La policía de Zimbabue dijo el miércoles que arrestó a un hombre que decía ser profeta de una secta apostólica en un santuario donde los creyentes permanecen en un complejo, y las autoridades encontraron 16 tumbas no registradas, incluidas las de bebés, y más de 250 niños utilizados como mano de obra barata. .
En un comunicado, el portavoz de la policía Paul Nyathi dijo que Ishmael Chokurongerwa, de 56 años, un «autodenominado» profeta, lideraba una secta con más de 1.000 miembros en una granja a unos 34 kilómetros. [21 miles] al noroeste de la capital, Harare, donde los niños se alojaban junto a otros creyentes.
Los niños «estaban siendo utilizados para realizar diversas actividades físicas en beneficio de los líderes de la secta», dijo. De los 251 niños, 246 no tenían partida de nacimiento.
«La policía determinó que todos los niños en edad escolar no asistían a la educación formal y eran sometidos a abusos como mano de obra barata, realizando trabajos manuales con el pretexto de que se les enseñaban habilidades para la vida», dijo Nyathi.
La policía dijo que entre las tumbas que encontró se encontraban las de siete bebés cuyos entierros no fueron registrados ante las autoridades.
Dijo que agentes de policía allanaron el santuario el martes. Chokurongerwa, que se hacía llamar el profeta Ismael, fue arrestado junto con siete de sus ayudantes «por actividades criminales que incluyen el abuso de menores».
Nyathi dijo que se darán a conocer más detalles «a su debido tiempo a medida que se desarrollen las investigaciones».
Un tabloide estatal, H-Metro, que acompañó a la policía durante la redada, mostraba a policías con equipo antidisturbios discutiendo con mujeres creyentes vestidas de blanco y con tocados que exigían el regreso de los niños que fueron metidos en un autobús policial que esperaba. No está claro adónde llevó la policía a los niños y a algunas mujeres que los acompañaban.
«¿Por qué se llevan a nuestros hijos? Aquí estamos cómodas. Aquí no tenemos ningún problema», gritó una de las mujeres en un vídeo publicado en la cuenta X del diario.
Según el periódico, agentes de policía armados con pistolas, humo lacrimógeno y perros adiestrados «realizaron una redada espectacular» en el santuario. Los creyentes describieron el complejo como «su tierra prometida».
Uno de los ayudantes de Chokurongerwa concedió una entrevista al periódico.
«Nuestra creencia no proviene de las Escrituras. La obtuvimos directamente de Dios, quien nos dio reglas sobre cómo podemos entrar al cielo. Dios prohíbe la educación formal, porque las lecciones aprendidas en tales escuelas van en contra de sus dictados», dijo, y agregó que » «Dios nos dijo que no lloverá si enviamos a nuestros hijos a la escuela. Miren la sequía allá afuera, pero aquí estamos recibiendo lluvias. Tenemos el don de un oído espiritual para escuchar la voz de Dios», dijo.
Los grupos apostólicos que infunden creencias tradicionales en una doctrina pentecostal son populares en este país profundamente religioso del sur de África.
Ha habido poca investigación detallada sobre las iglesias apostólicas en Zimbabwe, pero los estudios de UNICEF estiman que es la denominación religiosa más grande con alrededor de 2,5 millones de seguidores en un país de 15 millones. Algunos de los grupos se adhieren a una doctrina que exige que sus seguidores eviten la educación formal para sus hijos, así como medicinas y atención médica para los miembros, quienes en cambio deben buscar curación a través de su fe en la oración, el agua bendita y las piedras ungidas.
Sin embargo, en los últimos años otros han comenzado a permitir que sus miembros visiten hospitales e inscriban a los niños en las escuelas tras intensas campañas realizadas por el gobierno y organizaciones no gubernamentales.
En Kenia, la policía arrestó en abril de 2003 a un pastor, Paul Mackenzie, radicado en la costa de Kenia, quien supuestamente ordenó a los feligreses morir de hambre para poder encontrarse con Jesús.
En enero, el fiscal principal del país ordenó que el pastor y más de 90 personas del culto apocalíptico fueran acusados de asesinato, crueldad, tortura infantil y otros delitos por la muerte de 429 personas que se cree eran miembros de la iglesia.
