Redacción NM
El mes de enero no ha sido especialmente amable con los Portland Trail Blazers. Al ingresar al juego del miércoles con Utah Jazz, tenían un récord de 4-8 en el mes, y cuando perdían a Utah por 12 en la primera mitad, parecía que estaban a punto de recuperar su novena derrota y retroceder al puesto 13 en la Conferencia Oeste. Y luego, bueno, sucedió Damian Lillard.
La anotación individual de Lillard ha sido todo lo que ha mantenido a flote a los Blazers en enero. Ingresó el miércoles con un promedio de 35,6 puntos en sus últimos nueve juegos, y su promedio de 29,3 puntos por juego en la temporada lo tiene cerca de los 30 puntos más altos de su carrera. Sin embargo, todo eso palidece en comparación con lo que hizo el miércoles contra Utah.
¿La línea final? Unos 60 puntos estelares en 21 de 29 tiros, lo que lo convierte en el cuarto jugador en la historia de la NBA en anotar 60 puntos en un 70 por ciento de tiros, uniéndose a Wilt Chamberlain (cuatro veces), David Thompson y Karl Malone. Fue la tercera actuación de 60 puntos de la temporada, y fue tan impresionante como los 71 puntos de Donovan Mitchell y el triple-doble de 60 puntos de Luka Doncic en su regreso de un solo hombre contra los New York Knicks. Entre la marca de 6:42 del tercer cuarto y la marca de 11:10 del cuarto, Lillard fue el único Blazer en anotar. Afortunadamente para Portland, les dio 20 puntos seguidos en ese tramo.
Para el juego, Lillard estuvo a punto de anotar la mitad de los 124 puntos totales de Portland. Anotó más de la mitad de sus triples, metiendo nueve de los 17 que acertaron los Blazers como equipo, y acertó el 60 por ciento de los tiros libres del equipo, perforando nueve de sus 15 aciertos. Sus 21 tiros de campo fueron más de lo que hizo el resto de la alineación titular de Portland combinada (18).
El cuarto juego de 60 puntos de Lillard en su carrera lo llevó a un empate con Michael Jordan y James Harden. Solo están detrás de los seis de Kobe Bryant y los 32 de Wilt Chamberlain. Dadas las recientes hazañas de puntuación en la NBA, sería difícil imaginar que esta será la última vez que logrará esta hazaña.
Fue una de las mejores actuaciones individuales de la temporada, y la historia de Portland sugiere que necesitó prácticamente todos los puntos para lograr la victoria por 134-124. Después de todo, fue hace sólo dos semanas que Portland perdió una actuación de Lillard de 50 puntos contra Cleveland, que fue la tercera derrota de 50 puntos en la carrera de Lillard. Cinco días después, desperdiciaron una joya suya de 44 puntos contra Denver.
Los Blazers todavía tienen la defensa número 22 de la NBA, y su ofensiva se desploma en casi 13 puntos por cada 100 posesiones cada vez que Lillard se va a la banca. Si necesitan que Lillard anote 60 solo para sobrevivir a un coqueteo en enero con el Jazz, este equipo probablemente tenga bastantes problemas para seguir adelante.
