Un ganador de Dragons’ Den ha sido encarcelado tras exigir 6.000 libras esterlinas a un antiguo empleado a cambio de una buena referencia.
Cuando Lorraine Davies se negó a pagar, la diseñadora ecuestre Nicola Fletcher, de 49 años, escribió repetidamente malas referencias para su ex amiga, según escuchó un tribunal, dejándola sin poder encontrar trabajo durante nueve meses.
Apodada «la reina de la alta visibilidad», Fletcher ganó £ 100.000 en el programa de la BBC en 2015 después de las inversiones de Duncan Bannatyne y Piers Linney.
Su empresa, Equisafety Ltd, que crea ropa de alta visibilidad para jinetes, ha trabajado con los atletas olímpicos de doma Charlotte Dujardin y Carl Hester.
Pero ella había querido «enterrar» a su ex asistente en lo que más tarde dijo a la policía que había sido «un ataque de furia», se dijo al tribunal.
La disputa surgió de un tribunal laboral iniciado por la Sra. Davies después de una disputa en Badminton Horse Trials sobre el moho en su alojamiento, que la llevó a abandonar la empresa.
Según los términos de un acuerdo extrajudicial, Fletcher tuvo que pagar 3.000 libras esterlinas en costas más otras 3.000 libras esterlinas en pagos de despido y bonificaciones, junto con la garantía de que le proporcionaría una buena referencia a su antiguo asistente.
Sin embargo, cuando a la señora Davies, madre de dos hijos, le ofrecieron posteriormente un trabajo en un hospital veterinario y citó a Fletcher como árbitro, recibió una carta de su exjefe ofreciéndole «una referencia llena de mentiras a cambio del valor del acuerdo o una referencia llena de verdad’.
Apodada «la reina de la alta visibilidad», Nicola Fletcher (en la foto) ganó £ 100 000 en el programa de la BBC en 2015 después de las inversiones de Duncan Bannatyne y Piers Linney.
Su empresa, Equisafety Ltd, que crea ropa de alta visibilidad para jinetes, ha trabajado con los atletas olímpicos de doma Charlotte Dujardin y Carl Hester.
Cuando la señora Davies no respondió, los jefes del Hospital Equino Leahurst de la Universidad de Liverpool retiraron la oferta de trabajo después de recibir lo que se describió como «una referencia extremadamente personal» de Fletcher.
Decía: «Para deshacerme de ella le di £2.000 libres de impuestos y me costó £3.000 en honorarios legales.
‘¡¡¡Así que tal vez las £ 2.000 del dinero del chantaje y las £ 3.000 de los honorarios legales valieron la pena!!!’
Poco más de un mes después, la señora Davies recibió un correo electrónico de Fletcher que decía: «Perdón por el trabajo». Pero prometí que le enviaría una referencia veraz.
Posteriormente, la señora Davies fue rechazada en al menos otra solicitud de empleo cuando posibles empleadores pidieron testimonios de Fletcher, dijeron los fiscales.
En una declaración ante el Tribunal de la Corona de Chester, la señora Davies dijo que finalmente tuvo que aceptar dos trabajos a tiempo parcial con un salario mínimo sin referencia.
‘Como resultado, se vio en tal miseria que su hijo de 17 años, estudiante de secundaria, se ofreció a comprar regalos de Navidad para toda la familia.
«Nunca en mi vida había experimentado tanta crueldad y malicia como la de Nicky Fletcher», dijo. Calificó la «búsqueda» de Fletcher de ella como «implacable pero también extremadamente calculada».
Intentó en repetidas ocasiones extorsionar a su ex asistente Lorraine (en la foto).
En Chester Crown Court, Fletcher, de Barnston, Wirral, admitió el chantaje.
Simon Parry, fiscal, dijo que la señora Davies contactó a la policía después de la primera referencia negativa, pero ésta continuó con sus solicitudes de empleo posteriores. Cuando fue entrevistada, Fletcher «admitió sus acciones pero dijo que no las veía como un chantaje», añadió.
‘Ella creía que había sido perjudicada en el conflicto laboral que se sentía obligada a resolver.
«Odiaba a Lorraine y quería recuperarla».
Para mitigar a Fletcher, Indunee Seneviratne dijo que la carta inicial fue enviada «en un ataque de furia» cuando estaba abrumada por la muerte de su padre. Dijo que la empresa dejaría de operar si su cliente era enviado a prisión.
Pero al encarcelar a Fletcher durante dos años, el juez Michael Leeming le dijo que la señora Davies había sido privada de una carrera que les ofrecía a ella y a su familia «seguridad financiera» y que «usted es enteramente responsable».
«Todos los aspectos de su vida se han visto afectados: su salud, su bienestar, su confianza, las emociones de su familia», añadió.
A Fletcher también se le prohibió ponerse en contacto con la señora Davies.
En octubre, Fletcher perdió una batalla por derechos de autor en el Tribunal Superior para que su chaleco de equitación de alta visibilidad fuera reconocido como «arte» después de afirmar que una empresa rival la había copiado.
Un juez dijo que si bien era «más atractivo que el chaleco de un constructor», no había suficiente «artesanía artística» en su diseño para protegerlo de los imitadores.
