De vez en cuando leemos sobre los intentos de Rusia de reclutar a gente pobre como mercenarios en su guerra imperialista contra Ucrania. Estos esfuerzos se han extendido a todos los continentes: desde América Latina hasta África y Asia. Si conoce a alguien que esté considerando esa opción, por favor dígale que no lo haga.
Nosotros, como ucranianos, luchamos por nuestros hogares y familias. Es una elección bastante obvia para nosotros, después de haber sido atacados por una fuerza imperial que nos gobernó durante muchos años en el pasado. Nosotros, el pueblo ucraniano, consideramos que nuestra lucha es antiimperialista.
Personalmente, siento más solidaridad con los pueblos del Sur Global que con cualquier otra persona. Así que les suplico a todos los presentes con la esperanza de que comprendan que Rusia es simplemente otra fuerza imperial. Aunque no es “su” imperio, no es el que los victimiza, sigue siendo un imperio.
Unirse a una guerra imperial significa participar en la opresión de otro pueblo; No vale la pena arriesgar la vida, ni siquiera por la promesa de dinero.
Para mí, es triste ver a los pobres siendo reclutados u obligados a luchar por un imperio. He visto algunos de ellos mientras servía en el ejército ucraniano. La historia de uno de ellos se me ha quedado grabada.
Conocí a Bibek en el frente en el este de Ucrania. Era un hombre nepalí que luchaba en el ejército ruso y había sido capturado por las fuerzas ucranianas. Se ordenó a nuestra unidad que lo custodiara antes de ser trasladado a prisión.
Bibek se quedó con nosotros un poco más de lo esperado, ya que nuestros comandantes tuvieron que decidir adónde transferirlo.
Existe un procedimiento claro para los prisioneros de guerra (POW) rusos. Son enviados a campos en la retaguardia, donde esperan un intercambio de prisioneros de guerra entre Ucrania y el ocupante ruso.
Existe un procedimiento diferente para los ciudadanos ucranianos de los territorios ocupados que hayan sido movilizados en el ejército ruso. Cuando son capturados, enfrentan un juicio en un tribunal, donde cuentan con defensa legal. El tribunal tiene que determinar si fueron obligados a colaborar o si cometieron traición voluntariamente.
Pero el procedimiento para los prisioneros de guerra de terceros países no estaba tan claro, al menos al principio. Bibek fue nuestro primer caso de este tipo, por lo que nuestros oficiales tuvieron que hacer algunas llamadas para determinar a qué autoridad transferirlo.
Nuestro cautivo era un joven alto y apuesto con hermosos ojos oscuros. Si no recuerdo mal, fui yo quien lo desató. Sentí lástima por Bibek y él sintió mi lástima por él. Hablaba un poco de inglés, por lo que pudimos comunicarnos. “¿Me iré a casa ahora?” fue lo primero que me preguntó.
Casi quería llorar. Era tan ingenuo. Los ojos suplicantes, la voz tímida. Parecía que Bibek ni siquiera se daba cuenta de que el derecho ucraniano e internacional lo consideraba un mercenario. Ahora que había sido capturado y ya no era un combatiente, podía simplemente regresar a casa, parecía creer Bibek. O tal vez eso era lo que quería creer.
Bibek se alejaba mucho de la imagen estereotipada del “soldado mercenario”. Era un niño tímido y amable, eso era lo que era. Durante su interrogatorio principal, nos dijo honestamente su nombre, rango, unidad, circunstancias, etc. Dijo que vino a Ucrania junto con el ejército ruso porque necesitaba dinero para ayudar a su madre. Era hijo único, dijo. Y su madre era pobre y estaba enferma, dijo.
Traduje sus respuestas para el oficial que lo interrogaba. También hablé mucho con él en privado durante su estancia con nosotros. Además de algo de comida y agua, también le di mis propias pastillas de paracetamol y antibióticos, con la esperanza de que le ayudaran con la herida del muslo izquierdo. Le compré cigarrillos, aunque en realidad eso no estaba permitido.
Bibek me dijo que vino a Rusia con una visa de estudiante con la intención de realizar un trabajo indocumentado para ayudar a su madre. Trabajó como empacador en una pequeña fábrica y le pagaban en efectivo. Un día, otro nepalí, un reclutador, le ofreció trabajar “como cocinero” para “el Ministerio de Defensa” en Moscú por un salario diez veces superior al que ganaba en la fábrica. Aceptó el trabajo.
Sin embargo, en lugar de ir a Moscú, Bibek fue trasladado rápidamente a Donetsk, en la parte ocupada de Ucrania, donde fue entrenado como soldado de asalto. Después de sólo una semana, fue enviado a atacar posiciones ucranianas.
Bibek dijo que en su primera batalla quedó atrapado porque se perdió y también perdió a su equipo en el humo, el rugido y el pánico. Había otros nepalíes en su unidad, pero no sabía qué les había sucedido.
Lo que más me desconcertó fue que no podía sentir ninguna animosidad hacia Bibek, en absoluto. Aunque, técnicamente, había venido a mi tierra natal para matarme, por dinero, no podía ver en él a un “mercenario”. Vi a un joven descarriado de la edad que podría tener mi hijo. Él y yo podríamos ser amigos en circunstancias diferentes, pensé.
Había otro soldado ucraniano, un católico devoto, que también era “demasiado compasivo con el enemigo”, como pensaban algunos de los demás en nuestra unidad. Nuestros compañeros soldados se burlaron de nosotros dos, el chico católico y yo por esto. Entonces, llamé al católico y a mí mismo, irónicamente y también a la defensiva, “el escuadrón de la Madre Teresa”.
No sé muy bien qué pasó con Bibek después de que las autoridades llegaron a nuestra unidad y se lo llevaron. Sin embargo, luego vi un video de él en línea. Eran imágenes de interrogatorios judiciales en los que aparecían él y algunos otros mercenarios.
Sólo después de conocer a Bibek me enteré de que Rusia atrae y maltrata a miles de personas como él de diferentes países. En su mayoría, se trata de personas de Asia y África y, en su mayoría, de entre los muy pobres. A veces se trata de trabajadores indocumentados en Rusia amenazados con la deportación. Se les prometen “trabajos” en logística, hospitales o cocina, como fue el caso de Bibek, antes de enviarlos al frente para usarlos como carne de cañón.
Muchos mueren. Algunos tienen “suerte” y son capturados vivos, pero enfrentan la perspectiva de pasar años en prisión.
Todo esto es doloroso de observar.
Cada vez que escucho que se está desplegando otro grupo de mercenarios rusos del Sur Global, pienso en los ojos brillantes de Bibek. Escucho su voz tímida. Y lo siento por su juventud arruinada.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
El texto es parte de una iniciativa conjunta del Instituto Ucraniano, UkraineWorld y PEN Ucrania.
Artem Chapeye también fue signatario de la carta de solidaridad de Ucrania con el pueblo palestino publicada por Al Jazeera.
