Según estudios recientes, se estima que el 70 por ciento de los hogares urbanos de África compran alimentos de fuentes informales, como vendedores ambulantes, quioscos y vendedores de mercados tradicionales.
Ahora, la Unión Africana y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI) están uniendo fuerzas para diseñar las primeras directrices para ayudar a los gobiernos africanos a mejorar la seguridad alimentaria en los mercados informales de alimentos.
A partir del viernes, estas nuevas directrices tendrán como objetivo ayudar a los gobiernos africanos a involucrarse y mejorar la supervisión regulatoria de los mercados informales de alimentos, que son fuentes vitales de alimentos e ingresos asequibles para millones de personas en África.
Silvia Alonso, epidemióloga del instituto, dijo que mejorar la seguridad alimentaria en los mercados informales ayudará a mejorar la salud de las personas y las economías de los países.
«Una gran parte de esos mercados informales han sido bastante descuidados», afirmó Alonso. «Entonces, sentimos que es un área de brecha a la que debemos empezar a prestar atención. Si abordamos la seguridad alimentaria en los mercados informales, no sólo estaremos contribuyendo a mejorar la seguridad alimentaria en todo el continente, sino que también, indirectamente, ayudaremos con otros resultados y objetivos, como la seguridad nutricional, el acceso a empleos, trabajo decente y sistemas alimentarios equitativos».
El Banco Mundial ha informado que las prácticas poco saludables en los mercados informales cuestan a los gobiernos africanos aproximadamente 16 mil millones de dólares en pérdidas de productividad anualmente.
Los alimentos contaminados causan al menos 91 millones de enfermedades y 137.000 muertes cada año, según la Organización Mundial de la Salud.
El ILRI se ha embarcado en la capacitación de manipuladores y productores de alimentos en mercados informales en Etiopía, Kenia y Tanzania.
Cecilia Chepkemoi, vendedora de leche en Eldoret, en la región del Valle del Rift, es una de los cientos de personas capacitadas en su zona. Chepkemoi dijo que tenía muy pocos conocimientos sobre cómo mantener la leche segura para el consumo.
«Sólo sabía cómo se trataba de hervir la leche, no de la higiene de la leche», dijo Chepkemoi. «Así que después de ir al entrenamiento con el ILRI, ahora lavo las latas con agua tibia y las pongo afuera para que se sequen al sol. Después de eso, vierto la leche adentro».
Alonso dijo que trabajar con los gobiernos y los manipuladores y productores de alimentos es fundamental para mantener saludables a los consumidores.
«Nuestra expectativa es que las directrices permitan a los gobiernos apoyar al sector informal dentro de los parámetros y requisitos esperados», dijo Alonso. «… Esto puede ir desde garantizar que no esté contaminado con sustancias biológicas, con bacterias, con virus, sino también con que sea saludable en el sentido de que no contenga sustancias químicas».
Los gobiernos africanos han destruido y confiscado alimentos en los mercados para hacer frente a brotes de enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera. Los expertos dicen que estos cierres forzosos son contraproducentes.
La formación de tres meses del ILRI ha hecho que Chepkemoi aumente sus ventas y establezca buenas relaciones con los clientes.
«Me ha dado confianza y ha aumentado las ventas porque el ritmo al que los clientes me compran leche ha aumentado», dijo Chepkemoi. «Y han tenido confianza en mí porque descubren que incluso recibo pedidos desde Nairobi. Incluso si les digo que no tengo la leche en este momento, simplemente esperen hasta mañana. No acudirán a otra persona. esperará.»
El proceso de consulta sobre seguridad alimentaria en entornos informales con los estados miembros continuará durante 2024 y 2025. El documento se presentará a los órganos normativos de la Unión Africana para su aprobación el próximo año.
