Los Juegos Olímpicos de 2024 comienzan este viernes con más de 10.000 atletas reunidos en París con el sueño de ganar el oro, la plata o el bronce. Entre ellos habrá decenas de mujeres de países africanos, muchas de las cuales han superado importantes retos sociales y económicos para llegar a París.
Por primera vez en la historia, el Comité Olímpico Internacional, o COI, afirmó que logró la plena paridad de género en el campo de juego en los Juegos Olímpicos de este año.
Las atletas femeninas, que antes representaban solo el 2% de los competidores olímpicos, ahora están presentes en la misma cantidad que los hombres. Representaron el 48% de los atletas en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años, que se retrasaron un año debido al COVID.
Entre las participantes se encuentran varias decenas de mujeres africanas. Una de ellas es Esti Olivier, miembro del equipo de canoa de Sudáfrica, que competirá en unos Juegos Olímpicos por primera vez tras perderse los Juegos de Tokio por problemas de salud física y mental.
«Se trata de mantener la concentración ahora y no dejarse abrumar por la enorme atmósfera que traen los Juegos Olímpicos, sino disfrutar de los pequeños incrementos y momentos en cada paso del camino para mí en esta etapa», dijo Olivier. «Todavía [have] «Faltan dos semanas para la competición y estoy seguro de que cuanto más me acerque a esa fecha, más nervios me sentiré. Pero en este momento lo único que tengo es la emoción de llegar a París».
El piragüismo no es un deporte muy popular en África. Sin embargo, equipos de piragüismo de Angola, Egipto, Marruecos, Nigeria, Sudáfrica y Túnez representarán al continente en los Juegos Olímpicos.
Olivier dijo que el entrenamiento para este deporte es duro para las mujeres.
«He hecho gran parte de este viaje sola y porque hay muy pocas mujeres que participan en carreras de canoa en Sudáfrica», dijo. «Siempre he tenido que entrenar entre hombres, así que es definitivamente un desafío. La falta de apoyo es un desafío. Y simplemente hacer malabarismos entre la vida privada y el deporte, ya sabes, simplemente porque no podemos centrarnos solo en ser atletas. Como mujer, también tengo que ser esposa».
A pesar de los avances logrados por las atletas femeninas, muchos de los desafíos que frenan el progreso de las mujeres en el deporte aún persisten, entre ellos la falta de igualdad salarial, la discriminación y las malas condiciones de entrenamiento.
Lilian Odira, corredora de media distancia de Kenia, de 25 años, que compite en los 800 metros, dijo que fue un largo viaje para llegar a París, pero que valió la pena el esfuerzo.
«El deporte me ha abierto muchas puertas», afirmó. «Me ha dado la confianza para ser quien soy. Me ha dado la confianza para denunciar las injusticias que pueda presenciar en cualquier momento».
“Me ha dado la oportunidad de ser un modelo absoluto para las jóvenes que quieren lograr algo grande en sus vidas, mostrándoles que incluso con la controversia en tiempos difíciles o con los diversos roles que debes asumir, aún es posible perseguir tu sueño. Si realmente te lo propones, es posible”.
Además de ganar una medalla, Odira quiere romper su mejor tiempo personal de 1 minuto y 59 segundos.
Ella dijo que le gusta ser una atleta olímpica.
“En todo el mundo todo el mundo te conoce, así que creo que es una ventaja”, afirma. “En lo que respecta a las finanzas y a muchas otras cosas, sabemos cómo afrontarlas y gestionarlas. En lo que respecta a la salud, todo el mundo quiere estar sano. El deporte es una carrera muy bonita”.
Kenia enviará alrededor de 20 atletas femeninas a París, sólo superada por Sudáfrica, que enviará 24.
Las mujeres africanas ganaron 17 medallas en Tokio hace tres años y esperan conseguir aún más en Francia.
