En los últimos 20 años, aproximadamente 30 suicidios confirmados se han registrado en el Puente Golden Gate cada año, o dos o tres cada mes. El año pasado, ese número se redujo a ocho.
Los funcionarios acreditan una red de prevención de suicidio instalada alrededor de la estructura hace más de un año.
«Los intentos también han disminuido desde que se completó la red», dijo Paolo Cosulich-Schwartz, director de asuntos públicos del Distrito Golden Gate Bridge, Highway y Transportation, la entidad que supervisa el hito histórico. «En un año típico antes de la red, nuestro personal intervendría con éxito con hasta 200 personas en el Puente».
Desde que el puente se construyó en 1937, ha sido uno de los lugares de suicidio más mortales del mundo, con al menos 1.700 suicidios registrados. En 2024, después de años de retrasos, los funcionarios completaron una tan esperada barrera de prevención del suicidio, la red, en un lapso de 1.7 millas del puente. El financiamiento llegó de las agencias del Distrito Bridge y del Estado, como la Comisión Metropolitana de Transporte y el Departamento de Transporte de California.
«La red es un diseño probado que disuade a las personas de saltar, sirve como un símbolo de cuidado y esperanza para las personas abatidas y, si es necesario, ofrece a las personas una segunda oportunidad», «el». Bridge District dice.
Los equipos de profesionales capacitados del distrito, los departamentos de bomberos locales y las agencias de aplicación de la ley responden a los rescates netos, dijo Cosulich-Schwartz. Solo en 2024, los oficiales y socios de Bridge realizaron 132 intervenciones exitosas, lo que significa que los oficiales vieron a las personas en peligro, les impidieron dañarse y escoltarlas desde el puente para obtener más ayuda.
La red fue aprobada por el Distrito de Bridge en 2014 por $ 76 millones, pero los costos de construcción aumentaron a $ 224 millones. Los críticos del proyecto se quejaron de que se estaba gastando mucho dinero en disuadir a las personas que, según afirmaron, a poner fin a sus vidas. El trabajo comenzó en 2018, pero enfrentó numerosos retrasos en la construcción, así como la resistencia de las personas que no querían alterar el puente.
Pero los partidarios de la red de seguridad apuntan a los estudios de la Universidad de Harvard y el Universidad de California, Berkeleymostrando que la mayoría de los sobrevivientes no intentan dañarse nuevamente. Argumentan que detener el acceso fácil a los medios letales es crucial para prevenir los suicidios. Es un recordatorio, según los expertos, que el suicidio se puede prevenir, y la recuperación y la curación son posibles.
“Algunos de los sobrevivientes dijeron en el momento en que sus manos dejaron el riel, sabían que no querían morir. Creo que si había una red en el puente en 2011 ”, dijo Kay James, cuyo hijo murió en el puente hace casi 14 años. Se detuvo y se llenó de lágrimas. «Ay dios mío. Si solamente.»
Después de que James fue notificado que su hijo, Michael James Bishop, no había aparecido en el trabajo temprano una mañana de 2011, llamó a todos los hospitales en San Francisco, temiendo que Michael hubiera tenido un accidente de tráfico. Pero a media tarde del 28 de marzo, había recibido una llamada de la Oficina del Sheriff del Condado de Marin. Un automovilista había visto a Michael saltar a la bahía. Su cuerpo había sido encontrado, al igual que una nota de suicidio.
“La noche antes de haber estado en su computadora y había buscado en el puente Golden Gate. Sabía que si saltaba, no iba a vivir ”, dijo James.
Michael, un californiano de 28 años, había estado involucrado con organizaciones que abogaban por la justicia social, había jugado el violín con la Sinfonía del arco iris del Área de la Bahía en San Francisco y había estado tomando clases de planificación urbana.
Después del suicidio de su hijo, James se involucró con la Fundación Bridge Rail, un grupo que originalmente abogó por elevar la altura de la barandilla del puente, una propuesta que enfrentó oposición porque habría bloqueado las vistas radicales de la bahía. Más tarde presionó por una red de suicidio basada en el éxito de instalaciones similares en todo el mundo.
Paul Muller, residente del norte de California, comenzó la Fundación Bridge Rail en 2016 junto con un grupo de padres que se habían enfrentado a la tragedia en el puente. Los esfuerzos de defensa de los años de la fundación arrojaron una recompensa significativa en enero de 2024, cuando la red se reunió completamente. La red, colocada a 20 pies (6 m) desde la cubierta del puente, no es visible para los que cruzan el puente en coche. Pero los peatones de pie junto a los rieles pueden verlo.
De los ocho suicidios en 2024, algunos ocurrieron en áreas donde, debido a los requisitos de diseño e ingeniería, se instaló cercas verticales en lugar de la red de seguridad. Según Cosulich-Schwartz, la esgrima vertical se seleccionó durante un proceso ambiental en el que participaron las organizaciones de preservación histórica.
La cerca ha estado en su lugar temporalmente, agregó Cosulich-Schwartz, para permitir que el acceso al contratista debajo del puente para el trabajo y el mantenimiento. Ahora que el trabajo del contratista está completo, la cerca está siendo reemplazada por una red.
Si bien la instalación de la red y la reducción de los suicidios han promovido el objetivo principal de la Fundación Bridge Rail, Muller dijo que él y el grupo de voluntarios continuarían monitoreando la efectividad de la red.
Agregó: «Si el número de intervenciones ha disminuido, significa que la palabra está haciendo que el suicidio ya no sea accesible en el puente Golden Gate más».
