La NASA ha descubierto una ‘supertierra’ a 137 años luz de distancia en la zona habitable que podría ser un candidato prometedor para la vida.
Llamado TOI-715 b, el exoplaneta es 1,5 veces más grande que la Tierra y orbita alrededor de una pequeña estrella rojiza que podría emitir la temperatura adecuada para que se forme agua líquida en la superficie, un ingrediente clave para sustentar la vida.
Los astrónomos ahora planean analizar las propiedades de TOI-715 b y atmósferas para determinar si es posible planeta compañero.
La súper Tierra se encuentra a 137 años luz de la Tierra y completa una órbita cada 19 días.
Los exoplanetas son mundos ubicados fuera de nuestro sistema solar y han sido estudiados desde 2018 por instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, que permiten a los astrónomos no sólo descubrir nuevos mundos sino también revelar algunas de sus características intrínsecas.
El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) se lanzó hace seis años para observar estos planetas «en tránsito», que orbitan alrededor de estrellas como nuestro sol.
Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Birmingham utilizó una serie de telescopios terrestres para delimitar la ubicación de TOI-715 b una vez que TESS envió pistas de su existencia.
El equipo descubrió que TOI-715 b tiene una órbita mucho más estrecha que la Tierra, lo que significa que cruza la cara de sus estrellas con más frecuencia y completa una órbita cada 19 días.
Esto es comparable a un «año» según los estándares de la Tierra.
La NASA ha descubierto otras súper Tierras, pero muchas no son habitables porque son demasiado calientes para sobrevivir o están completamente cubiertas de agua.
Sin embargo, eso también significa que un lado de la súper Tierra siempre mira hacia su estrella.
La posición podría causar diferencias extremas de temperatura entre el lado diurno y el nocturno y afectar el clima y el tiempo.
El mismo sistema también podría albergar un segundo planeta del tamaño de la Tierra.
Los investigadores dijeron que si pueden confirmar el segundo planeta similar a la Tierra dentro de la órbita de TOI-175 b, sería el planeta habitable más pequeño descubierto por TESS hasta la fecha.
«El planeta TOI-175 b se suma a la lista de planetas en zonas habitables que podrían ser examinados más de cerca por el telescopio Webb, tal vez incluso en busca de signos de atmósfera», afirmó la NASA.
«Mucho dependerá de otras propiedades del planeta, incluida su masa y si puede clasificarse como un ‘mundo acuático’, lo que hace que su atmósfera, si está presente, sea más prominente y mucho menos difícil de detectar que la de un planeta más masivo. «Un mundo más denso y seco, que probablemente mantendrá su atmósfera de perfil más bajo más cerca de la superficie».
Aunque los hallazgos de la súper Tierra son únicos en muchos sentidos, los exoplanetas en sí no son inusuales, y la NASA ha descubierto más de 5.000 de estos planetas y ha confirmado que probablemente haya más de un billón de exoplanetas sólo en la Vía Láctea.
El primer exoplaneta fue descubierto hace más de tres décadas y da a los astrónomos la esperanza de que otros planetas puedan albergar vida.
No todas las súper Tierras son candidatas para la vida: algunas albergan temperaturas extremas, mientras que otras podrían estar completamente cubiertas de agua o tener flujos de lava activos.
«No sabemos mucho sobre las supertierras porque no tenemos ninguna en nuestro sistema solar», dijo Chris Impey, profesor de astronomía de la Universidad de Arizona. Mashable.
Pero si una cosa es segura, Renyu Hu, investigador de exoplanetas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo al medio: «De hecho, son planetas muy interesantes».
