“Ser jefa no es mi fuerte”, dijo Eileen Fisher mientras se movía torpemente en su asiento en una elegante sala de reuniones dentro de la sede de una empresa que fundó hace casi 40 años.
Eso puede parecer sorprendente, dado el grado en que Fisher, de 72 años, ha demostrado ser una líder con poder de permanencia en una industria a menudo brutal definida por cambios implacables.
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Después de todo, ella es una diseñadora que construyó un imperio de la moda que ofrece mujeres modernas diseños cómodos pero empoderadores en telas naturales que simplifican vidas ocupadas. En una industria en la que, según algunas medidas, un camión lleno de ropa se quema o se entierra en un vertedero cada segundo, ella fue una de las primeras pioneras del ecologismo como valor central de la marca. Es fundadora de una empresa que, en 2006, decidió que, en lugar de hacer pública su empresa o ser adquirida, transferiría la propiedad a sus empleados.
Pero el frente y el centro nunca ha sido el estilo de Fisher. Durante la mayor parte de su historia, eileen pescador (la marca) rara vez ha tenido un CEO, optando en cambio por «equipos colaborativos» de formas y tamaños variados. Fue solo en los últimos 18 meses más o menos que la compañía ha tenido un solo CEO, en la forma de Eileen Fisher (la mujer). Dio un paso adelante para estabilizar el barco después de la marca, como ella misma dijo, «se perdió un poco».
ARCHIVO Ñ La tienda Eileen Fisher en Columbus Avenue en Manhattan el 14 de julio de 2005. Fisher, quien pasó de ser un caso atípico en la industria de la moda a ser la madrina de un movimiento, se está preparando para pasar la antorcha. (John Marshall Mantel/The New York Times)
Ahora, la reina de la moda lenta está lista para renunciar a ese papel (aunque lentamente), parte de lo que describió como una «transición responsable» lejos del timón. Este último paso para dar un paso atrás, explicó, le permitiría concentrarse en formalizar su filosofía de diseño para que la marca eventualmente pueda existir sin ella.
“Ser director ejecutivo nunca ha sido realmente parte de mi identidad; nunca ha sido algo con lo que me sienta cómodo”, dijo Fisher en un chat de video. “Me gusta pensar en mí mismo como líder a través de la idea”. Su característico corte bob brillaba como un casco nacarado, rebotando contra sus anteojos negros mientras hablaba. Estaba envuelta en uno de los elegantes y espaciosos tejidos con los que se ha hecho un nombre y una fortuna, creando en el proceso lo que The New Yorker llamó un «culto a lo interesantemente simple».
“Tengo una visión de cómo debe avanzar esta empresa, pero sé que no soy la persona para ejecutarla”, agregó. «No por mi cuenta, de todos modos».
solo haz menos
Después de buscar durante más de un año, Fisher dijo que estaba encantada de haber encontrado un sucesor. A principios de septiembre, la nueva directora ejecutiva de Eileen Fisher será Lisa Williams, actual directora de productos de Patagonia.
En el papel, al menos, Williams parece encajar bien. Patagonia, que dona el 1% de sus ventas a ambiental Groups, es otro minorista atípico, también con un fundador visionario e ideales similares a los de Eileen Fisher sobre cómo deben fabricarse, usarse e, idealmente, fabricarse y usarse nuevamente los productos.
Una década antes de tales esfuerzos por parte de muchos de sus competidores, Fisher lanzó su línea Renew en 2009, que vende prendas de segunda mano, mientras que la iniciativa Waste No More convierte las prendas dañadas en tela. Patagonia también fue pionera en adoptar materiales orgánicos, tiene una larga historia de activismo político y una vez publicó un anuncio que decía a la gente que no comprara sus productos.
