Redacción NM
La NASA ha compartido imágenes de una enana marrón ‘increíblemente rara’ que podría tener hasta 13 mil millones de años, llamada ‘El accidente’ después de haber sido descubierta por casualidad.
Una enana marrón es un objeto misterioso que se encuentra en algún lugar entre un planeta gigante gaseoso y una estrella pequeña, pero sin el tamaño para fusionar hidrógeno como lo haría una estrella.
Podría haber más de estas « estrellas » inusuales al acecho en nuestra galaxia de lo que se pensaba anteriormente, según un estudio realizado por astrónomos de Caltech en Pasadena, California.
Nombrado WISE 1534-1043, está a 50 años luz de la Tierra y no se parece a ninguna de las 2.000 enanas marrones encontradas en nuestra galaxia hasta ahora, dijeron los investigadores de la NASA.
Es débil en algunas longitudes de onda de luz, brillante en otras y gira alrededor de la Vía Láctea a medio millón de millas por hora, más rápido que cualquier otra enana marrón local.
La inusual composición de la luz y la velocidad ayudaron al equipo a determinar que tiene entre 10 y 13 mil millones de años, el doble de la edad promedio de otras enanas marrones conocidas y que data de cuando la Vía Láctea era muy joven y tenía una composición química diferente.
Esto sugiere que han existido en la Vía Láctea desde los primeros días y significa que podría haber más de lo que se pensaba, con una población oculta de hasta 100 mil millones de enanas marrones flotando en el espacio interestelar.
La NASA ha compartido imágenes de una enana marrón ‘increíblemente rara’ que podría tener hasta 13 mil millones de años, llamada ‘El accidente’ después de haber sido descubierta por casualidad. En la foto se muestra la impresión de un artista.
La enana marrón fue descubierta accidentalmente a través del Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) por el científico ciudadano Dan Caselden, que estaba usando un programa en línea que construyó para encontrar estos objetos en los datos recopilados por el telescopio.
Son entre 13 y 80 veces más masivas que Júpiter, pero no son lo suficientemente grandes como para fusionar elementos como el hidrógeno en helio como lo hace una estrella.
Si bien las enanas marrones a veces desafían la caracterización, los astrónomos tienen una buena comprensión de sus características generales, o lo hicieron hasta ‘El accidente’.
A medida que las enanas marrones envejecen, se enfrían y su brillo en diferentes longitudes de onda de luz cambia, de forma similar a la forma en que los metales calientes pasan de blanco a rojo a medida que se enfrían.
El accidente confundió a los científicos porque era débil en algunas longitudes de onda clave, lo que sugiere que hacía mucho frío, pero brillante en otras, lo que indica una temperatura más alta.
«Este objeto desafió todas nuestras expectativas», dijo Davy Kirkpatrick, astrofísico de IPAC en Caltech en Pasadena, California.
Dijo que la edad de 10-13 mil millones de años del Accidente significa que se habría formado cuando nuestra galaxia era mucho más joven y tenía una composición química diferente.
«Si ese es el caso, es probable que haya muchas más de estas antiguas enanas marrones al acecho en nuestro vecindario galáctico», explicó el investigador.
Para descubrir por qué tenía propiedades contradictorias, algunas sugirieron que hacía frío, otras más cálidas, los astrónomos acudieron al Observatorio Keck en Hawai.
Utilizaron el telescopio para observar el objeto en un rango más amplio de longitudes de onda de luz, particularmente infrarroja, pero era tan débil que no se podía detectar en absoluto.
Esto confirmó la sugerencia de que hacía mucho frío, lo que significa que probablemente también era viejo.
A continuación, se propusieron determinar si la penumbra se debió a que el accidente estaba más lejos de lo esperado de la Tierra. Pero ese no fue el caso, según las mediciones de distancia precisas de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA.
Habiendo determinado la distancia del objeto, a unos 50 años luz de la Tierra, el equipo se dio cuenta de que se está moviendo rápido, alrededor de medio millón de millas por hora.
Eso es mucho más rápido que todas las otras enanas marrones que se sabe que se encuentran a esta distancia de la Tierra, lo que significa que probablemente ha estado dando vueltas alrededor de la galaxia durante mucho tiempo, encontrando objetos masivos que la aceleran con su gravedad.
Saber que era extremadamente antiguo significaba que las propiedades inusuales de longitud de onda tenían más sentido, según el equipo respaldado por la NASA.
