La Tierra está a punto de ganar un nuevo compañero cósmico ya que un pequeño asteroide está en camino de ingresar a la órbita de nuestro planeta durante aproximadamente dos meses.
A partir del 29 de septiembre, esta “miniluna” realizará una única órbita alrededor de la Tierra antes de trasladarse a otras regiones del sistema solar.
Este asteroide de 33 pies de ancho, ahora llamado 2024 PT5, fue detectado por primera vez el 7 de agosto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA, que puede verse usando ciertos telescopios.
Los investigadores rastrearon la trayectoria de la «miniluna» y descubrieron que permanecerá brevemente en el campo gravitacional de la Tierra hasta el 25 de noviembre.
El asteroide 2024 PT5 entrará en la órbita de la Tierra como una ‘miniluna’ del 29 de septiembre al 25 de noviembre (stock)
Los astrónomos han creado una simulación de cómo se ve el asteroide en el espacio.
Cuando los objetos cercanos a la Tierra (asteroides y cometas) se acercan a 45 millones de kilómetros de la órbita terrestre, siguen una trayectoria en forma de herradura.
La órbita acerca los objetos a nuestro planeta a una velocidad relativa baja, lo que los atrapa temporalmente en la órbita de la Tierra, como lo hará 2024 PT5.
Investigaciones anteriores habían demostrado que esta roca espacial no representaba una amenaza para la Tierra, pero investigadores de dinámica de asteroides de la Universidad Complutense de Madrid sospecharon que podría establecerse temporalmente en el campo gravitacional de la Tierra.
Los investigadores analizaron datos sobre el tamaño del asteroide, su velocidad de viaje y su trayectoria para aproximar su trayectoria durante los dos meses posteriores a su descubrimiento en agosto.
El estudio descubrió que la roca espacial entraría en la órbita de la Tierra como una miniluna desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre, girando alrededor de nuestro planeta una vez durante 53 días antes de escapar de regreso al espacio.
Tony Dunn, un astrónomo aficionado que crea simulaciones de órbitas, publicó una animación de la trayectoria que seguirá 2024 PT5 al orbitar nuestro planeta. Dunn no participó en el estudio.
Observar la trayectoria del asteroide también permitió a los investigadores rastrear su origen.
Concluyeron que lo más probable es que procediera del cinturón de asteroides de Arjuna, un grupo de muchos asteroides con órbitas alrededor del Sol similares a la de la Tierra.
Tony Dunn, un astrónomo aficionado que crea simulaciones de órbitas, publicó una animación de la trayectoria que tomará 2024 PT5 mientras gira alrededor de nuestro planeta.
El asteroide girará alrededor de nuestro planeta una vez antes de escapar de nuevo al espacio.
Los investigadores publicaron sus hallazgos En el diario Notas de investigación de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Pero Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que no participó en el estudio, dijo al El New York Times que 2024 PT5 puede tener una historia de origen diferente.
Los movimientos anteriores del asteroide sugieren que «posiblemente se trata de un trozo de material eyectado de un impacto en la luna», dijo Chodas, lo que significa que esta miniluna puede ser un fragmento que se desprendió de nuestra luna actual.
El asteroide 2024 PT5 no es el primero que permanece cerca de nuestro planeta durante un tiempo. De hecho, esta roca espacial sigue una trayectoria similar a la de un asteroide anterior llamado 2022 NX1, que se convirtió en una miniluna durante un breve período en 2022.
Sin embargo, existe cierto desacuerdo sobre si este asteroide se considera técnicamente una verdadera miniluna. Para ser considerado así, un asteroide debe completar al menos una órbita completa alrededor de la Tierra.
«Seguramente no completará una revolución completa en el sistema Tierra-Luna este otoño, por lo que no estoy seguro de clasificarla como una miniluna», dijo al NYT Lance Benner, investigador principal del programa de investigación de radar de asteroides en el JPL de la NASA. No participó en el estudio.
Independientemente de cómo clasifiquemos a este orbitador visitante, asteroides como 2024 PT5 sirven como recordatorio de todo el tráfico celestial que pasa zumbando cerca de la Tierra y la importancia de estudiar sus interacciones con nuestro planeta.
