Las compañías de agua de Gran Bretaña ahora están considerando un sistema de ‘inodoro a grifo’ que hará que las viejas aguas residuales se utilicen nuevamente para proporcionar agua potable, para evitar la escasez de agua en futuras olas de calor.
El uso de aguas residuales recicladas facilitará la solución de sequías al reducir la dependencia del agua extraída de ríos y embalses.
El director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, Sir James Bevan, escribió en el Sunday Times que los británicos deben volverse «menos aprensivos» acerca de la posibilidad de beber agua de inodoro reciclada, ya que podría convertirse en algo común en los próximos 20 años.
Agregó que el sistema es ‘perfectamente seguro y saludable’, a pesar de que no es algo que ‘le guste a mucha gente’.
Los esquemas podrían estar en uso en el Reino Unido para 2030.
Se declararon prohibiciones de sequías y mangueras en todo el Reino Unido después de semanas de poca o ninguna lluvia, pero el agua reciclada especialmente tratada de inodoros, lavabos y bañeras podría ser una solución.
Las compañías de agua de Gran Bretaña ahora están considerando un sistema de ‘inodoro a grifo’ que hará que las viejas aguas residuales se utilicen nuevamente para proporcionar agua potable, para evitar la escasez de agua en futuras olas de calor. En la imagen: aguas residuales que se liberan de un complejo industrial en el río Swale en Kent
Las empresas que planifican los esquemas de reciclaje incluyen Severn Trent, Affinity Water, Thames Water, Southern Water y Portsmouth Water.
Los sistemas se probaron en Singapur en 1998 y también se han utilizado en otros lugares que enfrentan escasez de agua, por ejemplo, California.
Pero en 2006, Toowoomba, una ciudad en el este de Australia que sufre una sequía extrema, trató de introducir el reciclaje de aguas residuales y el plan fue rechazado por el 62 por ciento de los votantes porque el concepto sigue disgustado.
Los nuevos planes surgieron después de que las compañías de agua fueran criticadas por verter cantidades excesivas de aguas residuales en ríos y mares después de que las fuertes lluvias que siguieron a la sequía del verano provocaron el desbordamiento de las tuberías.
Un lugar que se ha visto afectado es el lago Windermere. Matt Staniek, un conservacionista de 26 años, dio la alarma sobre la proliferación de algas tóxicas y la desaparición de la vida silvestre en el lugar de belleza ‘moribundo’ protegido por la UNESCO.
Las compañías de agua han vertido cantidades excesivas de aguas residuales en los ríos y mares de Gran Bretaña. Un lugar que se ha visto afectado es el lago Windermere (en la foto), ya que se bombearon aguas residuales sin tratar al lago durante 1719 horas en 2020
Un mapa interactivo de River Trust muestra al menos siete puntos donde se descargaron desechos en el lago Windermere el año pasado.
Culpó a la contaminación de las obras de alcantarillado, la agricultura local y los 2.000 tanques sépticos privados que bordean el punto de acceso rural.
Las aguas residuales sin tratar se bombearon al lago durante 1.719 horas en 2020.
Alrededor del 40% del fosfato que ingresa al lago proviene de efluentes tratados y desbordamientos de alcantarillado de la infraestructura de United Utilities, el 30% de la agricultura y el 30% de fosas sépticas privadas y escorrentías de carreteras.
Las compañías de agua pueden verter aguas residuales en ríos y mares para evitar que las obras de alcantarillado se desborden durante los períodos de fuertes lluvias.
Se arrojó un aceite de «mal olor» a lo largo de un sendero para caminar en Prestwich Clough Woodland Trust, que está cerca de Manchester.
Pero los críticos dicen que las empresas no han logrado invertir en una mejor infraestructura, como tanques de almacenamiento, y prefieren pagar dividendos a los accionistas y bonificaciones a los altos ejecutivos.