Este mosaico muestra todo el cielo fotografiado por el Explorador de Levantamientos Infrarrojos de Campo Amplio (WISE). Dentro de los datos que componían esta imagen se encontraba evidencia de la enana marrón de ‘El Accidente’
Una enana marrón es un objeto misterioso que se encuentra en algún lugar entre un planeta gigante gaseoso y una estrella pequeña, pero sin el tamaño para fusionar hidrógeno como lo haría una estrella.
Cuando la Vía Láctea se formó hace unos 13.600 millones de años, estaba compuesta casi en su totalidad por hidrógeno y helio.
Otros elementos, como el carbono, se formaron dentro de las estrellas; cuando las estrellas más masivas explotaron como supernovas, dispersaron los elementos por toda la galaxia.
El metano, compuesto de hidrógeno y carbono, es común en la mayoría de las enanas marrones que tienen una temperatura similar a The Accident.
Pero el perfil ligero de The Accident sugiere que contiene muy poco metano.
Como todas las moléculas, el metano absorbe longitudes de onda específicas de luz, por lo que una enana marrón rica en metano sería tenue en esas longitudes de onda.
El Accidente, por el contrario, es brillante en esas longitudes de onda, lo que podría indicar niveles bajos de metano.
Por lo tanto, el perfil de luz de The Accident podría coincidir con el de una enana marrón muy vieja que se formó cuando la galaxia todavía era pobre en carbono, ya que muy poco carbono en la formación significa muy poco metano en su atmósfera actual.
«No es una sorpresa encontrar una enana marrón tan vieja, pero es una sorpresa encontrar una en nuestro patio trasero», dijo Federico Marocco, astrofísico de IPAC en Caltech, quien dirigió las nuevas observaciones utilizando los telescopios Keck y Hubble.
“Esperábamos que existieran enanas marrones así de antiguas, pero también esperábamos que fueran increíblemente raras. La posibilidad de encontrar uno tan cerca del sistema solar podría ser una coincidencia afortunada, o nos dice que son más comunes de lo que pensamos.
El programa desarrollado por Caselden, que condujo al descubrimiento de The Accident, intentó eliminar los objetos infrarrojos estacionarios, como estrellas distantes, de los datos y resaltar objetos en movimiento similares a las enanas marrones conocidas.
Estaba mirando a una de esas candidatas a enanas marrones cuando vio El accidente, que era un objeto mucho más tenue que se movía rápidamente por la pantalla.
No se había resaltado porque no coincidía con el perfil del programa de una enana marrón. Caselden lo atrapó por accidente.
«Este descubrimiento nos dice que hay más variedad en las composiciones de las enanas marrones de lo que hemos visto hasta ahora», dijo Kirkpatrick. «Es probable que haya más raros por ahí, y tenemos que pensar en cómo buscarlos».
Los hallazgos se han publicado en el Cartas de revistas astrofísicas.
ENANO MARRÓN: AL MENOS 13 VECES MÁS GRANDE QUE JÚPITER, PERO NO LO SUFICIENTEMENTE GRANDE PARA INICIAR LA FUSIÓN
Se cree que las enanas marrones son el eslabón perdido entre los planetas y las estrellas, con masas entre 13 y 80 veces la de Júpiter.
Pero sus centros no son lo suficientemente calientes o densos para generar energía a través de la fusión nuclear, del hidrógeno al helio, como lo hacen las estrellas de la secuencia principal.
Las estrellas enanas marrones son más grandes que Júpiter pero más pequeñas que las estrellas de baja masa capaces de fusionar hidrógeno en helio y mantener la fusión a lo largo del tiempo.
Si bien no pueden sostener la fusión tradicional, a diferencia de una planta gigante, pueden fusionar un isótopo pesado de hidrógeno, llamado deuterio, en helio.
Se cree que una galaxia del tamaño de la Vía Láctea podría tener hasta 100 mil millones de estrellas enanas marrones, y muchas de ellas deambulan por el espacio interestelar.
A los objetos autoluminosos, como las estrellas, se les asigna una categoría de letras en función de la temperatura de su superficie: 0 es la más brillante y más caliente, pasa por B, A, F, G, K y luego M, la más fría de las estrellas de secuencia principal.
Los astrónomos también agregaron L, T e Y para las estrellas de tipo Red Dwarf y Brown Dwarf, así como una variedad de otras clasificaciones para tipos de estrellas inusuales.
A lo largo de su vida, una estrella enana marrón pasará por M, L, T e Y ya que no atraviesan una fusión estable, así que enfríe con el tiempo.
A simple vista parecerían una variedad de colores diferentes dependiendo de la etapa en la que se encuentren en su evolución.
Los más cálidos podrían aparecer de color naranja o rojo y los más fríos magenta, y podrían tener capas como Júpiter o tener una apariencia uniforme.
