Redacción NM
La nave espacial Juno de la NASA tomó su primera fotografía de la luna Europa de Júpiter, capturando la superficie cubierta de hielo con extraordinario detalle.
La imagen es la mirada más cercana a Europa que cualquier nave espacial haya proporcionado en más de 20 años, cuando el Galileo de la agencia espacial estadounidense llegó a 218 millas (351 km) de la superficie en enero de 2000.
Revelando características de la superficie en una región cerca del ecuador de la luna llamada Annwn Regio, las imágenes de Juno fueron capturadas durante el acercamiento más cercano de la sonda solar ayer (jueves).
Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra.
Los científicos creen que un océano salado se encuentra debajo de una capa de hielo de millas de espesor, lo que genera preguntas sobre las posibles condiciones capaces de albergar vida debajo de la superficie de Europa.
De cerca y personalmente: la nave espacial Juno de la NASA tomó su primera fotografía de la luna Europa de Júpiter, capturando la superficie cubierta de hielo con extraordinario detalle
Las imágenes son la mirada más cercana a Europa que cualquier nave espacial ha proporcionado en más de 20 años, cuando el Galileo de la agencia espacial estadounidense llegó a 218 millas (351 km) de la superficie en enero de 2000.
Revelando características de la superficie en una región cerca del ecuador de la luna llamada Annwn Regio, las imágenes de Juno fueron capturadas durante el acercamiento más cercano de la sonda solar ayer (jueves)
A pesar de lo emocionantes que serán los datos de Juno, la nave espacial solo tuvo una ventana de dos horas para recopilarlos, pasando por la luna con una velocidad relativa de aproximadamente 14,7 millas por segundo (23,6 kilómetros por segundo).
«Es muy temprano en el proceso, pero todo indica que el sobrevuelo de Europa de Juno fue un gran éxito», dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio.
«Esta primera imagen es solo un vistazo de la nueva y notable ciencia que surgirá del conjunto completo de instrumentos y sensores de Juno que adquirieron datos a medida que rozábamos la corteza helada de la luna».
Este segmento de la primera imagen de Europa tomada durante este sobrevuelo por la JunoCam de la nave espacial se acerca a una franja de la superficie de Europa al norte del ecuador.
Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador, el límite del lado nocturno, las características accidentadas del terreno se ven fácilmente, incluidos los bloques altos que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a lo largo de la superficie.
El hoyo oblongo cerca del terminador podría ser un cráter de impacto degradado.
Juno llegó a unas 219 millas (352 km) de la superficie de Europa en lo que fue solo el tercer paso cercano en la historia por debajo de las 310 millas (500 km) de altitud.
Durante el sobrevuelo, la misión recopiló lo que serán algunas de las imágenes de mayor resolución de la luna y obtuvo datos valiosos sobre la estructura de la capa de hielo, el interior, la composición de la superficie y la ionosfera de Europa, además de la interacción de la luna con la magnetosfera de Júpiter.
«El equipo científico comparará el conjunto completo de imágenes obtenidas por Juno con imágenes de misiones anteriores, buscando ver si las características de la superficie de Europa han cambiado en las últimas dos décadas», dijo Candy Hansen, coinvestigadora de Juno que lidera la planificación de la cámara en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona.
«Las imágenes de JunoCam completarán el mapa geológico actual, reemplazando la cobertura existente de baja resolución del área».
Las vistas de primer plano de Juno y los datos de su instrumento Radiómetro de microondas (MWR) proporcionarán nuevos detalles sobre cómo varía la estructura del hielo de Europa debajo de su corteza.
Los científicos pueden usar toda esta información para generar nuevos conocimientos sobre la luna, incluidos datos en la búsqueda de regiones donde puede existir agua líquida en bolsillos subterráneos poco profundos.
Con estos datos adicionales sobre la geología de Europa, las observaciones de Juno beneficiarán futuras misiones a la luna joviana, incluido el Europa Clipper de la agencia.
Los científicos creen que un océano salado se encuentra debajo de una capa de hielo de millas de espesor, lo que genera preguntas sobre las posibles condiciones capaces de albergar vida debajo de la superficie de Europa.
La sonda Juno, que se muestra aquí en una impresión artística, llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016, después de un viaje de cinco años y 1800 millones de millas (2800 millones de kilómetros) desde la Tierra.
Programado para lanzarse en 2024, Europa Clipper estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el principal objetivo científico de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida.
Sobre la base de las observaciones de Juno y misiones anteriores como la Voyager 2 y Galileo, la misión Europa Clipper estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna cuando llegue en 2030.
Su objetivo es investigar la habitabilidad de la luna y comprender mejor su océano subterráneo global, el grosor de su corteza de hielo y buscar posibles penachos que puedan estar expulsando agua del subsuelo al espacio.
El sobrevuelo cercano modificó la trayectoria de Juno, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar Júpiter de 43 a 38 días.
Marca el segundo encuentro con una luna galileana durante la misión extendida de Juno, habiendo observado previamente a Ganímedes en junio de 2021.
La nave espacial también está programada para realizar sobrevuelos cercanos a Io, el cuerpo más volcánico del sistema solar, en 2023 y 2024.
Cómo la sonda Juno de la NASA a Júpiter revelará los secretos del planeta más grande del sistema solar
La sonda Juno llegó a Júpiter en 2016 después de un viaje de cinco años y 1.800 millones de millas desde la Tierra.
La sonda Juno llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016, después de un viaje de cinco años y 2.800 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) desde la Tierra.
Después de una maniobra de frenado exitosa, entró en una larga órbita polar volando hasta 3100 millas (5000 km) de las cimas de las nubes arremolinadas del planeta.
La sonda se acercó a tan solo 2600 millas (4200 km) de las nubes del planeta una vez cada quince días, demasiado cerca para proporcionar una cobertura global en una sola imagen.
Ninguna nave espacial anterior ha orbitado tan cerca de Júpiter, aunque otras dos han sido enviadas a su destrucción a través de su atmósfera.
Para completar su arriesgada misión, Juno sobrevivió a una tormenta de radiación generada por el poderoso campo magnético de Júpiter.
La vorágine de partículas de alta energía que viajan casi a la velocidad de la luz es el entorno de radiación más duro del Sistema Solar.
Para hacer frente a las condiciones, la nave espacial se protegió con un cableado especial endurecido contra la radiación y un blindaje del sensor.
Su ‘cerebro’ de suma importancia, la computadora de vuelo de la nave espacial, estaba alojada en una bóveda blindada hecha de titanio y pesaba casi 400 libras (172 kg).
Se espera que la nave estudie la composición de la atmósfera del planeta hasta 2025.
