Al final del tercer cuarto el jueves por la noche, Giannis Antetokounmpo asumió el papel de mediapunta para ayudar a los Milwaukee Bucks a construir una ventaja de dos dígitos y provocar abucheos de la inquieta multitud de los Philadelphia 76ers. De cara al último cuarto con total control, parecía que los Bucks estaban en línea para una cómoda victoria de apertura de temporada.
Cinco minutos después, el guión se había invertido por completo. Mientras Giannis se sentaba en el banquillo, James Harden encabezó una carga de los Sixers para empatar el partido y, de repente, el Wells Fargo Center estaba estridente. El resto del juego fue un asunto de ida y vuelta bastante feo que los Bucks finalmente ganaron, 90-88, gracias en gran parte a un triple de Wesley Matthews en el último minuto.
Las principales historias de la victoria de los Bucks fueron Giannis luciendo increíble en su debut (21 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias), Harden demostrando que está completamente sano (31 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias), la noche mediocre de Joel Embiid (15 puntos en 6 de 21 desde el campo) y los Sixers de repente tienen marca de 0-2 contra los otros dos principales contendientes por la corona de la Conferencia Este.
Un punto adicional, que no habría pasado desapercibido en Milwaukee, es que incluso en la victoria, este juego fue otro recordatorio de la importancia de Khris Middleton para los Bucks. El veterano se perdió esa serie por una lesión en la rodilla y ahora estará fuera durante las primeras semanas de la temporada mientras se recupera de una cirugía en la muñeca.
En muchos sentidos, esto fue una repetición de la salida de la segunda ronda de los playoffs de la temporada pasada contra los Boston Celtics. Una y otra vez, Giannis demostró por qué es el mejor jugador de la liga, pero no había nadie más para ayudar a llevar la carga ofensiva, especialmente con Jrue Holiday disparando 2 de 15. Los Bucks tuvieron más-13 en los 36 minutos de Giannis y menos- 11 en los 12 minutos que no jugó. En conjunto, los Bucks que no eran Giannis acertaron 25 de 68 tiros de campo.
Incluso cuando Giannis estaba en la cancha en el último cuarto, la ofensiva fue dura. Anotaron 10 puntos en los últimos 10 minutos y entregaron el balón cinco veces en ese tramo. Dos de sus canastas más grandes, una bandeja de Grayson Allen y un triple de Matthews, fueron fuertemente ayudados por errores de la defensa de los Sixers.
Con demasiada frecuencia, la ofensiva se estancaba, dejando que Holiday forzara el problema de forma aislada, que no es su punto fuerte.
O obtendrían una apariencia que les gustara, pero no para el jugador preferido. Al final del último cuarto, otro error de los Sixers dejó a Jevon Carter abierto, pero falló el triple desde la esquina. Otro día ese es Middleton o tal vez Pat Connaughton, quien también estuvo lesionado para este juego.
Del mismo modo, dos abajo con menos de 90 segundos por jugar, ejecutaron un pick-and-roll alto con Allen y Giannis, con el primero tratando de llegar hasta el aro. Allen termina anotando más tarde en esta posesión luego de que Harden se queda dormido en el rebote ofensivo, pero el punto permanece; el pick-and-roll de Middleton-Giannis es muy superior.
Los Bucks aún ganaron, y mientras Giannis esté ahí, serán uno de los mejores equipos de la liga. Pero al igual que la derrota anterior en los playoffs de la temporada pasada, este juego fue otro recordatorio de que necesitan que Middleton alcance su máximo potencial.
