En un campo de deportes de Londres, Maya Hassan observa con orgullo cómo unas 30 mujeres, casi todas musulmanas y pertenecientes a minorías étnicas, se unen a una clase de defensa personal que ella organizó en respuesta a una ola de disturbios que incluyeron ataques violentos y racistas contra musulmanes y minorías étnicas.
La experta en artes marciales de 28 años dijo que quería ayudar a las mujeres de color a aprender cómo lidiar con el abuso y construir conexiones y confianza después de más de una semana de disturbios dirigidos contra mezquitas, hoteles para solicitantes de asilo y la policía.
“Te da un poco más de confianza”, dijo. “Sabes qué buscar, cómo ser consciente socialmente, cómo detectar cosas y cómo salir de una situación realmente mala”.
Las comunidades musulmanas y de minorías étnicas han expresado su conmoción por el desorden, que fue provocado por información falsa en línea de que el sospechoso del asesinato de tres niñas en un ataque con cuchillo en Southport, noroeste de Inglaterra, era un migrante musulmán.
El instructor de artes marciales Stewart McGill dijo que había visto a más mujeres inscribiéndose en clases desde que comenzaron los disturbios. Les explicó cómo defenderse con tácticas que incluían patadas y armas improvisadas como cinturones.
Una asistente, Elza Annan, de 24 años, dijo que se sentía más segura.
“Obviamente no quiero tener que usar estas técnicas, pero es útil y beneficioso tenerlas… especialmente debido a los recientes acontecimientos en los que racistas de extrema derecha han salido y atacado a personas de color”, dijo.
La islamofobia en aumento
Los disturbios se han dirigido principalmente contra inmigrantes, musulmanes y asiáticos, sembrando el miedo entre las comunidades de minorías étnicas y arrojando luz sobre el historial de integración del Reino Unido.
Tell MAMA UK, un grupo que monitorea los incidentes antimusulmanes, dijo que el odio hacia los musulmanes ha estado creciendo en el Reino Unido durante algún tiempo, y especialmente desde el 7 de octubre del año pasado, el comienzo de la guerra de Israel en Gaza.
Desde que comenzaron los disturbios, ha recibido más de 500 llamadas e informes en línea sobre comportamiento antimusulmán en todo el Reino Unido.
Sunder Katwala, director del grupo de expertos British Future, que se centra en la migración y la identidad, dijo que, en el mejor de los casos, el Reino Unido es una “democracia multiétnica segura de sí misma”.
Pero dijo que los sucesivos gobiernos habían carecido de una estrategia para integrar a las diferentes comunidades.
Si bien quienes llegaron recientemente de Ucrania y Hong Kong recibieron apoyo gubernamental, eso no les sucedió a todos.
El sistema de asilo se enfrentó a presiones particulares, con una enorme acumulación de solicitudes y algunos británicos preocupados por la presión sobre la vivienda, la atención médica y la educación.
“Con el asilo hay una falta visible de control y eso puede alimentar el miedo”, dijo Katwala.
Los disturbios han cesado en gran medida desde que miles de manifestantes contra el racismo salieron a las calles para proteger objetivos potenciales como centros de asesoramiento sobre inmigración, mezquitas y hoteles que albergan a solicitantes de asilo.
Hassan, que lleva hiyab y es ciudadana suiza de origen somalí, se mudó al Reino Unido en 2008, en parte porque sintió que era un país más acogedor para las minorías étnicas que muchas partes de Europa. Está considerando organizar más clases.
Se planeó un evento similar en Manchester, en el norte de Inglaterra, y un grupo de campaña, Three Hijabis, realizó una gran conferencia telefónica en línea con mujeres musulmanas esta semana para discutir el impacto psicológico de la violencia islamófoba.
Shaista Aziz, directora del grupo, dijo que algunas mujeres temían que la violencia pudiera desencadenar enfrentamientos o abusos, lo que llevaba a muchas a quedarse cerca de casa.
“Hoy le aconsejé a una hermana a la que quiero mucho que considere quitarse el hijab para mantenerse a salvo mientras viaja por el noreste…”, dijo en X durante los disturbios.
“En todo el país, los musulmanes británicos están manteniendo estas mismas conversaciones”.
El primer ministro Keir Starmer, que ha ordenado una protección adicional para la comunidad musulmana, ha calificado a los alborotadores de “matones de extrema derecha”. Casi 800 personas han sido detenidas, algunas de ellas sometidas a un proceso judicial acelerado y encarceladas.
Es probable que las protestas contra el racismo continúen.
Para Maki Omori, de 23 años, que se identifica como no binaria, la clase del sábado ayudaría a prepararse para las contraprotestas.
“Me sentí muy intimidado al pensar en cómo me defendería”, dijo Omori. “Quiero estar seguro de que, si pasa algo, me sentiré preparado”.