“La industria de la moda se encuentra en un acertijo terrible, con demasiadas cosas y una sobreproducción y un consumo excesivos desenfrenados”, dijo Fisher. “¿Cómo empezamos a darle sentido? ¿Cómo hacemos crecer nuestra marca sin hacer crecer nuestra huella de carbono? Descubrí que Lisa y yo estábamos tan sincronizados cuando se trataba de rascar la superficie de estas conversaciones complejas”.
La diseñadora Eileen Fisher en las oficinas de su empresa en Manhattan. (Chester Higgins Jr./The New York Times)
Fisher señaló que las dos mujeres también estaban totalmente alineadas en no dejarse guiar únicamente por los resultados financieros. (Igualmente, Eileen Fisher ha sido rentable durante casi dos años desde su creación, dijo la compañía, con ventas de $241 millones el año pasado). Y pocos tienen tanto conocimiento o están tan conectados como Williams cuando se trata del complejo funcionamiento de la cadena de suministro de la moda, un ecosistema global y turbio en el que muchas marcas tienen poco o ningún conocimiento de quién fabrica su ropa.
“Ambos estamos de acuerdo en que una de las formas más importantes en que podemos ser sostenibles es reducir”, dijo Fisher. “Simplemente haz menos: compra menos, consume menos, produce menos. Esa es una línea realmente difícil de transitar cuando intenta administrar un negocio y mide su éxito por cuánto vende. Pero necesitaba a alguien que estuviera totalmente de acuerdo con eso”.
Williams, veterana de 20 años en Patagonia, dijo esta semana que sentía “familiaridad y admiración” por la marca Eileen Fisher y su forma de hacer negocios.
“La estructura de liderazgo poco convencional no me pone nervioso; De hecho, estoy en mi zona de confort cuando las cosas parecen poco ortodoxas”, dijo Williams, quien nunca antes había ocupado un cargo de director ejecutivo. “Creo que la idea de co-creación y colaboración absolutamente puede funcionar en una empresa”.
“Los últimos años han sido bastante difíciles para cualquiera en el comercio minorista, y mucho menos para aquellos que intentan cambiar el paradigma de la moda”, agregó Williams. “Y tengo una gran admiración por todo lo que Eileen y su equipo han hecho en medio de ese caos para volver a anclar la marca a sus valores originales”.
Parte de volver a poner las cosas en marcha implicó eliminar algunos de los colores y estampados más audaces que se habían colado en las colecciones, en lugar de volver a enfatizar los sellos por los que se conoce a Fisher. La última ropa en su sitio web viene en una paleta de colores apagados de tonos como el crudo, el cinabrio y el centeno. Las formas, como chaquetas kimono y las túnicas sin mangas y los pantalones palazzo recortados en suaves algodones o gasas y linos irlandeses son sencillos y están diseñados para favorecer.
La clave ahora es encontrar una manera de servir esos looks a la próxima generación.
Un anhelo de simplicidad
Como sugiere la tendencia TikTok de la «abuela costera» y el éxito de las marcas de lujo de alta gama como Jil Sander y The Row, las cápsulas minimalistas, colecciones de ropa compuestas de artículos intercambiables, maximizando así la cantidad de atuendos que se pueden crear, están teniendo un momento renovado de la moda. Parece haber un anhelo colectivo por la simplicidad, algo que Fisher ha estado ofreciendo constantemente desde mediados de la década de 1980 y sus primeros diseños se inspiraron en los kimonos que vio en un viaje a Kioto, Japón.
Persiste el estereotipo de que la marca atiende principalmente a un grupo demográfico de clase media alta de mediana edad que busca un aire particular de elegancia tranquila. Fisher enfatizó que eso ya no era del todo cierto.
Cuando comenzó en 1984, Fisher era una recién graduada de la Universidad de Illinois. La segunda de siete hijos que crecieron en Des Plaines, un suburbio de Chicago, originalmente había venido a Nueva York para convertirse en diseñador de interiores. (Tenía $350 en su cuenta bancaria y no sabía coser). Pero sí quería liberar a las mujeres dándoles una fórmula.
