Ya es bien sabido que la Tierra tiene un núcleo interno: una bola metálica sólida hecha principalmente de hierro de alrededor de 1,500 millas de ancho.
Pero un nuevo estudio muestra que hay otra esfera densa dentro de este núcleo: un ‘núcleo interno más interno’ que tiene poco más de 800 millas de ancho.
Los investigadores dicen que esta ‘bola central’ es sólida pero que tiene una estructura diferente, aún desconocida, al núcleo interno que la rodea.
La presencia y el tamaño de tal núcleo interno más interno se ha planteado durante mucho tiempo y ha sido objeto de debate, pero la investigación muestra cada vez más que realmente existe.
Sigue al descubrimiento de una capa oculta de la Tierra que se encuentra a 100 millas debajo de la superficie y cubre al menos el 44 por ciento del planeta.
Un nuevo estudio afirma que hay otra bola densa dentro del núcleo interno de la Tierra, un «núcleo interno más interno», que tiene 807 millas (650 km) de ancho. El núcleo interno existe como un solo cuerpo, con el núcleo externo rodeándolo, el manto rodeándolo y la corteza rodeando el manto.
El nuevo estudio fue realizado por geólogos de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, Australia.
‘Ahora tenemos suficiente evidencia sismológica de varias líneas de investigación diferentes sobre la existencia de IMIC [innermost inner core]’, dicen en su artículo, publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
«Es de esperar que los hallazgos… inspiren un mayor escrutinio de los registros sísmicos existentes para revelar señales ocultas que arrojen luz sobre el interior profundo de la Tierra».
Durante cientos de años se ha aceptado que la Tierra se compone de tres capas diferentes: la corteza, el manto y el núcleo, que luego se separó en ‘interior’ y ‘exterior’.
Tanto el núcleo interno como el externo consisten principalmente en hierro y níquel, pero el núcleo interno está bajo una intensa presión, lo que lo mantiene sólido a pesar de las altas temperaturas.
Las temperaturas en el núcleo interno probablemente oscilan entre 3700 y 7700 °C (6700 y 14 000 °F), mientras que en el núcleo externo se estima que oscilan entre 2700 y 4200 °C (4900 y 7600 °F).
Los científicos conocen los núcleos de los planetas midiendo los cambios en las ondas sísmicas generadas por terremotos que atraviesan el núcleo interno.
Estas señales de ondas son registradas por sondas que están estacionadas alrededor del planeta.
Para el estudio, el equipo recopiló datos de sondas existentes para medir los diferentes tiempos de llegada de las ondas sísmicas de energía creadas por los terremotos a medida que viajaban por la Tierra.
Los caminos de rayos de ondas reverberantes quíntuples a lo largo del diámetro de la Tierra proporcionan una nueva sonda a la capa interna distintiva del núcleo interno de la Tierra: el ‘núcleo interno más interno’
Los expertos recopilaron datos de las sondas existentes para medir los diferentes tiempos de llegada de las ondas sísmicas de energía creadas por los terremotos a medida que viajaban por la Tierra. Aquí, los triángulos negros invertidos indican las estaciones sísmicas
Observaron por primera vez las ondas reverberando a lo largo de todo el diámetro de la Tierra hasta cinco veces.
Los tiempos de viaje de las ondas sugieren la presencia de una capa interna distinta, separada de la capa externa del núcleo interno.
En 1936, el sismólogo danés Inge Lehmann descubrió que la Tierra tiene un núcleo interno sólido distinto de su núcleo externo líquido.
Se había pensado que el núcleo de la Tierra era una sola esfera fundida, pero Lehmann dedujo el núcleo interno sólido al estudiar los sismogramas de los terremotos en Nueva Zelanda.
Los científicos ya han sugerido que existe un núcleo interno más interno con propiedades físicas distintas en relación con el resto del núcleo interno, aunque exactamente cuáles son estas propiedades es más un misterio.
En 2021, otro equipo de investigadores de ANU ‘confirmó’ la existencia del núcleo interno más interno en función de la evidencia de las ondas sísmicas.
Detectaron cambios en la estructura del hierro dentro del núcleo interno que sugerían una ‘línea límite’ a unas 404 millas (650 km) del centro de la Tierra; en otras palabras, una bola de 807 millas de diámetro justo en el centro del planeta.
PKIKP es la fase que viaja como una onda P desde la fuente a través del manto, el núcleo externo, el núcleo interno, el núcleo externo y el manto nuevamente en su camino de regreso a la superficie.
El núcleo interno ‘enigmático’ de la Tierra representa menos del 1 por ciento del volumen de la Tierra, pero es una ‘cápsula del tiempo de la historia de nuestro planeta’, dicen los autores de este nuevo estudio.
Sondear el centro de la Tierra es fundamental para comprender la formación y evolución de la Tierra en el pasado distante, por lo que se requerirá más investigación para determinar más sobre el núcleo interno más interno.
«Todavía hay importantes incógnitas relacionadas con el radio IMIC, la naturaleza de la transición al núcleo interno externo y sus propiedades anisotrópicas precisas, como la fuerza y las direcciones rápida y lenta», dicen los investigadores.
‘Estos temas siguen inspirando futuras investigaciones’.
