WASHINGTON – Cuatro meses después de la prohibición de las redes sociales, las empresas de comunicaciones y los grupos de derechos civiles en Etiopía están sintiendo el impacto. Las estrictas regulaciones les dificultan llegar a las audiencias o verificar la información.
En marzo, el país bloqueó el acceso a Facebook, TikTok, Telegram y YouTube en todo el país tras un desacuerdo con la Iglesia ortodoxa del país, donde algunos líderes religiosos convocaron protestas.
Pero grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, han dicho que la prohibición viola la libertad de expresión y va en contra de la constitución, las leyes y los tratados internacionales de Etiopía.
“La restricción mancha aún más el ya pésimo historial del país en materia de libertad de prensa”, dijo en un comunicado Flavia Mwangovya, subdirectora de Amnistía Internacional para África Oriental y Meridional. declaración poco después de que se introdujera la prohibición.
La prohibición ha creado desafíos para quienes usan las redes sociales para compartir noticias o promocionar sus negocios. Y si bien pueden usar redes privadas virtuales, o VPN, para eludir la prohibición, algunos dicen que eso limita su capacidad para llegar a audiencias dentro de Etiopía.
Hasta que se impuso la prohibición, la influyente y cineasta de las redes sociales Luna Solomon usaba las plataformas para hacer anuncios de productos e instituciones.
Arquitecta de formación, es más conocida por sus videos dirigidos a los jóvenes. Tiene más de 140.000 seguidores solo en TikTok y obtuvo reconocimiento por su película «Behind the Surface», que examina el trauma infantil.
Luna dice que puede crear su trabajo usando una VPN, pero hacerlo le impide llegar a nuevos seguidores y limita sus ingresos.
“Cuando usamos una VPN, siempre cambia el país de ubicación. Entonces, la audiencia también se determina según la proximidad”, dijo a la VOA. “No llega a las personas a las que pretendemos llegar, y eso reduce el compromiso, la audiencia y el alcance de la página”.
Luna dijo que también está creando obstáculos para generar dinero.
“Ha impactado los ingresos que obtenemos, sobre todo cuando es en dólares. No podemos retirar dinero usando PayPal u otras aplicaciones comerciales porque nuestra ubicación siempre varía y el sistema nos marca”, dijo.
La prohibición se impuso luego de las tensiones en febrero, cuando tres arzobispos en la región de Oromia en Etiopía se separaron de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo y anunciaron una nueva estructura.
La medida resultó en enfrentamientos en los que al menos tres personas murieron en Shashamene, a más de 200 kilómetros al sur de la capital de Etiopía, Addis Abeba.
Los líderes y simpatizantes de la iglesia luego organizaron una protesta y bloquearon sus páginas de redes sociales para expresar su solidaridad.
Bahru Zeinu, subdirector de Transformación Digital de Etiopía y CEO de Africom Technologies, estimó que la prohibición ha obligado a 30 millones de usuarios de Internet en el país a usar VPN para acceder a las redes sociales.
“Esta situación ha causado muchos problemas. Después de la prohibición y la introducción de las VPN, los usuarios de Internet y de las redes sociales han disminuido porque el servicio de VPN es caro”, dijo.
Bahru, cuya asociación se enfoca en políticas y legislación relacionadas con temas digitales en Etiopía, dijo que su organización presentó informalmente una solicitud para levantar la prohibición de las redes sociales, pero aún no ha recibido una respuesta.
“Siempre responden diciendo que están trabajando en ello. Sin embargo, para ser honesto, como portavoz de la asociación y como experto individual, la prohibición no debería demorar tanto. Ni siquiera es justificable”, dijo.
Algunas organizaciones no gubernamentales e instituciones cívicas etíopes, incluido el Centro para el Avance de los Derechos y la Democracia, han mencionado preocupaciones sobre el impacto de la prohibición en el derecho a la libertad de expresión y cómo ha obstaculizado la documentación de abusos de derechos.
Atnafu Brhane, director de programas de la organización, dijo que han presentado una carta abierta a la oficina del primer ministro Abiy Ahmed.
“Durante los últimos seis años, hemos hablado sobre cómo la interrupción de Internet afecta los derechos humanos”, dijo Atnafu a la VOA. “Y nuestra carta explica cómo las interrupciones de Internet empeoran las violaciones de derechos humanos, cómo varias partes pueden aprovechar esta oportunidad para evitar denunciar violaciones de derechos humanos. Y está impidiendo que varios sectores de la sociedad reciban tratamiento médico u otros servicios”.
Etiopía no es la única que restringe el acceso a Internet en tiempos de tensión o disturbios. En su informe Freedom on the Net de 2022, Casa de la libertad encontró que varios países, incluidos Etiopía, China, Cuba, Rusia, Irán e India, todos habían bloqueado las redes sociales o las aplicaciones de mensajería.
El gobierno de Abiy también ha impuesto prohibiciones similares desde que llegó al poder en 2018, incluso durante la guerra en Tigray.
“El cierre ha impedido que las personas en Tigray compartan sus historias e informen sobre las acciones de los combatientes que los grupos de derechos humanos han descrito como crímenes atroces masivos, lo que limita las oportunidades para la rendición de cuentas y la solidaridad mundial”, dijo Freedom House en su informe.
En respuesta a la solicitud de comentarios de VOA, el proveedor de Internet y telefonía Ethio Telecom dijo a través de la aplicación de mensajería: “La decisión no vino de nosotros. Comuníquese con otros funcionarios gubernamentales”.
El director ejecutivo de Ethio Telecom, Frehiwot Tamru, dijo en una presentación el 23 de junio que su organización estaba esperando señales de los funcionarios para abrir el acceso a internet.
La solicitud de comentarios de VOA, enviada a través de una aplicación de mensajería al portavoz de la oficina del primer ministro etíope, quedó sin respuesta.
Esta historia se originó en el Servicio Amhárico del Cuerno de África de la VOA.