Mientras más simple es algo, pensó, con más cosas combina, más tiempo lo usas y más dura en tu guardarropa. Era un enfoque que, en su opinión, también podría resonar entre las mujeres jóvenes, quienes son conscientes de que pueden votar con sus billeteras si creen en la forma en que se fabrica su ropa, incluso si eso la encarece.
«Es difícil convencer a la gente de que compre menos con la promesa de que durará más, pero quiero que vean que tienen una opción cuando compran nuestro sistema de cápsulas», dijo Fisher, señalando que había encontrado puntos en común entre personas mayores y mayores. compradores más jóvenes en sus piezas favoritas (las blusas cuadradas son un gran éxito, dijo). Y es un enfoque que está influyendo no solo en los compradores jóvenes, sino también en los diseñadores jóvenes.
“Eileen fue una de las pocas líderes de la industria que me hizo sentir que el éxito de mi empresa era posible”, dijo Emily Bode, diseñadora de moda masculina, quien agregó que Fisher había sido “increíblemente inspiradora” para ella mientras sentaba las bases para su marca propia.
“Cuando estaba pasando por dolores de crecimiento con Bode, visité a Eileen y su equipo”, dijo Bode. «Su dedicación a la venta minorista, el crecimiento lento, permanecer como propiedad privada y, por supuesto, crear un modelo comercial poco convencional pero exitoso en torno a la reutilización y la sostenibilidad sin duda ha dado forma a mi estrategia y logros para mi negocio».
Mirando hacia atrás en entrevistas anteriores, está claro que Fisher ha estado luchando con la forma de separarse de su marca durante algún tiempo. Ha hablado con frecuencia a lo largo de los años sobre cómo se sentía como si ya no necesitara estar allí; ha hablado de la idea que la empresa había desarrollado más allá de ella. Y, sin embargo, aquí está ella, todavía lejos de dejarla ir.
“Esas citas fueron ciertas en sus momentos”, dijo. “Pero creo que, con el tiempo, me di cuenta de que la idea de la ropa y el diseño simples, y de cómo gastamos el dinero aquí, no había aterrizado completamente en la empresa de la manera que pensé que lo había hecho. Tuve que volver al centro y reorganizar las cosas para que la gente supiera exactamente cómo deberían funcionar las cosas. Es una parte importante de mi legado y lo que dejo atrás”.
No terminado con el trabajo
Con la inminente llegada de Williams, Fisher se enfrenta a la perspectiva de un poco más de tiempo libre. Ella no quiere viajar, dijo, sino que prefiere pasar más tiempo haciendo kundalini yoga y meditación, jugando mahjong con amigos y aprendiendo a cocinar buena comida japonesa después de la reciente jubilación de su chef de toda la vida. También tiene dos hijos adultos, Emily y Zach, con quienes quiere pasar más tiempo.
La diseñadora Eileen Fisher. (Fuente: Vincent Tullo/The New York Times)
Pero está claro que Fisher no ha terminado con el trabajo. Por un lado, fuera de la oficina, quiere continuar enfocándose en la educación a través de su organización filantrópica, la Fundación Eileen Fisher. También ha estado fantaseando con abrir una escuela de diseño.
Y quiere asegurarse de que sus empleados (los 774 copropietarios de su marca) estén preparados para lo que viene a continuación. Seguir siendo una empresa privada y dar a sus empleados una parte del negocio ha sido una gran parte de su éxito.
“Espero que lo que hemos estado construyendo aquí en Irvington sea un concepto identificable, que dentro de 30 años, el prototipo de lo que estamos construyendo sea lo que otras personas también podrían intentar construir”, dijo Fisher, refiriéndose a la ciudad de Nueva York. en el río Hudson donde vive y trabaja.
“No hago tendencias, no hago desfiles, no he sido una directora ejecutiva convencional”, dijo con una pequeña sonrisa. «Pero, de nuevo, supongo que nunca fui realmente un diseñador de moda convencional».
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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