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Un asteroide «potencialmente peligroso» del tamaño de un rascacielos pasará cerca de nuestro planeta la semana que viene, según la NASA. Se espera que el asteroide, llamado 2024 ON, pase a 620.000 millas de la superficie de la Tierra a las 10:19 UTC (11:01 BST) del martes 17 de septiembre.
El diámetro de 2024 ON oscila entre 220 y 480 metros, lo que significa que podría ser casi tan grande como el One World Trade Center de Nueva York. Al pasar cerca de la Tierra, viajará a una velocidad de 8,8 km por segundo o 19.685 millas por hora, aproximadamente 25 veces la velocidad del sonido.
El asteroide es «potencialmente peligroso», aunque afortunadamente no se espera que suponga un peligro para nuestro planeta y sus habitantes. Un asteroide se define como «potencialmente peligroso» si pasa a 0,05 unidades astronómicas (4,65 millones de millas) de la Tierra y tiene un diámetro superior a 459 pies (140 metros).
A pesar de estar a más de dos veces la distancia de la Luna cuando se acerca, el asteroide está clasificado como un objeto cercano a la Tierra (NEO) y está siendo rastreado por la agencia espacial. «Los NEO son cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitatoria de planetas cercanos hacia órbitas que les permiten ingresar en el vecindario de la Tierra», dijo la NASA.
‘Los cometas, compuestos principalmente de hielo de agua con partículas de polvo incrustadas, se formaron originalmente en el frío sistema planetario exterior, mientras que la mayoría de los asteroides rocosos se formaron en el sistema solar interior, más cálido, entre las órbitas de Marte y Júpiter. ‘El interés científico en los cometas y asteroides se debe en gran medida a su condición de restos relativamente inalterados del proceso de formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años.’
La NASA incluye a 2024 ON como uno de los próximos acercamientos en su rastreador en línea, que recopila los próximos objetos que se acercan cada vez más a la Tierra. Desafortunadamente, este asteroide será demasiado pequeño para ser visto a simple vista, o incluso con un telescopio promedio.
Con un diámetro máximo de 480 metros, 2024 ON es en realidad insignificante en comparación con el asteroide más grande conocido, Ceres, que tiene 930 kilómetros de diámetro (más de 900.000 metros). Los asteroides (grandes trozos rocosos que quedaron de las colisiones durante el antiguo sistema solar) viajan a altas velocidades debido a la inmensa atracción gravitatoria que ejercen sobre ellos.
A medida que giran alrededor del Sol en órbitas «elípticas» (alargadas), los asteroides también rotan erráticamente, dando volteretas a medida que avanzan.
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