El número de muertos por deslizamientos de tierra en una región remota del sur de Etiopía ha aumentado a 257, dijo Naciones Unidas el jueves y el número podría elevarse hasta 500.
Los equipos de rescate continuaron con la lúgubre búsqueda de cadáveres y supervivientes en Kencho Shacha Gozdi, mientras multitudes de personas angustiadas cavaban en el barro, a menudo utilizando sólo sus manos y palas.
Solomon Tsoma dijo a la AFP que 13 miembros de su familia habían muerto, incluidos los siete hijos de su tío y los bebés de su hermano. «Hemos recuperado 12 cuerpos, pero no hemos podido encontrar el cuerpo de mi hermana», dijo.
La agencia humanitaria de la ONU, OCHA, informó de que el número de muertos asciende a 257, citando a las autoridades locales. «Se espera que el número de muertos aumente hasta 500 personas», añadió.
OCHA dijo que más de 15.000 personas necesitan ser evacuadas debido al riesgo de más deslizamientos de tierra, incluidos al menos 1.320 niños menores de 5 años y 5.293 mujeres embarazadas o madres primerizas.
La ayuda ha comenzado a llegar a la zona aislada, incluidos cuatro camiones con suministros de la Cruz Roja Etíope, dijo.
Este deslizamiento de tierra es el más mortal registrado en Etiopía, la segunda nación más poblada de África, que a menudo se ve afectada por desastres relacionados con el clima.
Cuerpos envueltos en mortajas
Las autoridades dijeron que la mayoría de las víctimas quedaron enterradas cuando corrieron a ayudar después del primer deslizamiento de tierra, que siguió a las fuertes lluvias del domingo en el área a unos 480 kilómetros (270 millas) de la capital, Addis Abeba.
Getachew Geza, un residente, dijo que él y su hijo corrieron a ayudar después de enterarse de que dos casas habían quedado sepultadas. «Cuando llegamos allí… un enorme alud de lodo aplastó a todos, incluido mi hijo».
En una escena gráfica mostrada en las redes sociales por la autoridad local, decenas de hombres rodearon un pozo donde había miembros humanos expuestos en el barro.
Otros aldeanos llevaban cuerpos en camillas improvisadas mientras en una tienda de campaña cercana las mujeres lloraban sentadas cerca de una fila de cuerpos envueltos en mortajas que se preparaban para el entierro.
La OCHA indicó que 12 personas que resultaron heridas fueron trasladadas a un hospital local, mientras que al menos 125 se encuentran desplazadas. Se desconoce el número de desaparecidos.
Guterres, «profundamente entristecido»
El jefe de la ONU, Antonio Guterres, envió sus condolencias por el desastre y su portavoz, Stephane Dujarric, dijo que estaba «profundamente entristecido».
«Las agencias de la ONU están enviando alimentos, nutrición, salud y otros suministros críticos para ayudar a las personas afectadas por los deslizamientos de tierra», dijo Dujarric.
Senait Solomon, jefe de comunicaciones del gobierno regional del sur de Etiopía, dijo a AFP el miércoles que el lugar del deslizamiento de tierra estaba inclinado y era «propenso a desastres», añadiendo que en el momento de los deslizamientos de tierra se habían estado realizando trabajos de conservación para proteger el área, incluida la plantación de árboles.
Más de 21 millones de personas, o alrededor del 18 por ciento de la población, dependen de la ayuda humanitaria en Etiopía como resultado de conflictos, inundaciones, sequías y otros desastres naturales.
OCHA dijo esta semana que un deslizamiento de tierra similar ocurrido en mayo en la misma zona mató a más de 50 personas.
Las lluvias estacionales caídas en el estado del sur de Etiopía entre abril y principios de mayo provocaron inundaciones, desplazamientos masivos y daños a los medios de vida y a la infraestructura, según había dicho en mayo.
En 2017, al menos 113 personas murieron cuando una montaña de basura se derrumbó en un vertedero en las afueras de Adís Abeba.
El deslizamiento de tierra más mortífero en África se produjo en la capital de Sierra Leona, Freetown, en agosto de 2017, cuando murieron 1.141 personas.
Los deslizamientos de tierra en la región del Monte Elgon, en el este de Uganda, mataron a más de 350 personas en febrero de 2010.
