El progreso hacia el logro de un mundo libre de hambre se ha estancado, mientras que los esfuerzos para mejorar el estado nutricional de miles de millones de personas han sufrido un retroceso de 15 años a medida que las crisis globales se profundizan en algunos de los países más pobres del mundo, según un nuevo informe publicado el miércoles sobre el Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo.
El informe, elaborado por cinco agencias especializadas de la ONU, advierte que «el mundo aún está lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, Hambre Cero para 2030, ya que la prevalencia mundial de la subalimentación se ha mantenido casi al mismo nivel durante tres años consecutivos», de 2021 a 2023. Esto sigue a un marcado aumento del hambre mundial tras la pandemia de COVID-19 de 2019 a 2021.
El año pasado, alrededor de 733 millones de personas padecían hambre, lo que equivale a una de cada 11 personas a nivel mundial y una de cada cinco en África, según el informe.
«Con base en la trayectoria actual, nuestras proyecciones indican que 582 millones de personas todavía enfrentarán hambre en 2030 y la mitad de ellas estarán en África», dijo Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a los periodistas el lunes en Ginebra, antes de la publicación del informe.
«Aunque el hambre se ha estancado a nivel mundial, hay señales de aliento, ya que hay diferencias regionales y subregionales significativas», dijo en un enlace de video desde Río de Janeiro, Brasil.
Los datos sobre las tendencias regionales muestran que se han logrado avances en la reducción del hambre en algunas subregiones de Asia y, más notablemente, en América Latina, entre 2022 y 2023. Sin embargo, los expertos afirman que el hambre sigue aumentando en Asia occidental, el Caribe y en la mayoría de las subregiones africanas, y que en África el hambre ha aumentado de manera constante desde 2015.
«En 2023, África será la región con el mayor porcentaje de población que padece hambre: más del 20 por ciento», afirmó Torero, señalando que la prevalencia de inseguridad alimentaria moderada o grave allí fue del 58 por ciento, «lo que fue casi el doble del promedio mundial».
«Uno de los principales desafíos es que África es la única región donde el aumento del hambre está asociado a los tres factores principales: conflictos, fenómenos climáticos extremos y crisis económicas. Y muchos de los países enfrentan estos factores principales al mismo tiempo», afirmó.
El informe destaca el impacto de la pobreza en la incapacidad de las personas para costearse una dieta saludable. En 2023, dice que más de un tercio de la población mundial, unos 2.830 millones, «enfrentaron una inseguridad alimentaria moderada o grave» y, entre ellos, más de 863 millones de personas «pasaron un día entero o más sin comer».
En medio de estas malas noticias, Francesco Branca, director del departamento de nutrición y seguridad alimentaria de la OMS (Organización Mundial de la Salud), dijo que el informe contenía algunas buenas noticias. Desde 2012, se ha producido una reducción en los niveles mundiales de retraso del crecimiento (una enfermedad que afecta al crecimiento y al desarrollo infantil) del 26 por ciento al 22 por ciento, afirmó.
Además, dijo que la desnutrición aguda en niños menores de cinco años ha bajado del 7,5 por ciento al 6,8 por ciento.
«También tenemos que celebrar el éxito de mejorar las tasas de lactancia materna del 37 por ciento al 48 por ciento, casi alcanzando el objetivo que la Asamblea Mundial de la Salud estableció para 2025. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para la meta de 2030, pero estamos en el buen camino», dijo.
Lamentablemente, Branca señaló que la anemia en mujeres de 15 a 49 años ha aumentado y que «más de 500 millones» de mujeres padecen esta afección. «Y, por supuesto, la otra mala noticia es que el número de adultos con sobrepeso u obesidad ha aumentado significativamente».
«Actualmente calculamos que más de mil millones de personas padecen esta enfermedad y se prevé que esa cifra aumente a 1.200 millones de adultos obesos en 2030», afirmó.
Los autores del informe advierten que «la doble carga de la malnutrición –la coexistencia de la desnutrición junto con el sobrepeso y la obesidad– también ha aumentado globalmente en todos los grupos de edad».
«La delgadez y el bajo peso han disminuido en las dos últimas décadas, mientras que la obesidad ha aumentado drásticamente», afirman.
Sara Savastano, directora del FIDA, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola, pide que todos los sectores de la economía, así como los intereses agrícolas, tomen medidas para abordar los desafíos nutricionales en África, «donde la carga de la malnutrición y la obesidad es más fuerte que en cualquier otro lugar del mundo».
El informe sostiene que para lograr el Hambre Cero se necesita un enfoque multifacético, que incluye transformar y fortalecer los sistemas agroalimentarios, abordar las desigualdades, garantizar dietas saludables asequibles y accesibles para todos y una gran inyección de dinero.
Francesco Branca, de la OMS, subrayó la importancia y la relación coste-eficacia de financiar proyectos para acabar con el hambre, destacando las conclusiones de un informe del Banco Mundial de 2012 que muestra que invertir en seguridad alimentaria y nutrición produce grandes dividendos.
El Banco Mundial, dijo, estima que el costo de alcanzar al menos cuatro de los objetivos globales de nutrición – retraso del crecimiento, anemia, lactancia materna exclusiva, emaciación – es de 70.000 millones de dólares durante 10 años, alrededor de 7.000 millones de dólares por año.
«Lo que hemos visto en términos de inversión de los donantes es de 1.000 millones de dólares, lo que es una pequeña fracción de lo que se necesita sólo para alcanzar estos cuatro objetivos. Pero estas inversiones produjeron un rendimiento increíble», dijo Branca.
«La inversión de un dólar, por ejemplo, en programas para proteger y apoyar la lactancia materna tuvo un rendimiento de 35 dólares, lo cual es realmente enorme. Los programas que invierten en el retraso del crecimiento, 11 dólares, y en la anemia, 12. Así que, sin duda, hay un rendimiento increíble», dijo. «Queremos destacar esto porque, claramente, en un momento de escasez de recursos para el desarrollo, una inversión en nutrición realmente está marcando una diferencia».
En la preparación del informe participaron la FAO de las Naciones Unidas, el FIDA, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el Programa Mundial de Alimentos y la OMS.
