Redacción NM
El primer cuerpo fue descubierto en mayo. Los restos óseos de un hombre fueron encontrados hacinados dentro de un barril de metal oxidado en la orilla fangosa del lago Mead. La policía dijo que le habían disparado en la cabeza, al estilo mafioso, en algún momento de las décadas de 1970 u 1980.
Desde entonces, los cadáveres han seguido saliendo del embalse más grande de Estados Unidos, que está revelando sus secretos de hace décadas.
Recientemente, un nuevo conjunto de restos humanos resultó ser el cuarto hallazgo de este tipo.
Las aguas del lago de 112 millas de largo en la frontera entre Nevada y Arizona se están retirando a raíz de una sequía, exacerbada por el uso intensivo de agua por parte de los estados vecinos.
Los cazadores de tesoros han acudido en masa al área, atraídos por los informes de lo que puede revelarse: incluidos varios pueblos fantasmas, una antigua «ciudad perdida» de nativos americanos, un bombardero B-29 Superfortress de la Segunda Guerra Mundial estrellado y el botín enterrado de un notorio gángster.
El lago se destaca por estar a solo 20 millas de Las Vegas en su punto más cercano. Entonces, tal vez como era de esperar, mientras que otros embalses de secado en el seco suroeste de Estados Unidos han revelado maravillas como un cráneo de mastodonte fosilizado y antiguas viviendas de nativos americanos, el más cercano a Sin City está arrojando sorpresas más espantosas.
Las aguas del lago Mead, en la frontera entre Nevada y Arizona, se están retirando a raíz de una sequía. En mayo se encontraron los restos óseos de un hombre hacinados dentro de un barril de metal oxidado en la orilla.
En sus primeros años, la ciudad de los casinos estaba tan estrictamente controlada por la mafia de Chicago, el llamado Outfit, y otros clanes en el medio oeste que se decía que todas las demás personas afirmaban estar conectadas con la mafia. Y con tanto dinero por parte de los sin escrúpulos, sin mencionar tanto potencial para que se estafen unos a otros, inevitablemente hubo muchas bajas.
Aunque el lago Mead tenía atractivos obvios como lugar para deshacerse de esas muertes, los expertos locales de la mafia han argumentado durante mucho tiempo que los mafiosos preferían enterrar los cuerpos en el desierto de Nevada, ya que temían que los cadáveres flotantes en el embalse alarmaran a los turistas y los disuadieran de visitar Las Vegas. .
Los últimos descubrimientos, particularmente el desafortunado hombre en el barril, sugieren que la evaluación puede haber estado fuera de lugar.
«Esto es solo la punta del iceberg», dijo Travis Heggie, un exfuncionario del Servicio de Parques Nacionales que ha estudiado las muertes en el Área Recreativa del Lago Mead. «Espero que aparezcan todo tipo de cosas criminales, y quiero decir mucho».
Incluso si no son más cuerpos en barriles, espera que encuentren un arsenal de pistolas y cuchillos, y cualquier otra cosa que los mafiosos usaron para matarse unos a otros y necesitaron tirar después.
El embalse de 86 años está formado por la presa Hoover en el río Colorado y proporciona agua potable a California, Arizona, Nevada y partes de México. Actualmente está lleno a menos del 30 por ciento de su capacidad.
Aunque el lago Mead tenía atractivos obvios como lugar para deshacerse de esas muertes, los expertos locales de la mafia han argumentado durante mucho tiempo que los mafiosos preferían enterrar los cuerpos en el desierto de Nevada (en la foto: otro cuerpo encontrado en el lago Mead)
Aunque el lago ocupa un parque nacional de EE. UU. (por lo que técnicamente todo lo que se encuentra allí pertenece al gobierno federal), dos ex policías han ofrecido una recompensa de $ 5,000 a cualquiera que descubra más barriles hundidos.
Se cree que algunos de ellos pueden contener el botín perdido de Bugsy Siegel, quien hizo una fortuna como uno de los primeros señores criminales de Sin City. Se rumorea que escondió sus ganancias en varios barriles que fueron enviados al fondo del lago Mead poco antes de ser asesinado en 1947.
Pero dado que esconder víctimas en barriles ha sido una técnica popular entre los delincuentes desde mediados del siglo XIX, es posible que encuentren algunos esqueletos más antes de encontrar el tesoro de Bugsy.
Después de que el cuerpo en el barril fuera encontrado cerca de un área conocida como Swim Beach el 1 de mayo, los zapatos de la víctima permitieron a las autoridades fechar aproximadamente la muerte. Una semana después, dos hermanas que practicaban paddle surf encontraron los restos semienterrados de una persona de entre 23 y 37 años.
Inicialmente pensaron que eran huesos de oveja. «No fue hasta que vi la mandíbula con un empaste plateado que dije: ‘¡Vaya, esto es humano!’ y comencé a enloquecer’, dijo una de las chicas.
El forense local dijo que estos segundos restos eran más esqueléticos que los primeros, que aún tenían tejido de órganos. La causa de la muerte sigue siendo desconocida.
