Redacción NM
Hace más de cien años, la mayoría de las evidencias científicas apuntaban hacia un invento inminente que cambiaría el mundo, resumido en la paradójica expresión “movimiento perpetuo”. En última instancia, esa invención resultó ser imposible debido al nuevo descubrimiento científico de que la energía no se crea ni se destruye.
Hoy en día, una fantasía igualmente rentable se basa en una expresión igualmente paradójica: «realidad virtual» (VR). Resulta que Nature dice que la realidad virtual tampoco tendrá éxito, porque la realidad virtual inevitablemente inducir “enfermedad del simulador”, como siempre lo ha sido.
La Revolución Industrial comenzó con el vapor, lo que permitió que el combustible (carbón) hiciera el trabajo de muchos hombres. A medida que la tecnología mejoraba, se disponía de más y más energía. Parte de ese poder vino de quemar más carbón. Otra parte provino de la mejora de la eficiencia mecánica, es decir, mediante la recuperación y reutilización del calor, la fuerza y el impulso de desecho. Muchos manitas estaban convencidos de que mediante el uso de ingeniosos trucos mecánicos, como levantar pesas aquí para dejarlas caer sobre los brazos de palanca allá, los motores podrían, de hecho, «recuperar» más energía de la que entró. La evidencia hizo que esta hipótesis fuera razonable, porque el La tendencia de la energía recuperada había ido aumentando constantemente durante décadas. Ojalá se pueda pasar al 100%.
La idea detrás del movimiento perpetuo era que si el truco funcionaba, que si una máquina podía esencialmente cosechar su propio impulso para seguir funcionando para siempre, incluso un pequeño exceso de energía podría amplificarse y escalarse, y nadie necesitaría quemar combustible real. ya no.
En aquel entonces, la física y los físicos en realidad no existían, pero la gente inteligente desde Da Vinci ha sabido que el movimiento perpetuo era una fantasía. Hace cien años, lo probaron científicamente al encontrar un principio más profundo en funcionamiento, uno que limitaba absolutamente la cantidad de energía en juego. La nueva ciencia decía que la energía no se crea, ni se destruye, y ciertamente no es gratuita. La energía total debe ser “conservada” (mantenida fija). No hay almuerzo gratis de la Naturaleza. Pero los manipuladores optimistas siguieron intentándolo de todos modos, hasta que la oficina de patentes de EE. UU. dejó de permitir aplicaciones por completo, acabando con la «tecnología» para siempre.
¿Realidad virtual o virtualidad irreal?
Esa fantasía se repite con la llamada “realidad virtual”. Según la evidencia, la realidad virtual mejora cada año. Una extrapolación de esa tendencia permitiría que la realidad virtual reemplazara el aburrido mundo físico en el que normalmente estamos atrapados, creando literalmente universos completamente nuevos (o metaversos) y flujos de ingresos completamente nuevos, casi de la nada. Realidad libre.
Sé que la realidad virtual no puede funcionar porque sé cómo funcionan los sistemas nerviosos. La nueva tecnología no solucionará ese desajuste, pero al menos una nueva investigación lo explica. Esa investigación explica tanto el aprendizaje humano como el de las máquinas en los mismos términos; la neurociencia y la ciencia de datos representan ambos como ancho de banda de la señal. Entonces, las preguntas antes confusas sobre cómo funciona el cerebro ahora tienen respuestas matemáticamente absolutas. En el caso de la realidad virtual, al igual que con la creación de energía, resulta que existen límites absolutos sobre lo que los cerebros pueden y no pueden hacer, límites que antes no se podían probar.
Hay muchas formas de demostrar que la realidad virtual enferma a las personas; dos servirán por ahora. Uno involucra cómo los diferentes sentidos se mezclan en el cerebro. El otro implica cuánto tiempo tarda un cerebro en mezclarlos y darles sentido.
Los cerebros de los vertebrados evolucionaron hace 500 millones de años para hacer exactamente una cosa, una tarea que incluso ahora es mucho más difícil que la memoria o el habla: crear imágenes en 3D a partir de pequeños pulsos de entrada (un proceso computacional llamado «tomografía»). Nuestra experiencia cotidiana lo confirma. Las entradas sensoriales a nuestro cuerpo (y las salidas de los nervios al cerebro) provienen de los globos oculares, los tímpanos, los receptores del gusto y el olfato, y especialmente de millones de sensores de vibración repartidos por todo el cuerpo. El sonido en el aire golpea los oídos y la piel juntos, y nuestros cerebros los combinan en una sola experiencia unificada tan sólida y creíble que sabemos con certeza que el mundo existe, incluso detrás de nosotros, incluso cuando no podemos verlo. La experiencia sensorial vivida está unificada por el hardware de nuestro cerebro: así es como funciona el cerebro y lo que hace. Los neurocientíficos llaman al proceso “fusión sensorial”.
