¿Sabías que Truthout es una organización sin fines de lucro y financiada de forma independiente por lectores como tú? Si valoras lo que hacemos, por favor apoya nuestro trabajo con una donación.
Cuando a principios de este año se corrió la voz por Bessemer, Alabama, de que un gigante tecnológico estaba observando cientos de acres cubiertos de pinos en las afueras de la ciudad, el teléfono de Benard Simelton no dejaba de sonar. El veterano líder de la NAACP había recibido llamadas antes sobre aire tóxico y fábricas de acero cerradas, pero esto, dijo, era nuevo para él.
Al principio, las representaciones parecían un progreso para la ciudad de mayoría negra: edificios de vidrio y hormigón que prometían empleos, innovación y un futuro arraigado en las grandes tecnologías. Pero la letra pequeña contaba una historia diferente: un complejo que arrasaría 700 acres de bosque, tragaría casi 2 millones de galones de agua por día y consumiría suficiente electricidad para alimentar una ciudad del tamaño de Seattle.
Lo que los funcionarios presentaron como transformación comenzó a parecerle a Simelton una extracción.
Nunca te pierdas otra historia
Reciba las noticias que desea en su bandeja de entrada todos los días.
A puerta cerrada, los líderes de la ciudad habían firmado acuerdos de confidencialidad vinculados al plan de casi 15 mil millones de dólares. Luego vino un cambio de zonificación que permite que ahora se construyan instalaciones industriales en tierras de cultivo, eliminando la supervisión y despejando el camino para la construcción de centros de datos potencialmente aún más extensos en la ciudad con poca participación del público.
Ahora, los residentes se preguntan qué significa “progreso” cuando el futuro exige tanto de quienes ya tienen tan poco.
«No nos están diciendo mucho», dijo Simelton. «Si esto fue realmente bueno para la comunidad, ¿por qué tanto secreto?»
Hay aproximadamente 3.000 centros de datos operando en todo el país, y se estima que hay 1.000 adicionales en proceso de construcción. El Sur se enfrenta a los mayores impactos, según los residentes y múltiples análisis.
En todo el Sur, los centros de datos (los almacenes de alta tecnología detrás de la inteligencia artificial) están surgiendo en las fallas de la injusticia ambiental, según MediaJustice, una organización sin fines de lucro que aboga por la propiedad comunitaria de la infraestructura de medios.
Una revisión de MediaJustice encontró más de 200 mil millones de dólares en infraestructura de datos planificada en los estados del sur. El informe encontró que estos proyectos a menudo aterrizan en comunidades tratadas durante mucho tiempo como zonas de sacrificio, donde los residentes vulnerables ya enfrentan mayores daños económicos y de salud.
Los financiadores de los centros de datos prometen empleos tecnológicos bien remunerados e inversiones locales. Pero los defensores dicen que ven un patrón familiar: exclusión de la toma de decisiones, riesgo ambiental y beneficios que rara vez llegan a los más afectados. A medida que las grandes empresas tecnológicas recaudan cientos de millones en exenciones fiscales, los residentes y los nuevos activistas tecnológicos dicen que esto deja a los residentes con facturas de luz más altas, menos agua potable y una desigualdad cada vez más profunda.
Desde Texas hasta Virginia y todos los lugares intermedios, los residentes negros se enfrentan a estos proyectos de diferentes maneras: llenando reuniones de concejos municipales y comisionados de condado, reuniendo decenas de miles de firmas, presentando quejas sobre el impacto ambiental y aprovechando ordenanzas locales para retrasar la aprobación.
“Hoy en día, las grandes tecnológicas están siguiendo los pasos de las grandes petroleras, ya que esta industria construye deliberadamente centros de datos en el sur, confiando en que ciudades y pueblos desempoderados con grandes poblaciones negras no tengan el poder local para defenderse”, escribieron los investigadores de MediaJustice en el informe de septiembre. “Pero desde Bessemer, Alabama, hasta Memphis, Tennessee, las comunidades locales están llegando para denunciar los daños a la salud pública, el medio ambiente y la economía de los centros de datos y la destrucción de los procesos democráticos para darles luz verde”.