El 25 de julio, de vuelta en Swim Beach, se descubrió un tercer conjunto de restos, encerrados en lodo en la línea de flotación. Un cuarto juego fue encontrado en Swim Beach hace dos semanas.
Los expertos dicen que es demasiado pronto para determinar la identidad y la causa de la muerte de estos últimos hallazgos, pero el personal del «Museo de la mafia» de Las Vegas tiene una idea astuta de quién terminó en el barril. Creen que es Johnny Pappas, que trabajaba en la industria de los casinos pero tenía «conexiones» con la mafia. Trabajó para Argent Corporation, una compañía de fachada para mafiosos que eran dueños de cuatro grandes casinos de Las Vegas de los que ‘rozaban’ las ganancias (declarando de manera insuficiente las recaudaciones al gobierno y embolsándose el resto).
Pappas, un greco-estadounidense, tenía un bote en el lago Mead y desapareció una noche en 1976, después de decirle a su esposa que iba a un restaurante a encontrarse con dos hombres interesados en comprar el bote. Tres días después, su automóvil fue descubierto con las llaves puestas en el estacionamiento de un casino.
El hombre sospechoso de matarlo era Tony Spilotro, un ‘ejecutor’ de Chicago y capitán de la mafia en Las Vegas. El prolífico asesino a sueldo fue considerado sospechoso en casi 20 asesinatos y desapariciones relacionados con la mafia entre 1975 y 1977.
Se cree que un cuerpo encontrado en Swim Beach fue puesto allí por Tony Spilotro, quien inspiró al personaje del psicópata de la mafia Nicky Santoro, interpretado por Joe Pesci en la película Casino de Martin Scorsese de 1995. Pesci aparece en la foto de arriba con Sharon Stone en una escena de la película.
El director Martin Scorsese basó su personaje principal Nicky Santoro en Spilotro en su exitosa película Casino de 1995. Spilotro visto en una foto policial de 1974 (arriba)
Según el Mob Museum, su método de ejecución favorito era un tiro en la cabeza con una pistola .22 equipada con un silenciador.
Spilotro inspiró el personaje del psicópata mafioso Nicky Santoro, interpretado por Joe Pesci en la película Casino de Martin Scorsese de 1995, la mejor representación de Hollywood del pasado mafioso de Las Vegas.
Dado que Sin City en la década de 1970 se ha descrito como «un baño de sangre» (se calcula que hubo más asesinatos de pandilleros en Las Vegas entre 1971 y 1974 que en los 25 años anteriores juntos) hay muchos más candidatos posibles para el hombre en el barril. Una teoría es que el asesinato fue llevado a cabo por una pandilla de motociclistas que intentaba entrar en el territorio de la Mafia.
Otra idea es que la víctima podría ser George Vandermark, también gerente de un casino de la Mafia, quien desapareció después de supuestamente sustraer hasta $15 millones en monedas de las lucrativas máquinas tragamonedas en los casinos de Argent Corporation.
Vandermark, quien supuestamente engañó no solo al recaudador de impuestos de EE. UU. sino también a sus jefes de la mafia, fue visto por última vez en un hotel de Arizona en 1976. Su hijo, quien supuestamente estuvo en contacto con él después de su desaparición, fue encontrado asesinado al año siguiente.
Las autoridades afirmaron que Vandermark huyó a Costa Rica, aunque un informante de la mafia insistió en que lo habían matado a tiros y lo habían enterrado en el desierto de Arizona. Su cuerpo nunca ha sido encontrado.
Los cazadores de tesoros han acudido en masa al lago Mead (en la foto), atraídos por los informes de lo que puede revelarse: incluidos varios pueblos fantasmas, una antigua «ciudad perdida» de los nativos americanos y un bombardero B-29 Superfortress de la Segunda Guerra Mundial estrellado.
Otra posibilidad es que la víctima del barril sea un traficante de cocaína llamado William Crespo, quien se volvió testigo del gobierno y desapareció en 1983 antes de testificar contra un ejecutivo de Argent y seis de sus asociados.
Incluso hay candidatos de los que el Museo de la Mafia nunca ha oído hablar, como un mafioso llamado Bobbi Eugene Shaw, que desapareció en 1977. Su hermana, Barbara Brock, dijo que la policía se comunicó con ella y su sobrino en mayo para recolectar muestras de ADN de la familia para verificar para un partido «Sé que se ha ido, pero saberlo definitivamente me haría sentir mejor», dijo.
Y aunque algunos podrían pensar que enterrar un cuerpo en el interminable páramo alrededor de Las Vegas no podría ser más simple, los historiadores dicen que los mafiosos a veces preferían un barril como un gesto más dramático. En 1976, un mafioso de Las Vegas fue encontrado muerto dentro de un barril flotante en lugares tan lejanos como Biscayne Bay, en Florida.
Quienquiera que resulte ser el último ocupante del barril, es casi seguro que no será la última revelación espeluznante del lago Mead.
