Después de décadas de protestas contra una propuesta de larga data para construir un aeropuerto en Pickering, Ontario, los opositores al proyecto son optimistas de que pronto será abandonado para siempre.
Esas esperanzas dependen de dos desarrollos recientes: una votación del consejo de Pickering que declara la falta de apoyo para un aeropuerto y una sugerencia del gobierno federal de que un estudio recientemente anunciado podría finalmente concluir que un aeropuerto en Pickering Lands “no es necesario a largo plazo”. término.»
Quienes apoyan el aeropuerto argumentan, sin embargo, que brindaría una “oportunidad excepcional” para impulsar la economía de la región y atraer inversiones.
La decisión final del gobierno federal sobre la propuesta seguirá los resultados de un estudio de Transport Canada sobre las necesidades de capacidad aeroportuaria en el sur de Ontario, anunciado en abril.
Pickering Lands abarca 18,600 acres de tierra en Pickering, Markham, Ontario, y Uxbridge, Ontario, ubicado a 56 kilómetros al este del centro de Toronto, que el gobierno federal adquirió en 1972 para el desarrollo de un aeropuerto. Después de tres años de protestas, el desarrollo se suspendió a favor de expandir los aeropuertos ya construidos de Ontario.
Desde entonces, Ottawa ha arrendado partes de Pickering Lands a varios inquilinos residenciales, comerciales y agrícolas. Se entregaron casi 10,000 acres a Parks Canada para la creación del Parque Urbano Nacional Rouge.
Los 8,700 acres restantes de Pickering Lands pertenecen a Transport Canada para un posible futuro aeropuerto. Un informe encargado por Transport Canada en 2016 finalmente concluyó que no se espera que se requiera un nuevo aeropuerto en el sur de Ontario antes de 2036, según la demanda proyectada.
La semana pasada, el ayuntamiento de Pickering aprobó una moción para revocar el apoyo de la ciudad al aeropuerto, citando el informe encargado por Transport Canada y el propio compromiso de la ciudad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Solo unos días antes, Transport Canada anunció una solicitud de propuestas para contratar a un contratista de servicios de aviación para un nuevo estudio sobre la oferta y demanda de aeropuertos en el sur de Ontario, en respuesta al crecimiento significativo que se espera en la región durante las próximas dos décadas.
Transport Canada dijo en un comunicado de prensa que el estudio «es un primer paso para tomar una decisión final para abordar las futuras limitaciones de capacidad aeroportuaria en la región y sobre el futuro de Pickering Lands».
El comunicado también señaló que el gobierno federal “no tiene intención” de construir un aeropuerto en ese terreno “a corto plazo y las conclusiones del estudio podrían conducir, por ejemplo, a la determinación de que no se requiere un aeropuerto en Pickering Lands. a largo plazo.»
Para Mary Delaney, presidenta del grupo conservacionista Land Over Landings, la redacción de ese comunicado de prensa fue significativa.
“Nunca, nunca hemos visto a Transport Canada decir que podría no haber un aeropuerto (de Pickering Lands)”, dijo Delaney, cuya organización ha protestado por el desarrollo del aeropuerto de Pickering desde 1972.
«La escritura está en la pared.»
Delaney dijo que las Tierras Pickering restantes deberían incorporarse al Parque Nacional Urbano Rouge.
El alcalde de Pickering por primera vez, Kevin Ashe, concejal desde 2003, fue el único miembro del consejo que votó en contra de la moción que declaraba la falta de apoyo al aeropuerto la semana pasada.
“No creo que nadie pueda estar en desacuerdo con que un aeropuerto sería un motor económico en lo que respecta a la creación de empleos y oportunidades económicas”, dijo en una entrevista antes de esa votación.
Pickering está al borde de una explosión demográfica. No solo necesitamos que se construyan casas de manera rápida, sino también empleos para apoyar a esos nuevos residentes”.
Mark Brooks, quien modera el sitio web Friends of Pickering Airport en apoyo del desarrollo del aeropuerto, dijo que los profesionales de la aviación en ese grupo sostienen que la industria de la aviación de Ontario eventualmente requerirá un nuevo aeropuerto internacional.
“Debido a la zona muerta de aviación en el área que rodea a Pickering, necesitaremos un aeropuerto en algún momento”, dijo Brooks, piloto comercial e instructor de vuelo de oficio. “La economía de Canadá se basa en las interacciones del comercio mundial. Eso significa la necesidad de una aviación local y accesible”.
Jennifer O’Connell, parlamentaria liberal de Pickering-Uxbridge, dijo que está contenta de que el estudio de Transport Canada tome una decisión sobre la propuesta del aeropuerto de Pickering.
El ex concejal de la ciudad de Pickering dijo que no hay apoyo de la comunidad para el aeropuerto.
“Tengo una fuerte dirección del público y la comunidad”, dijo. “Pickering es un anfitrión que no está dispuesto”.
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