La OTAN está ayudando a financiar un proyecto destinado a encontrar formas de mantener Internet en funcionamiento en caso de que los cables submarinos que transportan comunicaciones civiles y militares a través de aguas europeas sean atacados.
Como resultado, la OTAN ha intensificado sus esfuerzos para proteger los cables durante los últimos meses. El año pasado, también estableció un centro para coordinar las mejores prácticas para proteger la infraestructura submarina tras la explosión de septiembre de 2022 que destruyó el gasoducto Nord Stream 2.
Este último esfuerzo de investigación, cuyo lanzamiento formal según los documentos se espera que se realice con un simposio en la Universidad de Cornell en Nueva York a finales de este mes, se centra en el desarrollo de métodos para detectar perturbaciones en los cables y luego automatizar las ofertas para acceder al ancho de banda del satélite (o potencialmente a otros cables submarinos) para desviar datos.
Antes de que los investigadores creen un sistema operativo funcional, pasarán dos años probando prototipos y cumpliendo con las regulaciones, según los líderes del proyecto y los documentos a los que tuvo acceso Bloomberg. Se espera que el proyecto involucre a socios comerciales y gubernamentales.
Hans Liwang, profesor asociado de sistemas de defensa en la Universidad de Defensa de Suecia y uno de los dos codirectores principales del proyecto, dijo en una entrevista que imagina un sistema que pueda desviar datos confidenciales incluso como medida de precaución. Tiene sentido, dijo Liwang, desarrollar un sistema de respaldo automatizado en el espacio dadas las crecientes amenazas a la infraestructura crítica submarina.
Los riesgos van desde cables cortados inadvertidamente por anclas que se arrastran por el fondo del mar hasta sabotajes deliberados, incluido lo que Suecia calificó como daños “intencionados” en octubre a un cable submarino del Báltico que une a Estonia y Suecia.
“Con suficiente tiempo y dándonos cabezazos contra la pared, confiamos en que podremos lograrlo”, dijo Gregory Falco, ingeniero de sistemas espaciales de la Universidad de Cornell y otro codirector del proyecto, conocido como Arquitectura híbrida espacial y submarina para garantizar la seguridad de la información de las telecomunicaciones, o HEIST por sus siglas en inglés.
Se necesitarían tres o cuatro bombas para cortar a Islandia y sus comunicaciones.
Falco describió el proyecto como técnicamente complejo, dependiente de un derecho internacional “muy confuso” y dijo que requerirá mucha coordinación jurisdiccional.
Según documentos a los que ha tenido acceso Bloomberg, entre los interesados en utilizar el sistema desarrollado por los investigadores de HEIST se encuentran la Armada sueca y el gobierno islandés. “Se necesitarían tres o cuatro bombas para cortar el paso a Islandia y sus comunicaciones”, dijo Bjarni Mar Magnusson, profesor de Derecho de la Universidad Bifrost de Islandia, que también trabajará en HEIST. Los representantes de la Armada sueca y del gobierno islandés no hicieron comentarios.
Theodor Gislason, responsable de innovación en Syndis, dijo que esperaba utilizar los resultados del proyecto respaldado por la OTAN para defender a Islandia de posibles ataques por cable. Los representantes de Sierra Space y Viasat no hicieron comentarios.
Como parte del proyecto, los investigadores también están buscando formas de detectar amenazas a los cables submarinos de manera más efectiva para determinar cuándo es necesario desviar el tráfico. Los operadores de redes de cables submarinos pueden detectar perturbaciones en un cable con una precisión de un kilómetro, pero el proyecto pretende reducir esa precisión al metro más cercano, según Falco.
El proyecto se desarrollará en parte en un banco de pruebas submarino para cables de alto voltaje cerca de la base naval más grande de Suecia, dijo Henric Johnson, profesor de informática en el Instituto de Tecnología Blekinge de Suecia, que ha seguido el auge de la guerra submarina y también participará en el proyecto HEIST.
