La nave espacial Voyager 1 de la NASA, que tiene décadas de antigüedad, ha comenzado a enviar comunicaciones legibles nuevamente después de meses de transmitir galimatías.
La Voyager 1, el objeto creado por el hombre más distante que existe, ha estado enviando datos desde el espacio interestelar durante casi 50 años después de su lanzamiento en 1977.
Sin embargo, en noviembre se produjo un problema técnico que hizo que los datos de la nave espacial sobre su entorno y la salud de sus propios sistemas fueran ininteligibles para los científicos de la NASA que la monitoreaban.
Famosa por tomar fotografías de Júpiter, Saturno y sus lunas, la Voyager 1 devolvió comunicaciones legibles el 20 de abril, confirmando que todavía navega de manera segura por el espacio exterior.
La cuenta oficial de Twitter de la NASA para la nave publicó un tweet alegre en celebración: ‘Hola, soy yo. -V1’.
La Voyager 1 está a unas 136 AU (15 mil millones de millas o 20 mil millones de kilómetros) de la Tierra, el objeto más lejano creado por humanos, y se mueve a una velocidad de aproximadamente 38.000 mph (17,0 kilómetros/segundo) en relación con el sol.
La cuenta oficial de Twitter de la NASA para la nave publicó un tweet alegre en celebración: ‘Hola, soy yo. -V1’
La cuenta también compartió un tweet de la cuenta oficial del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que muestra una imagen de los científicos eufóricos aplaudiendo de alegría ante el último conjunto de datos de la Voyager 1.
«Suena un poco más como tú, #Voyager1», escribió la cuenta.
«Por primera vez desde noviembre, la Voyager 1 proporciona datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo», explicó.
«Próximo paso: permitir que la nave espacial comience a devolver datos científicos nuevamente».
El equipo de vuelo de la Voyager rastreó el problema de noviembre hasta un mal funcionamiento de un solo chip en el ‘subsistema de datos de vuelo’ (FDS), la parte responsable de enviar sus datos de regreso a la Tierra.
El chip roto contenía parte del código informático necesario para transmitir datos viables.
«La pérdida de ese código dejó inutilizables los datos científicos y de ingeniería», dijo la NASA en un comunicado el lunes.
«Al no poder reparar el chip, el equipo decidió colocar el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS».
La Voyager 1 es famosa por tomar fotografías de Júpiter, Saturno y sus lunas. En la foto, Saturno tomado por la nave en noviembre de 1980.
La nave espacial Voyager 1 de la NASA, que tiene décadas de antigüedad, ha comenzado a enviar comunicaciones legibles nuevamente después de meses de transmitir galimatías. La ilustración de este artista muestra la nave en el espacio.
La Voyager 1 despegó sobre un sistema de lanzamiento Titan IIIE desde Cabo Cañaveral en Florida el 5 de septiembre de 1977.
La Voyager 1 está a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, por lo que solucionar los problemas en la nave es un gran desafío.
Ahora está tan lejos que una señal tarda veintidós horas y media en cubrir la enorme distancia.
Sin embargo, el experimento de código del equipo funcionó y los datos comenzaron a ser legibles una vez más.
«Encontrar soluciones a los desafíos que enfrentan las sondas a menudo implica consultar documentos originales de décadas de antigüedad escritos por ingenieros que no anticiparon los problemas que surgen hoy», dijo la NASA en diciembre después del descubrimiento del problema.
«Durante las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará las otras partes afectadas del software FDS», dijo la NASA en su comunicado actualizado el lunes.
«Estos incluyen las partes que comenzarán a devolver datos científicos».
La Voyager fue el primer objeto creado por el hombre que abandonó nuestro sistema solar y entró en el espacio entre las estrellas.
Es famoso por devolver una de las imágenes astronómicas más veneradas de todos los tiempos: Pálido punto azulmostrando nuestro planeta como una mota de polvo en la inmensidad del espacio.
Su gemela, la Voyager 2, está a 20 mil millones de kilómetros (12,6 mil millones de millas) de distancia y también sigue en funcionamiento.
Una fotografía tomada por una nave espacial Voyager 1 de Io, la luna de Júpiter. Como parte de la misión de la NASA en el verano de 1977, dos naves espaciales, la Voyager 1 y la Voyager 2, idénticas en todos los detalles, fueron lanzadas con 15 días de diferencia entre sí.
