IN finales de mayo, la oficina de la gobernadora Michelle Lujan Grisham envió un comunicado de prensa que anunció una orden ejecutiva que declaró una emergencia de sequía y un estado de emergencia en Nuevo México. Al orden en sí le faltaba dos cosas: en realidad no incluía una declaración de emergencia, y no dijo por qué el estado estaba en medio de las peores condiciones de sequía en la historia registrada.
La orden de Lujan Grisham instó a los gobiernos locales a considerar prohibiciones de fuegos artificiales «apropiadas». También le dijo a la Fuerza de Tarea de Sequía de Nuevo México que se reuniera y hiciera «recomendaciones de acción a corto plazo a más tardar el 31 de julio», más de dos meses después de que se firmara la orden ejecutiva, y profundamente en la temporada de incendios.
(Lauren Dodd Thorp, asistente de comunicaciones del gobernador, dijo que si bien la orden «no usa específicamente los términos ‘emergencia de sequía’ o ‘estado de emergencia’, funciona como una declaración de emergencia bajo la autoridad del gobernador».
La orden no dijo qué está haciendo que la sequía sea tan mala como es, pero los científicos en Nuevo México tienen. «El cambio climático está empeorando las cosas», dijo Dave DuBois, climatólogo estatal de Nuevo México.
El clima calentador no causa sequías, pero aumenta la probabilidad de que se vuelvan más largos, más calientes y más intensos, exactamente lo que New México está experimentando.
Los estudios de anillo de árboles infieren períodos históricos de sequía y abundantes lluvias a través del espesor del anillo. En Nuevo México muestran que «la sequía actual ha sido una de las más intensas que hemos visto en cientos de años», dijo Dubois. «La tendencia general se dirige hacia un clima más cálido … no hay nada que nos muestre que la tendencia va a cambiar mucho».
De hecho, hay «una montaña de evidencia» de que el calentamiento y la sequía son causados por las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, dijo David Gutzler, profesor emérito de ciencias del clima en la Universidad de Nuevo México. Y esas emisiones provienen de quemar combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural.
«No hay otra explicación plausible», dijo, «y la evidencia sigue siendo cada vez más fuerte».
Esa evidencia pone a Nuevo México en un lugar apretado. Entre los estados de la nación, solo Texas produce más petróleo, y solo unos pocos producen más gas natural, según la semana.
La ironía para Nuevo México es que esos combustibles fósiles que calientan la atmósfera también financian más de un tercio del presupuesto general del estado y todo lo que conlleva: un tercio del gasto en la escuela; un tercio de la construcción de carreteras; y un tercio del esfuerzo por mitigar las temporadas cada vez mayores de sequía y fuego.
Sin embargo, Nuevo México no gasta mucho en contener la industria que financia los presupuestos y calienta la atmósfera.
«Hay muy poco apetito en la formulación de políticas que tiene algún tipo de efecto regulatorio en la industria del petróleo y el gas», dijo Lucas Herndon, directora de política energética de Progressnow New México.
Dijo que su grupo revisó recientemente cada sesión legislativa desde que Lujan Grisham asumió el cargo en 2019 y descubrió que ninguna legislación importante de petróleo y gas llegó a una votación de piso en la legislatura estatal en ese momento.
Dijo que las compañías de petróleo y gas «han matado con éxito cualquier intento real de cualquier reforma integral de su industria» en Nuevo México. Eso incluye una legislación en la sesión pasada que intentó codificar las tan promulgadas regulaciones de metano de Lujan Grisham, a las que a menudo señala como una victoria ambiental.
El metano es el componente principal del gas natural y es un potente gas de efecto invernadero, con más de 80 veces el potencial de calentamiento del dióxido de carbono. A partir de 2021, los productores de petróleo y gas deben reducir las fugas y emisiones de gas natural a menos del 2% de la producción a fines de 2026. Además, a partir de 2022, también han tenido que reducir las liberaciones de otros compuestos orgánicos volátiles, como el benceno, el tolueno y el hexano, que forman los bloques de ozonos tóxicos de la poleona tóxica.
Las emisiones de metano de Nuevo México parecen haber disminuido desde que se implementaron las reglas, pero las reglas no tienen la durabilidad de la ley a largo plazo, y en los últimos cuatro años la legislatura controlada por los demócratas del estado no las ha hecho así.
Herndon dijo que la industria ha mantenido su récord perfecto de prevenir la legislación regulatoria con una avalancha de dinero que se contagió este año. Su grupo acaba de contar con todos los dólares de cabildeo gastados en Nuevo México en la sesión legislativa de este año y descubrió que la industria del petróleo y el gas gastó el 54%.
«Esa es una cantidad increíble», dijo.
La industria también es más grande cuando se trata de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado. En todo el país en su conjunto, el transporte es el sector general de gases de efecto invernadero en general, seguido de la generación de electricidad. Pero en Nuevo México, las fugas y las emisiones del proceso de producción de petróleo y gas encabezan la lista. Es una distinción rara que el estado comparte con Alaska.