Obviamente, un cerebro que fabrica una sola experiencia unificada es lo opuesto a fabricar dos experiencias contradictorias que compiten entre sí, que es lo que la realidad virtual impone en nuestros cerebros. Por ejemplo, los ojos de un jugador pueden estar convencidos de que está volando rollos de alta G dentro de un avión de combate en el aire, porque la realidad virtual es muy buena para crear ilusiones visuales, haciendo que cada señal visible sea consistente con el resto… acechando, moviéndose, retorciéndose, Ocluyendo, cayendo, todo sincronizado para que el mundo visual tenga sentido en 3D.
Pero la visión no lo es todo para el cerebro, ni siquiera la mitad. En el caso del jugador, todos los demás sentidos coinciden en que el cuerpo no se mueve ni vuela, sino que está sentado en una silla. Las señales neuronales del oído interno, las piernas, el intestino, la columna vertebral confirman que no hay vueltas de barril, ni cabeza abajo, ni fuerzas especiales que tiren o empujen. Ningún motor a reacción suena sacudiendo el cuerpo, simplemente inyectado en los oídos. En esta configuración, aproximadamente la mitad del cerebro está convencida de que el cuerpo está muy quieto, la otra mitad está convencida de que está volando fuerte y rápido. Un cerebro no puede contener una contradicción tan profunda durante mucho tiempo, por lo que la «enfermedad del simulador» provoca náuseas en el jugador. Ese problema no ha cambiado en 40 años, y nunca lo hará, porque los cerebros solo pueden sentir una realidad a la vez, y la realidad real siempre está centrada en tu intestino, independientemente de lo que digan los globos oculares.
Visión y movimiento
Otro problema insoluble de la realidad virtual es la rapidez con la que responde al movimiento propio. En el mundo real normal (todavía no hay realidad virtual), cada vez que mueves el cuerpo, el cuello, la cabeza o los ojos, la imagen en tus ojos (y en tu retina) cambia con ese movimiento. Para hacer su imagen del mundo, el cerebro anticipa el cambio físico antes de mueve sus músculos y usa esa anticipación para predecir lo que verá. El cerebro utiliza un interactivo proceso de exploración y zoom continuos (palabra de moda en neurociencia: “contingencias sensoriales”). Porque el cerebro hace planes, luego envía pulsos. Y entonces la cabeza y los ojos comienzan a moverse. Por lo tanto, el cerebro crea expectativas internas mucho antes de que cualquier movimiento pueda ser visible desde el exterior.
Pero, en el mejor de los casos, la realidad virtual puede medir su propio movimiento desde el exterior, después del hecho. No puede medir cosas que aún no han sucedido. (Incluso el acceso a sus ondas cerebrales no resolvería este problema, ya que incluso las ondas cerebrales son simplemente rastros retrasados de procesos aún más pequeños y sutiles). Por lo tanto, incluso una respuesta de realidad virtual ideal se retrasaría fatalmente, en relación con el funcionamiento normal de los ojos y el cerebro. Lo que la realidad virtual muestra a tus ojos no es exactamente lo que vendría del mundo real, sino milisegundos más lento y solo aproximado. Cuanto más rápido mueves la cabeza y los ojos, más extrañamente se desliza un mundo falso debajo de ellos.
El problema central no es con la realidad virtual, sino con los propios cerebros porque su tarea ya es casi imposible. Está claro que la mayoría de los humanos ven el mundo en alta resolución (HDMI o mejor en el espacio, movimiento continuo en tiempo real). Pero sintetizar imágenes en movimiento tridimensionales de alta resolución es difícil incluso para las supercomputadoras y las máquinas de resonancia magnética. Es aún más difícil para el cerebro sintetizar tantos datos (teravoxels) si recibe un millón de pulsos por segundo de entrada de dos esferas de gelatina que se mueven (los globos oculares). Eso es alrededor de un millón de puntos de datos sintetizados para cada pulso de entrada. Es un milagro que la naturaleza pueda aprovechar tal falsificación interna y luego borrar los artefactos de manera tan perfecta que el resultado parece no solo realista, sino absolutamente real. Desafortunadamente para la realidad virtual, ese milagro depende completamente de que el mundo tridimensional realmente esté allí. No existe una forma matemática de hacer una imagen del mundo consistente a partir de datos parciales, retrasados y corruptos inyectados en solo una parte del flujo de entrada de un cerebro, mientras se ignora todo el resto. Nuestros cerebros necesitan datos en 3D en tiempo real como nuestros pulmones necesitan aire, y ninguna cantidad de publicidad cambiará ese hecho.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Fair Observer.