La antena de radio, que sobresale del plato circular central como la antena de un insecto robótico, es igualmente arcaica y emite tantos vatios como la bombilla de un frigorífico.
Imagen de archivo de la NASA: Ingenieros trabajando en pruebas de vibración acústica y pirochoque de la Voyager 1 de la NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, 18 de noviembre de 1976
Ambas Voyager se lanzaron desde Cabo Cañaveral en Florida en 1977, y la Voyager 2 partió un mes antes que la 1.
Sin embargo, han superado con creces esa cifra, ya que han viajado durante 46 años.
Fueron lanzados para explorar todos los planetas gigantes de nuestro sistema solar exterior: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; 48 de sus lunas; y el sistema único de anillos y campos magnéticos que poseen esos planetas.
La NASA había reconocido que la poderosa misión Voyager no puede continuar para siempre.
Sin embargo, el equipo espera mantener los instrumentos necesarios para transmitir datos sobre su entorno al menos hasta 2025.
Espera que la Voyager 1 siga viajando por el espacio y que la NASA pueda rastrear su paradero hasta alrededor de 2036, cuando es probable que sus baterías nucleares se agoten, después de lo cual seguirá a la deriva sin rumbo fijo.
De hecho, algunos de los sistemas se están volviendo obsoletos; por ejemplo, sus ordenadores internos tienen 240.000 veces menos memoria que un iPhone.
La antena de radio, que sobresale del plato circular central como la antena de un insecto robótico, es igualmente arcaica y emite tantos vatios como la bombilla de un frigorífico.
En cuanto a la grabadora de a bordo, que está constantemente encendida, se diferencia poco de la de un coche típico de los años 70.
Una imagen comentada que muestra las diversas piezas e instrumentos del diseño de la sonda espacial Voyager de la NASA. La Voyager 1 y su nave hermana idéntica, la Voyager 2, se lanzaron en 1977 para estudiar el Sistema Solar exterior y, finalmente, el espacio interestelar.
En cuanto a la Voyager 2, los ingenieros esperan que sus cinco instrumentos científicos continúen funcionando hasta 2026.
El año pasado, las comunicaciones con la Voyager 2 se perdieron cuando se dio una orden incorrecta, lo que provocó que apuntara su antena a sólo dos grados de la Tierra.
Sin embargo, la agencia espacial dijo que se había captado una señal de «latido» durante un escaneo regular del cielo más de una semana después.
La Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que ha visitado Urano y Neptuno.
LOS ANTECEDENTES DE LA HISTÓRICA MISIÓN VOYAGER DE LA NASA
La nave espacial Voyager fue construida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que continúa operando ambas.
La NASA lanzó la nave espacial Voyager 1 el 5 de septiembre de 1977 y la Voyager 2 el 20 de agosto de 1977.
Cada nave espacial lleva a bordo un disco de oro, un disco que incluye sonidos, imágenes y mensajes de la Tierra.
Continuando con su viaje de más de 37 años desde sus lanzamientos en 1977, cada uno de ellos está mucho más lejos de la Tierra y del Sol que Plutón.
En agosto de 2012, la Voyager 1 realizó una entrada histórica al espacio interestelar, la región entre estrellas, llena de material expulsado por la muerte de estrellas cercanas hace millones de años.
Las naves espaciales más lejanas y longevas de la humanidad, las Voyager 1 y 2, llevan más de 44 años viajando por el espacio. La NASA lanzó la nave espacial Voyager 1 el 5 de septiembre de 1977 y la Voyager 2 el 20 de agosto de 1977.
Esta fotografía de archivo muestra a los ingenieros trabajando en la nave espacial Voyager 2 el 23 de marzo de 1977. La Voyager 2 es la única nave espacial que ha sobrevolado los cuatro planetas exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La Voyager 2 entró en el espacio interestelar el 5 de noviembre de 2018.
Ambas naves espaciales siguen enviando información científica sobre su entorno a través de la Red del Espacio Profundo o DSN.
La misión principal fue la exploración de Júpiter y Saturno.
La misión se extendió después de hacer una serie de descubrimientos allí, como volcanes activos en Io, la luna de Júpiter, y las complejidades de los anillos de Saturno.
La Voyager 2 continuó explorando Urano y Neptuno y sigue siendo la única nave espacial que ha visitado esos planetas exteriores.
La misión actual de los aventureros, la Misión Interestelar Voyager (VIM), explorará el borde más exterior del dominio del Sol y más allá.
Fuente: NASA