Cómo los centros de datos pueden dañar a las comunidades negras
En las ciudades donde los residentes ya enfrentan costos de servicios públicos crecientes, los centros de datos representan ahora hasta el 70% de la nueva demanda de energía, y desde 2020, las personas que viven cerca de ellos han visto un aumento en los costos de electricidad de hasta un 267%.
En comunidades más rurales, los residentes cerca de los centros de datos informan que el agua de sus grifos es marrón y turbia o no gotea en absoluto. Los centros también están dando lugar a la construcción de al menos 200 nuevas centrales eléctricas para satisfacer las nuevas demandas energéticas de la IA, según un análisis de las solicitudes de permisos. Los estudios muestran que es más probable que se construyan plantas de energía en vecindarios negros y que empeoren los riesgos de cáncer y enfermedades respiratorias.
Investigadores de Majority Action, un grupo de defensa centrado en aumentar las inversiones económicas sostenibles, han llegado a la conclusión de que el crecimiento de los centros de datos también está empeorando el cambio climático.
«El auge de los centros de datos de IA está acelerando el cambio climático al aumentar nuestra dependencia de los combustibles fósiles y profundizar la desigualdad al sobrecargar a las comunidades con una mala calidad del aire y tarifas de servicios públicos más altas», escribieron los investigadores de Majority Action en un informe de políticas.
Pero en todo el país, los miembros de la comunidad dicen que están aprendiendo unos de otros para frenar o detener proyectos masivos de centros de datos. Según Data Center Watch, una firma de investigación que rastrea la creciente oposición a estos proyectos, aproximadamente 64 mil millones de dólares en proyectos de centros de datos estadounidenses se han retrasado o archivado después de tales acciones. Desde campañas puerta a puerta hasta apelaciones ante los tribunales, estas redes de residentes, grupos ambientalistas y aliados del ayuntamiento esperan convertir las audiencias locales en campos de batalla nacionales sobre la huella física de la IA.
En College Station, Texas, los residentes organizaron una audiencia pública de seis horas que reunió más de 5.000 firmas de petición y 75 oradores. Su activismo convenció al ayuntamiento de rechazar por unanimidad un complejo de 600 megavatios.
Esfuerzos similares en Carolina del Norte, Michigan y Arizona implican organizar sondeos vecinales, presentar solicitudes de registros abiertos y coordinar con funcionarios locales para impulsar moratorias.
«Con estos proyectos, el interés público tiene que ser realmente sobre el público. No se puede seguir operando bajo esta idea de que la industria salvará a una comunidad», dijo Davante Lewis, miembro electo de la Comisión de Servicios Públicos de Luisiana encargada de regular la industria.
Lewis, el único funcionario negro de la comisión, fue el único miembro que votó en contra de un nuevo centro de datos propiedad de Meta, la empresa matriz de Facebook. Una vez finalizado, el centro será el más grande de América del Norte.
«La gente todavía tiene un poder inmenso y deberían utilizarlo», añadió. «Si los funcionarios no actúan en su mejor interés, usted tiene derecho a recuperar ese poder».
Luchando contra los crecientes costos en Baltimore
En Maryland, existe una frustración por el aumento de las facturas de energía que se ha convertido en una acción local. Con la propuesta de un centro de datos de 5 mil millones de dólares en Baltimore, residentes como Kevin Stanley de Broadway East, quien dijo que sus costos de energía han aumentado casi un 80% en tres años, se han unido a organizadores vecinales y defensores legales que presionan a la Comisión de Servicios Públicos de Maryland para que investigue si la demanda de energía de los centros de datos está inflando las tarifas de los hogares.
Los defensores de los consumidores y la Oficina del Asesor del Pueblo están instando a los reguladores estatales a exigir a las empresas de servicios públicos que revelen en qué medida los aumentos recientes se derivan de actualizaciones de transmisión vinculadas a centros de datos en la cercana Virginia. Las reuniones comunitarias en Greenmount East y Charles Village de Baltimore han atraído a residentes que dicen que están reduciendo sus compras de comestibles para mantener las luces encendidas todos los meses.
«Ya es bastante malo que los clientes residenciales de Maryland ya estén pagando el precio de pólizas que los obligan a subsidiar a algunas de las corporaciones más ricas del mundo», dijo David Lapp, asesor del pueblo del estado de Maryland, en una declaración a B mayúscula. «No deberían tener que pagar por estimaciones infladas de crecimiento proyectado que es poco probable que ocurra alguna vez».
