Las autoridades griegas advirtieron a la población que permaneciera en sus casas con las “ventanas cerradas” mientras cientos de bomberos luchaban por contener los incendios en las afueras de Atenas que estaban obligando a la evacuación de comunidades enteras.
A media tarde del domingo, enormes nubes de humo oscurecían el cielo de la capital, mientras diez grupos de “comandos forestales” respaldados por aviones cisterna, helicópteros y camiones de bomberos intentaban apagar las llamas avivadas por los fuertes vientos. También se habían sumado voluntarios a la lucha cerca del pueblo de Varnava, a unos 35 kilómetros al norte de la ciudad.
“Las fuerzas se refuerzan continuamente pero se enfrentan a llamas que en muchos casos superan los 25 metros [in height]”, dijo el portavoz del cuerpo de bomberos, Vassileios Vathrakogiannis.
Aunque se había logrado controlar un incendio en el oeste de Ática, un segundo incendio al noreste de Atenas aún no había sido contenido. Al caer la noche, se informó que el fuego avanzaba hacia el este, con los aviones lanzadores de agua bloqueados por los fuertes vientos. Al menos 10 comunidades alrededor de Varnava habían sido evacuadas y se esperaba que los bomberos continuaran durante toda la noche.
Las autoridades sanitarias instaron a la población a limitar sus movimientos y a permanecer en el interior de sus hogares, afirmando que el denso humo había afectado gravemente a la calidad del aire en toda la cuenca del Ático. A las 16:00 horas, el cielo sobre el parlamento griego, en la céntrica plaza Syntagma, se había tornado de un marrón amarillento a medida que las nubes de ceniza empujadas por los vientos viajaban hacia el sur.
Temperaturas sin precedentes –junio y julio fueron los más calurosos registrados– después del invierno más cálido jamás registrado han convertido el terreno de Grecia en un polvorín, han dicho los ambientalistas.
Por primera vez este verano, el país registró una ola de calor de una semana de duración antes de mediados de junio, una señal del ritmo acelerado del deterioro climático.
Al menos 10 turistas, entre ellos el respetado nutricionista y presentador de televisión británico Michael Mosley, habrían muerto a principios de verano por agotamiento por calor sufrido mientras paseaban en temperaturas abrasadoras. Se cree que Mosley murió apenas dos horas después de salir a caminar desde una playa en la remota isla de Symi en temperaturas que superaban los 40 °C.
Grecia se ha visto afectada por cientos de incendios forestales en los últimos meses.
Los fuertes vientos del domingo no muestran señales de disminuir y los meteorólogos predicen que los próximos días probablemente serán críticos.
Se espera que al menos la mitad del país esté bajo “alerta roja”, un reflejo del mayor peligro de incendios forestales debido al clima.
En declaraciones a la emisora estatal ERT, el director de investigación del Observatorio de Atenas, Kostas Lagouvardos, dijo: «Lo que hace que la situación sea tan peligrosa es la sequía prolongada y las temperaturas muy altas que han durado tanto tiempo».
