El anuncio de la desaparición de la tecnología de fibra hasta el nodo de NBN será bienvenido por aquellos que han soportado velocidades y servicios deficientes durante los últimos años, pero hacer que Internet sea más asequible tendría un impacto mucho mayor.
Cuando Tony Windsor se puso del lado del Partido Laborista en las elecciones de 2010, consideró la NBN como una de las cuestiones clave y dijo su famosa frase: hazlo una vez, hazlo bien y hazlo con fibra.
Han sido necesarios casi 15 años, pero casi hemos cumplido el último punto de Windsor: el gobierno de Albanese anunció el lunes que alrededor del 95% o 622.000 hogares actualmente acceden a la NBN a través de fibra hasta el nodo (FTTN, que utiliza líneas de cobre existentes desde el nodo a la instalación para la conexión) podrá actualizarse a fibra completa para 2030 a un costo adicional de 3 mil millones de dólares.
La promesa de la Coalición (de la que hoy podemos ver ecos en el debate nuclear) cuando llegó al poder en 2013 fue que la combinación multitecnológica, como se la llamó, se implementaría más rápido (no lo fue) y sería más asequible (tampoco lo era). Años de sucesivos gobiernos dando inyecciones de financiación o préstamos a NBN Co han significado que, progresivamente, el NBN para 2030 ahora se parecerá más al plan original, pero ha terminado costando mucho más.
A nivel empresarial, el anuncio del lunes es un plan inteligente: históricamente, el mantenimiento de FTTN ha sido mucho más caro para NBN Co. En 2022, la empresa dijo Las fallas de FTTN fueron cuatro veces mayores que las de fibra hasta las instalaciones, lo que indica que «una red basada en fibra es, por lo tanto, menos compleja y menos costosa de operar y mantener».
También llega en un momento en que NBN Co está perdiendo clientes que sustituyen el Internet de su hogar por 5G o la opción satelital Starlink de Elon Musk.
Desde septiembre de 2023, el número de conexiones activas en lugares que utilizan una combinación de conexiones de línea fija se ha reducido en casi 65.000 hasta finales de noviembre. Esta categoría, también conocida como brownfields, cubre 7,1 millones de servicios activos de banda ancha NBN para hogares y empresas que existían antes de que se construyera la NBN y es una combinación de conexiones de tipo FTTP, así como conexiones realizadas según el plan revisado de la Coalición que utilizaba cobre y conexiones de cable (que son anteriores a la NBN y se usaban principalmente para televisión de pago).
El entonces director ejecutivo de NBN Co, Stephen Rue, dijo a Guardian Australia en mayo del año pasado que la culpa eran las malas conexiones FTTN.
“La razón principal de esto es el servicio y el deseo de una velocidad más rápida… los clientes que están al final de la línea FTTN… obtienen 25 megabits por segundo, pero no pueden experimentar una velocidad más rápida y obviamente hay algo de cobre. líneas que tienen poca confiabilidad”, dijo en ese momento.
Si bien el gobierno enfatizó que las familias y las empresas necesitan Internet “a un precio asequible”, ese detalle faltaba en el anuncio del lunes y sería uno de los factores que la gente podría estar desconectando.
Aparte de los clientes del producto híbrido de fibra-coaxial, o aquellos con conexiones de fibra al edificio o de fibra al gabinete que todavía usarán líneas de cobre y se preguntarán cuándo obtendrán una actualización, el El mayor problema que enfrenta la NBN es la asequibilidad.
En respuesta a la actualización de NBN Co de su plan de precios mayoristas en 2023, los principales proveedores minoristas, como Telstra, Optus y Aussie Broadband, aumentaron sus precios en muchos planes en julio del año pasado. Esto resultó en aumentos de precios de hasta un 10%. en los niveles de velocidad más popularesmientras que redujeron los precios de los niveles de velocidad más altos (en los que, en general, cuesta más registrarse).
Durante una crisis de costo de vida, y con Telstra, Optus y Vodafone ofreciendo planes residenciales 5G que rivalizan o rebajan estos precios, representa una opción alternativa atractiva para los clientes y una amenaza creciente para la NBN.
La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, cuando fue preguntada sobre este punto el lunes, dijo que “esa es su elección” para los clientes que quieren utilizar 5G, pero que la fibra garantiza servicios de mayor calidad. Rowland dijo que la intervención del gobierno en los precios mayoristas de NBN aseguró que los clientes pagaran menos de lo que habría sucedido si la Coalición hubiera permanecido en el gobierno.
«Bajo este gobierno, nos aseguramos de que se celebrara un compromiso de acceso especial aprobado por la ACCC, lo que significa que los precios de NBN Co en realidad se fijan según el estándar regulatorio y eso significa que se fijan según la inflación», dijo. “Por el contrario, cuando el gobierno anterior dejó el cargo, tenían una propuesta sobre la mesa para aumentar los precios de los servicios NBN del IPC más hasta un 3% en algunos productos”.
Lo cual es cierto, pero en unas elecciones que probablemente se disputarán en torno a cuestiones del coste de la vida, esto será un escaso consuelo para los votantes de hoy. Reducir los precios del NBN traería alivio, pero también garantizaría que el NBN pueda ser un activo utilizado y valorado por el público.
El modelo de precios de NBN se centra en la idea de que la red generará un retorno de la inversión, que bajo el gobierno laborista de Rudd pretendía hacer que la red fuera atractiva para la privatización.
El gobierno albanés se opone ahora a la privatización del NBN, llegando incluso a legislar para mantenerlo público. ¿Seguramente esto significa que el modelo de fijación de precios debería reevaluarse centrándose en la asequibilidad?
