrir su entrada, colgando encima de unos zapatos, mostrando que allí vive gente.
El sonido de las voces y el djembe hacen correr a los jóvenes del barrio.
«Petit Malo es un buen cantante», dijo Herman Sone, un fanático de 15 años. «Canta sobre la paz y la esperanza, y muchas cosas buenas».
Las cantantes femeninas también se están abriendo camino en un género que «todavía está muy orientado a los hombres», dijo Jeanne Manga, de 29 años, quien, como la intérprete Jay-Ni, ha creado un grupo de mbole solo para chicas.
Mbole es un buen vehículo para denunciar el sexismo, dijo.
«En mis letras, hablo, por ejemplo, de hombres que invitan a mujeres a salir y luego esperan favores sexuales a cambio», dijo. «No somos objetivos, y mbole nos da la oportunidad de decirlo».
