Por Rudy Blalock
La Universidad de Columbia anunció el martes que despedirá a casi 180 miembros del personal después de que la administración Trump revocara más de $ 400 millones en fondos de investigación federal, dijo la oficina del presidente de Columbia en un comunicado del 6 de mayo.
Los despidos, que representan alrededor del 20 por ciento de los empleados universitarios que fueron financiados por las subvenciones federales ahora terminadas, vienen cuando Columbia lidia con las consecuencias de la decisión del Departamento de Educación de los Estados Unidos de cancelar cientos de millones en subvenciones y contratos.
El Departamento citó el presunto fracaso de la universidad para abordar adecuadamente el antisemitismo persistente en el campus como la razón del retiro de fondos.
En un mensaje a la comunidad de Columbia, la presidenta interina Claire Shipman, el rector Angela V. Olinto, vicepresidenta ejecutiva de finanzas Anne Sullivan y la Vicepresidenta Ejecutiva de Investigación Jeannette Wing describió la decisión como «profundamente desafiante» y dijo que se hizo después de una revisión exhaustiva de la actividad de investigación de la Universidad y la perspectiva financiera.
«En toda la cartera de investigación, hemos tenido que tomar decisiones difíciles y, desafortunadamente, hoy, casi 180 de nuestros colegas que han estado trabajando, en su totalidad o en parte, en subvenciones federales impactadas, recibirán avisos de no renovación o terminación», se lee en el comunicado.
La universidad dijo que ha participado en un esfuerzo de dos puntas en respuesta a la crisis de financiación. Primero, está trabajando para restaurar las asociaciones con agencias federales que apoyan la investigación crítica. En segundo lugar, ha pedido a los decanos e investigadores principales que prioricen las actividades de investigación y desarrollen planes para administrar proyectos afectados por la pérdida de apoyo federal.
Durante el período de revisión, Columbia continuó pagando salarios y estipendios para aquellos cuya compensación había sido cubierta por las subvenciones terminadas, según el comunicado de prensa.
El liderazgo de Columbia dijo que continúan discusiones con funcionarios federales con la esperanza de reanudar la actividad en los premios de investigación cancelados y otros proyectos que permanecen activos pero no pagados.
Dijeron que la tensión financiera es «intensa», y que la universidad se ha visto obligada a reducir los gastos y escalar la infraestructura de investigación en algunas áreas. Según la Universidad, algunos departamentos están listando la actividad pero están preparados para restablecer las capacidades si se restablece la financiación.
La revocación de fondos sigue a la Orden Ejecutiva del Presidente Donald Trump 14188, firmada el 29 de enero, que ordena a las agencias federales que usen todas las herramientas legales disponibles para procesar y responsabilizar a los acusados de acoso antisemita y violencia en los campus universitarios.
El Departamento de Educación lanzó investigaciones a varias universidades, incluida Columbia, donde «se ha informado de acoso antisemita generalizado».
«Las universidades deben cumplir con todas las leyes federales contra la discriminación si van a recibir fondos federales. Durante demasiado tiempo, Columbia ha abandonado esa obligación con los estudiantes judíos que estudian en su campus», dijo la secretaria de Educación Linda McMahon en un comunicado.
El Grupo de Trabajo Conjunto para combatir el antisemitismo, que incluye los departamentos de justicia, salud y servicios humanos, educación y la Administración de Servicios Generales, ha estado revisando el cumplimiento de Columbia con las regulaciones federales, particularmente bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación basada en la raza, el color o el origen nacional en programas financiados por fondos federales.
En respuesta a la crisis, Columbia ha establecido un fondo de estabilización de investigación para ayudar a mitigar futuros riesgos de financiación y apoyar a su comunidad científica. El Fondo proporcionará subvenciones internas a los científicos que buscan fuentes alternativas de financiación o completan la investigación para su publicación. La universidad también contribuirá con fondos para apoyar a los estudiantes de posgrado y a los compañeros postdoctorales afectados por la pérdida de subvenciones de capacitación federal, según el comunicado de prensa.
«Estamos agradecidos por el liderazgo y profesionalismo excepcionales de nuestros decanos, presidentes y la alta gerencia que se han unido para navegar este momento crítico con cuidado e integridad, al tiempo que defienden y avanzan en la misión, los valores y las cualidades únicas que hacen de este un lugar vital y extraordinario», dice la declaración.
La Universidad advirtió que pueden ser necesarias más acciones en los próximos meses para preservar la flexibilidad financiera e invertir en áreas clave.