Casualmente, Lujan Grisham estuvo en la cuarta conferencia anual de energía sostenible de Alaska en Anchorage la semana pasada. En un comunicado de prensa, señaló los desarrollos de energía de hidrógeno y geotérmica del estado y también dijo: «Nuevo México produce algunos de los gas natural licuado más limpio del mundo, gracias en gran parte a nuestros estándares de emisión de metano líderes en la nación». El estado tiene algunos de los estándares de metano más fuertes del país, pero se debaten las afirmaciones de gas natural licuado «limpio».
Ella planeó discutir las asociaciones federales para las «iniciativas de energía avanzada» de Nuevo México con el secretario de energía Chris Wright, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, y el secretario del Interior Doug Burgum.
Las asociaciones pueden resultar difíciles. Hace solo dos años, Wright dijo: «No hay crisis climática y tampoco estamos en medio de una transición energética». Zeldin, en su primer día en el cargo de la EPA, dijo: «Estamos conduciendo una daga directamente al corazón de la religión del cambio climático». Y Burghum, en su primer día en el cargo, dijo: «El interior se centrará en formas de eliminar las políticas climáticas dañinas y coercitivas». Desde que asumió el cargo, los tres han prometido retroceder las regulaciones federales de producción de petróleo y gas.
Lujan Grisham viajó a Alaska con Rob Black, recientemente nombrado secretario del Departamento de Desarrollo Económico de Nuevo México. Anteriormente, Black pasó seis años como presidente de la Cámara de Comercio de Nuevo México, donde testificó regularmente en nombre de la industria del petróleo y el gas del estado en la Legislatura de Nuevo México.
La oficina del gobernador no respondió a las preguntas sobre el viaje por hora de publicación.
Mientras tanto, otros en el estado se están preparando para futuros incendios.
Laura McCarthy, forestal del estado de Nuevo México, dijo: «Estamos viendo un peligro de incendio significativo, particularmente en las regiones del estado suroeste/sur del estado». Ella dijo que eso incluye las dos áreas metropolitanas más grandes del estado, Albuquerque y Las Cruces, y dos áreas que ya han sido golpeadas por años de incendios alimentados con sequías, los bosques nacionales de Gila y Lincoln.
«Este riesgo proviene de la sequía persistente que enfrenta el estado, la baja precipitación durante el invierno pasado y los errores que comete la gente», dijo. Esos errores no están directamente relacionados con la política de petróleo y gas. «Los datos nos dicen que la mayoría de nuestros incendios no son causados por el comportamiento malicioso, sino por la gente que comete errores cuando están afuera en un día ventoso», dijo. Las temperaturas más altas del ventilador de calentamiento global son las llamas de esos errores.
El peligro continúa a pesar de las recientes lluvias en todo el estado. «Ciertamente, nos encanta ver la lluvia en cualquier momento, pero este año no es una bala de plata para aliviar el peligro del fuego», dijo McCarthy. De hecho, bien puede aumentar el peligro de fuego a finales de este verano, porque la lluvia «permite un verde más rápido de combustibles llamativos como los pastos que pueden quemar muy rápido y mover un fuego rápidamente en una situación de gran viento», dijo.
Gutzler, el científico climático de la Universidad de Nuevo México, dijo que las tormentas que de repente arrojan grandes cantidades de lluvia son en realidad una señal del clima de calentamiento. «A medida que el clima se calienta en general, el potencial de precipitación extrema aumenta», dijo. La ciencia es complicada, pero en términos difíciles, a medida que el aire se calienta, puede contener más agua, lo que lleva a «enormes vertederos que exceden lo que hemos visto históricamente».
«No espero que cada año se vea tan grave como este año», continuó, pero este no será el último año de sequía grave.
Gutzler dijo: «A corto plazo … debemos adaptarnos».
Vive al norte de Albuquerque, a una milla del Río Grande, que divide el estado de norte a sur. Gutzler dijo que generalmente es «un río completo y que fluye libremente en esta época del año». Pero este año él y su esposa caminaron a lo largo de sus orillas el Día de los Caídos, «y no es un río de alto flujo, seguro. Así que eso es preocupante».
Mirando a las montañas vecinas de Sandia desde el sendero, «Me preocupa la quema de esos bosques. Y la parte triste es que la parte de los datos de mí entiende que esos bosques arderán», dijo. «Nuestros bosques corren un riesgo grave. Eso es parte del cambio climático. Eso es desalentador pensar.
«Entonces la parte esperanzadora de mí [thinks] La gente ha tratado con sequías para siempre aquí, y se ha confundido. Y estoy razonablemente seguro de que podemos confundir este ”, dijo Gutzler.
«Dicho esto, no espero un retorno en el corto plazo a las décadas húmedas de finales del siglo XX», dijo Gutzler. «Necesitamos tener cuidado».
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