Asalto a las reuniones del consejo en Bessemer
De vuelta en Alabama, una de las formas más visibles de activismo en Bessemer es la coalición “Wear Red”, encabezada por la Alabama Rivers Alliance, organizadores vecinales y la NAACP estatal. En las últimas semanas, han convertido las reuniones del consejo municipal en un mar de camisas rojas, una señal de resistencia colectiva al centro de datos del Proyecto Marvel de 15 mil millones de dólares.
La campaña de la coalición combina la presión en las reuniones del consejo compartiendo peticiones digitales que han recogido miles de firmas. Los residentes también están haciendo campaña puerta a puerta y organizando charlas en iglesias y salones comunitarios negros por toda la ciudad para explicar cómo el proyecto podría hacer subir los precios de la energía y agotar los suministros locales de agua.
Simelton, líder de la NAACP, dijo que las empresas tecnológicas “creen que si pueden conseguir que los líderes políticos estén de su lado, sentirán que no tendrán gente llamando a sus puertas exigiendo respuestas; por eso eligen comunidades negras de bajos ingresos”.
«Pero estamos aquí para luchar», dijo.
En un comunicado de prensa emitido a principios de este mes, el Ayuntamiento de Bessemer reafirmó su pleno apoyo al centro de datos como una «tremenda inversión» y dijo que están «plenamente comprometidos a sacarlo adelante».
Además de los llamados a una revisión ambiental y la divulgación de acuerdos de confidencialidad, los organizadores ahora están redactando una propuesta de acuerdo de beneficios comunitarios (un contrato legalmente vinculante que garantiza que los desarrolladores compartan beneficios tangibles con los residentes locales) que podría requerir que los constructores del centro de datos inviertan en infraestructura hídrica local, capacitación laboral y monitoreo de la salud antes de que una sola pala toque el suelo. Sin embargo, en ocasiones estos acuerdos han arrojado resultados desiguales: las promesas han resultado difíciles de cumplir o no han cumplido las expectativas de la comunidad.
Lucha por el poder en el sur de Fulton
En South Fulton, Georgia, los residentes se enfrentan a una ola de expansión de centros de datos que, según dicen, amenaza con trastornar sus vecindarios. En una reunión comunitaria en septiembre, decenas de personas se reunieron en el Centro Comunitario Etris en la vecina Union City para exigir respuestas sobre proyectos que, según describió un defensor, están «remodelando comunidades sin su opinión».
La organizadora Wanda Mosley del Black Voters Matter Fund ha estado liderando un esfuerzo de educación de base organizando reuniones y distribuyendo información a los residentes que, según ella, a menudo quedan fuera de las discusiones sobre zonificación.
Los defensores dijeron que también están llamando la atención sobre el patrón más amplio de inequidad, advirtiendo que las comunidades negras en el sur del condado de Fulton han estado cargadas durante mucho tiempo con el desarrollo industrial que los funcionarios a menudo rechazan rutinariamente en las partes más blancas y ricas de la región.
«La ciudad necesita pensar en la historia del racismo ambiental, porque juega un papel aquí», dijo Yvonne Cole Boone. Capital B Atlanta.
Mientras las comunidades negras rurales y urbanas de Georgia se organizan, los residentes exigen transparencia, mejores decisiones sobre el uso de la tierra y el fin de lo que Mosley llama un patrón de “ser utilizado como vertedero”.
Los investigadores de MediaJustice se hacen eco de esa creencia en el informe: «Las corporaciones tecnológicas están comercializando proyectos de centros de datos como ‘progreso’, pero la realidad es que gigantes tecnológicos como Microsoft, Google, Amazon y Meta están drenando silenciosamente al Sur, económica y ambientalmente».
Medios que se oponen al fascismo
Truthout está financiado casi en su totalidad por los lectores; es por eso que podemos decirle la verdad al poder y ir en contra de la narrativa dominante. Pero los periodistas independientes de Truthout enfrentan una creciente represión política bajo el gobierno de Trump.
Por favor apoye el periodismo independiente en este momento crítico. Haga una donación única o mensual deducible de impuestos.