Las cifras de la Agencia de Medio Ambiente revelaron que las compañías de agua han pasado más de nueve millones de horas bombeando aguas residuales sin tratar a los mares y ríos del Reino Unido desde 2016.
Los datos, obtenidos por el Partido Laborista a través de una solicitud de libertad de información, muestran que desde 2016, se han vertido aguas residuales sin tratar en los mares y ríos del Reino Unido durante un total de 9.427.355 horas.
También muestra que ha habido un aumento del 2.553 por ciento en la cantidad de horas de descarga monitoreadas entre 2016 y 2021, y el partido argumenta que la situación está «empeorando drásticamente» bajo los conservadores.
En 2016, la Agencia de Medio Ambiente registró 100.533 horas de derrames. Para 2021, esa cifra se disparó a 2.667.452.
Solo el 14 por ciento de los ríos de Inglaterra se consideran en buen estado ecológico.
Este verano, Surfers Against Sewage advirtió a los turistas que evitaran 50 playas en Inglaterra y Gales porque el mar ha sido contaminado por aguas residuales.
Los activistas ambientales dicen que Liz Truss es responsable de que a los agricultores se les permita verter contaminantes en los ríos de Gran Bretaña.
Como Secretario de Medio Ambiente en 2015, Truss eliminó 34 000 inspecciones agrícolas al año, lo que significa que los agricultores podían arrojar desechos, incluidos pesticidas y heces de animales, en los ríos sin temor a multas.
Los desechos agrícolas ahora superan a las aguas residuales como principal peligro para las vías fluviales de Inglaterra.
Los activistas dicen que esto tuvo consecuencias para los ríos de Gran Bretaña, ya que Greenpeace dijo que había sido «catastrófico» para el medio ambiente.
Las compañías de agua se enfrentarán ahora a los objetivos más estrictos de la historia sobre la contaminación de las aguas residuales después de las críticas sostenidas sobre el nivel de suciedad vertida en las vías fluviales.
El grupo de campaña ambiental Surfers Against Sewage (SAS) mantiene su propio mapa interactivo donde los surfistas y otros visitantes de la playa pueden verificar la calidad del agua de su playa local día a día. Las garrapatas significan que la calidad del agua es buena para las actividades acuáticas, mientras que las playas con marcas de cruces deben evitarse. Los símbolos de llave inglesa y copos de nieve significan que los datos de calidad del agua no están disponibles debido a obras en curso o a que la playa está fuera de temporada
Los ministros parecen haber cedido ante la presión en medio de los crecientes llamados a tomar medidas drásticas contra quienes contribuyen a la contaminación del agua.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo que está lanzando lo que llama el «programa de infraestructura más grande en la historia de las compañías de agua para tomar medidas enérgicas contra los derrames de aguas residuales y acabar con la contaminación».
La industria del agua ha admitido que existe una «necesidad urgente de actuar» para evitar que estas situaciones surjan en el futuro.
Las imágenes en las redes sociales mostraron que las aguas residuales se vertieron en el mar a pocos metros de una playa popular en East Sussex.
Pero los nuevos planes, anunciados ayer por el Gobierno, requerirán que las empresas inviertan 56.000 millones de libras esterlinas durante 25 años para aumentar la capacidad de la red, tratar las aguas residuales y reducir las fugas o enfrentarse a cuantiosas multas.
Según las propuestas, las compañías de agua tendrán que alcanzar los objetivos, por lo que las descargas solo ocurren cuando hay lluvias inusualmente intensas y cuando no hay un impacto adverso inmediato en el medio ambiente local.
Para 2035, las compañías de agua tendrán que mejorar todos los desbordamientos de tormentas que descargan en, o cerca de, cada sitio de agua de baño designado; y mejorar el 75% de los desbordamientos que vierten a espacios naturales de alta prioridad como sitios de especial interés científico.
Para 2050, esto se aplicará a todos los desbordamientos de tormentas restantes cubiertos por objetivos, independientemente de su ubicación.
