Una startup de California está tratando de producir óvulos humanos en un laboratorio con la primera tecnología de su tipo que revolucionaría el mercado de la fertilidad.
La empresa de biotecnología Conception tiene como objetivo acelerar y eventualmente comercializar la gametogénesis in vitro (IVG), un proceso que implica producir óvulos y espermatozoides humanos en un laboratorio a partir de cualquier célula del cuerpo de una persona.
Esto podría significar que las personas que luchan contra la infertilidad, así como las parejas del mismo sexo y transgénero, podrían tener sus propios hijos biológicos por primera vez.
Pero existen preocupaciones éticas, ya que significa que las mujeres de cualquier edad pueden tener bebés. Los padres también pueden querer diseñar a su descendencia para que tenga ciertos rasgos usando herramientas de edición de genes, dando paso a la noción de un supuesto niño perfecto.
Una startup de California está desarrollando tecnología relacionada con la gametogénesis in vitro, un proceso que consiste en producir óvulos y espermatozoides humanos en un laboratorio a partir de cualquier célula del cuerpo de una persona. Esto podría permitir que las parejas infértiles, del mismo sexo y transgénero tengan sus propios hijos biológicos.
«Personalmente, creo que lo que estamos haciendo probablemente cambiará muchos aspectos de la sociedad tal como la conocemos», dijo a NPR Pablo Hurtado, director científico de Conception.
«Es realmente emocionante trabajar en una tecnología que puede cambiar la vida de millones de humanos».
El cofundador Matt Krisiloff dijo que el equipo esencialmente está tratando de convertir un tipo de célula madre humana llamada célula madre pluripotente inducida en un óvulo humano.
Estas células madre se pueden producir a partir de una sola célula de la piel o la sangre de cualquier persona.
En teoría, estas células pueden convertirse en cualquier célula del cuerpo, incluidos los óvulos y los espermatozoides.
Esto permitiría a las mujeres tener sus propios bebés relacionados genéticamente, incluso si han perdido sus propios óvulos, lo que puede ocurrir debido al tratamiento del cáncer, la incapacidad de producir óvulos sanos o el envejecimiento, lo que los haría inviables.
También sería un gran avance para las parejas del mismo sexo y transgénero que de otro modo no pueden tener sus propios hijos biológicos.
El tratamiento ya se ha utilizado para crear un ratón con dos padres biológicos, pero aún faltan años para los estudios en humanos.
Tanto Krisiloff como Hurtado, por ejemplo, son homosexuales y esperan que el tratamiento pueda ayudarlos a tener sus propios hijos.
‘[This] realmente abre la puerta, si puedes crear los óvulos, para poder ayudar a las personas a tener hijos que de otro modo no tendrían opciones en este momento”, dijo el Sr. Krisiloff.
Esta práctica difiere de los métodos ampliamente utilizados como la fertilización in vitro (FIV) y la inseminación intrauterina (IIU), que aún requieren esperma y óvulo.
La empresa también cultiva combinaciones de células llamadas miniovarios, que ayudarán a transformar los folículos en óvulos humanos inmaduros. Conception aún no ha revelado cómo creó folículos ováricos humanos dentro de miniovarios.
Sin embargo, Krisiloff dijo que la compañía espera demostrar que los folículos en los miniovarios pueden convertirse en óvulos capaces de producir bebés.
«Creemos que significa que estamos bastante cerca de poder tener óvulos humanos de prueba de concepto, en lugar de esta idea abstracta que en realidad es solo una idea imaginativa de ciencia ficción, que realmente indica que, «Oye, esta tecnología está realmente más cerca de lo que la gente piensa», dijo.
IVG se ha mostrado prometedor en algunos estudios. Un estudio japonés publicado en la revista Ciencia mostró éxito en ratones, por ejemplo.
Sin embargo, la tecnología todavía tiene un largo camino por recorrer.
Conception no ha publicado ningún hallazgo en revistas, y los científicos externos aún no han podido validar las afirmaciones. Krisiloff dijo que se necesita más investigación para demostrar que la tecnología es segura.
Los críticos también han planteado la preocupación de que esto podría conducir a ‘bebés de diseño’, donde los padres eligen la apariencia y los rasgos del niño.
No está claro cuándo esta tecnología podría ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y ser ampliamente utilizada.
Sin embargo, los científicos todavía confían en que la investigación va en la dirección correcta.
‘Abrir esta puerta para muchas más personas es, incluidos, ya sabes, Pablo y yo, algo realmente genial. Podría llevar a que muchas personas puedan tener, ya sabes, familias e hijos para poder tener una vida”, dijo Krisiloff.
«Creo que eso es algo realmente hermoso».
