Redacción NM
Era un plan más parecido al guión de una película de gran éxito: estrellar una nave espacial contra un asteroide para desviar la roca espacial de su curso.
Sorprendentemente, sin embargo, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA en realidad tuvo un final de Hollywood, ya que una nueva investigación confirma que la misión fue un éxito rotundo.
El satélite del tamaño de un refrigerador de la agencia espacial estadounidense logró quitar 33 minutos de la órbita de un asteroide de 520 pies de ancho (160 m) conocido como Dimorphos cuando entró en él a 14.000 mph (22.000 km/h) en septiembre del año pasado.
Eso es casi cinco veces mayor de lo previsto y más de 25 veces el cambio en el período orbital requerido para que la misión se considere un éxito.
Dimorphos orbita un objeto mucho más grande de 780 m de ancho llamado Didymos a 6,8 millones de millas de la Tierra.
¡Éxito! La prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA en realidad tuvo un final de Hollywood, ya que un nuevo estudio ha confirmado que la exitosa misión del guión de la película fue un éxito rotundo.
Antes del impacto, el tiempo que tardaba la pequeña luna Dimorphos en dar una vuelta a su hermano era de 11 horas y 55 minutos, pero ahora tarda 11 horas y 22 minutos.
«El cambio en su órbita fue mayor de lo que muchos de nosotros, incluido yo mismo, esperábamos», dijo el líder de la misión DART, Andrew Cheng, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland.
«El impacto cinético de DART fue muy eficaz para desviar el asteroide Dimorphos».
Los investigadores dicen que comprender cómo el impacto de DART cambió la órbita de la luna arroja luz sobre cómo este enfoque podría proporcionar un sistema de defensa contra posibles colisiones de rocas espaciales con la Tierra.
Las estimaciones de cuánto cambió el impulso de Dimorphos se revelan en cinco nuevos artículos científicos, todos publicados en Nature.
Cristina Thomas y sus colegas de la Universidad del Norte de Arizona establecieron que el período orbital de Dimorphos se redujo en alrededor de 33 minutos.
Concluyeron: “Para servir como prueba de concepto para la técnica del impactador cinético de defensa planetaria, DART necesitaba demostrar que un asteroide podría ser el objetivo durante un encuentro de alta velocidad y que la órbita del objetivo podría cambiarse.
«DART ha realizado ambas cosas con éxito».
Mientras tanto, los expertos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins intentaron reconstruir el impacto.
También describieron en detalle la ubicación del sitio del impacto, revelando que estaba entre dos rocas, una de las cuales fue rozada por la nave espacial cuando hizo contacto con la luna.
DART se lanzó en noviembre de 2021 con el objetivo de desviar una roca espacial de su curso como parte de un experimento de protección planetaria.
Fue la primera prueba del mundo de una técnica de mitigación de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar un asteroide que no representa una amenaza para la Tierra y modificando la órbita del objeto.
El 26 de septiembre del año pasado a las 19:14 ET, DART se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide en el sistema de doble asteroide de Didymos.
Dos días después de la colisión de DART, los astrónomos Teddy Kareta y Matthew Knight capturaron la gran columna de polvo y escombros arrojada desde la superficie del asteroide con el telescopio SOAR en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NOIRLab de la NSF.
El telescopio espacial Hubble y una red mundial de telescopios de ciencia ciudadana también tomaron impresionantes imágenes de columnas de escombros que se dispararon hasta 930 millas (1500 km) en el espacio en las primeras tres horas.
Los científicos creen que entre el 0,3 y el 0,5 por ciento de la masa de la pequeña luna fue expulsada al espacio por el impacto.
Jian-Yang Li y sus colegas del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson analizaron las observaciones de esta columna de eyección capturada por el Telescopio Espacial Hubble.
Dijeron que la velocidad a la que se expulsaron estos escombros puede ayudar a explicar el cambio de impulso causado por el impacto.
La prueba de redirección de doble asteroide se lanzó en noviembre pasado antes de un viaje de un año para estrellarse contra el pequeño asteroide Dimorphos, que orbita uno más grande llamado Didymos.
Una roca espacial del tamaño de Dimorphos (en la imagen) podría causar destrucción en todo el continente en la Tierra, mientras que el impacto de una del tamaño de Didymos más grande se sentiría en todo el mundo.
Investigadores separados del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins también encontraron que la velocidad orbital de Dimorphos se redujo después del impacto.
Cheng y sus colegas dijeron que la transferencia de impulso de la nave espacial DART a Dimorphos aumentó por el retroceso de las corrientes de eyección producidas por el impacto.
Alrededor de dos o tres semanas después del impacto, la cola de polvo principal se abrió en abanico y se desvaneció, dando a los expertos una idea de lo que sucede cuando las rocas espaciales chocan.
Aunque el asteroide no representó una amenaza para la Tierra, la esperanza es que el concepto de la misión pueda funcionar como una estrategia para defender nuestro planeta contra futuras amenazas del espacio.
Una roca espacial del tamaño de Dimorphos podría causar destrucción en todo el continente en la Tierra, mientras que el impacto de una del tamaño de Didymos más grande se sentiría en todo el mundo.
La NASA ha enfatizado previamente que los asteroides no representan una amenaza para nuestro planeta de origen, pero fueron elegidos porque se pueden observar desde telescopios terrestres aquí en la Tierra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) está lanzando una misión en 2024 que enviará una sonda a Dimorphos y Didymos para estudiar a la pareja con mayor detalle.
Dimorphos orbita un objeto mucho más grande de 2550 pies de ancho (780 m) llamado Didymos (en la foto) a 6,8 millones de millas de la Tierra
LA TIERRA HA TENIDO CINCO GRANDES EVENTOS DE EXTINCIÓN CON EL MÁS FAMOSO UN ASTEROIDE MATADOR DE DINOSAURIO
Cinco veces, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha llamado extinciones masivas.
Extinción masiva del final del Ordovícico
El primero de los cinco grandes eventos de extinción tradicionales, hace unos 540 millones de años, fue probablemente el segundo más grave. Prácticamente toda la vida estaba en el mar en ese momento y alrededor del 85% de estas especies desaparecieron.
Extinción masiva del Devónico tardío
Hace unos 375-359 millones de años, importantes cambios ambientales provocaron una extinción prolongada que acabó con los principales grupos de peces y detuvo la formación de nuevos arrecifes de coral durante 100 millones de años.
Cinco veces, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha llamado extinciones masivas. El más famoso puede ser el Cretácico Final, que acabó con los dinosaurios. impresión del artista
Extinción masiva del final del Pérmico (la Gran Mortandad)
El evento de extinción más grande y que afectó más profundamente la ecología de la Tierra tuvo lugar hace 252 millones de años. Hasta el 97% de las especies que dejan un registro fósil desaparecieron para siempre.
Extinción masiva del final del Triásico
Los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico Temprano, pero los animales terrestres dominantes eran los grandes anfibios y los reptiles parecidos a mamíferos. La rápida extinción masiva que ocurrió hace 201 millones de años cambió eso.
Extinción masiva del final del Cretácico
Un asteroide se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años y, a menudo, se le atribuye el fin del reinado de los dinosaurios.
