Redacción NM
Cuando se están contando los votos en Las elecciones presidenciales de Taiwánno será sólo el 23,6 millones de habitantes de la isla esperando ansiosamente un resultado; en Beijing y Washington también habrá algunas caras ansiosas.
La votación del 13 de enero de 2024 se considera una prueba de fuego para el futuro de las relaciones a través del Estrecho, y se produce en un momento en que el status quo sobre Taiwán, un territorio que Beijing reclama como parte integral de “una China”, es siendo desafiado. Si el actual partido de Taiwán, orientado hacia la independencia, permanece en el poder, el líder chino Xi Jinping podría sentir que no tiene más opción que forzar la cuestión de la reunificación.
Por el contrario, si gana la oposición (que está de acuerdo con Beijing en que Taiwán y el continente son parte de “una sola China”, pero no en quién la gobierna), Beijing podría sentir que tiene más espacio para ser paciente en el tema.
En el período previo a la votación, Beijing ha intensificaron los ejercicios militares en y alrededor del Estrecho de Taiwán en una aparente advertencia a los votantes taiwaneses. El 6 de enero, en uno de los incidentes más recientes, China envió una serie de globos sobre la isla, que el gobierno de Taiwán citó como una amenaza a los viajes aéreos y un intento de intimidación.
Mientras tanto, en su discurso anual de año nuevoXi afirmó que “China seguramente se reunificará”, generando temores a nivel internacional de que tenga la intención de abordar la cuestión militarmente si es necesario.
También para Washington el resultado de la votación tendrá implicaciones. Estados Unidos ha cultivado fuertes vínculos con los actuales dirigentes de Taiwán. Pero las recientes tensiones en el estrecho han aumentado el riesgo de guerra. Las acciones estadounidenses consideradas provocativas por Beijing, como la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en 2022, han dado lugar a que China intensifique sus amenazas militares en el estrecho. Y esto ha generado especulaciones de que la paciencia de China se está agotando y su cronograma para la reunificación se está acortando.
Mientras tanto, preguntas sobre la capacidad de EE.UU. para responder a cualquier agresión china sobre Taiwán han aumentado; el espectro de la guerra en una tercera región del mundo –después de Ucrania e Israel– preocupa al liderazgo de seguridad nacional en Washington.
¿Independencia en las urnas?
La elección presidencial en Taiwán se ha reducido a una carrera a tres bandas. El favorito es actual vicepresidente William Lai,* quien es el candidato del Partido Demócrata Progresista. El PPD considera a Taiwán un país soberano y no busca la reunificación con China.
Los rivales de Lai son el alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei, Hou Yu-ih, del Kuomintang (KMT), y Ko Wen-je, ex alcalde de Taipei que se postula por el Partido Popular de Taiwán (TPP), de centro izquierda. El KMT abraza la idea de una futura reunificación con China bajo un gobierno democrático. El TPP critica las plataformas del PPD y del KMT sobre las relaciones a través del Estrecho por considerarlas demasiado extremas y busca un término medio que mantenga el status quo: un Taiwán que sea soberano de facto, pero con fuertes vínculos económicos y culturales con China.
Man Hei Leung/Anadolu vía Getty Images
La ley de Taiwán exige que no se publiquen encuestas en los 10 días previos a las elecciones. A partir del 3 de enero, cuando se publicaron las encuestas finales, los promedios tenían a Lai liderando con un 36%, con Hou con un 31% y Ko con un 24%.
Lai siempre ha liderado las encuestas, lo que llevó al KMT y al TPP a considere postularse con un boleto conjunto. Pero los dos partidos no lograron ponerse de acuerdo sobre los términosy el intento de coalición implosionó.
Esto puede resultar crucial, ya que unir fuerzas puede haber representado la mejor oportunidad para que un candidato del KMT fuera elegido, un resultado que puede haber enfriado las tensiones con Beijing.
democracia taiwanesa
La isla de Taiwán ha sido gobernada como la “República de China” desde 1949, cuando el KMT perdió una guerra civil ante el Partido Comunista Chino. El PCC estableció la República Popular China en el continente y el KMT se retiró a Taiwán.
Durante décadas, tanto la República de China como la República Popular China divergieron en todas las políticas posibles excepto en una: ambos gobiernos coincidieron en que había solo una china, y que Taiwán era parte de China. Cada uno de ellos buscó unir Taiwán y el continente, pero bajo su propio gobierno.
Aunque hoy ese sigue siendo el objetivo en Beijing, para Taiwán la perspectiva ha comenzado a cambiar.
El cambio comenzó con democratización taiwanesa – un proceso que comenzó a principios de la década de 1990, después de décadas de gobierno autocrático. Luego de implementar gradualmente elecciones directas para la legislatura, gobernadores y alcaldes, la isla celebró su Primera elección democrática para presidente en 1996.. A pesar de que Beijing realizó ejercicios militares en el Estrecho de Taiwán en un intento de interferir con la votación, el titular afiliado al KMT ganó contra un candidato del PPD con fuertes vínculos con el movimiento independentista de Taiwán.
Cuatro años más tarde, el candidato del PPD ganó y comenzó el primero de dos mandatos consecutivos. En 2008, un El candidato del KMT regresó al poder. Pero desde 2016, Taiwán está dirigido por Tsai Ing-wen, del PPD.
Consenso incómodo
Las tensiones a través del Estrecho tienden a aumentar cuando el PPD está en el poder y se calman un poco cuando el KMT está en el poder. Esto no se debe a que el KMT esté de acuerdo con Beijing sobre el estatus de Taiwán: el partido siempre ha sido claro en que la unificación sólo podría ocurrir bajo su propio gobierno y nunca bajo el liderazgo del Partido Comunista en Beijing. Pero el KMT afirma la idea de que una eventual unificación con China es su objetivo para Taiwán.
En 1992, representantes del KMT y del PCC se reunieron en Hong Kong y alcanzaron el “Consenso de 1992.” A pesar del nombre, ambas partes no están completamente de acuerdo sobre lo que significa. El KMT afirmó la idea de una China, pero señaló desacuerdos sobre cuál debería ser el gobierno de esa China; la República Popular China lo interpretó como la afirmación de una China bajo el gobierno del PCC.
Aún así, el Consenso de 1992 se convirtió en la base de una serie de políticas que fortalecieron los vínculos a través del Estrecho e hizo que los gobiernos liderados por el KMT fueran más fáciles de tolerar para la República Popular China.
Sentimiento independentista
Aunque las especulaciones sobre las consecuencias geopolíticas y la reacción de China a las elecciones han cobertura dominada del voto alrededor del mundo, para los votantes de Taiwán, la independencia es uno de los varios problemas críticos que enfrenta la isla. El La economía frecuentemente se eleva incluso por encima de los problemas a través del Estrecho. de importancia, y muchos votantes expresaron preocupación por el rápido aumento de los precios de la vivienda, el estancamiento de los salarios, el lento crecimiento económico y cómo el partido en el poder manejó la pandemia de COVID-19.
En cuanto a la cuestión de la independencia en sí, las encuestas taiwanesas han mostrado un avance hacia el sentimiento independentista. A septiembre de 2023, casi la mitad de los votantes taiwaneses dijeron que preferían la independencia (48,9%) de la isla, mientras que el 26,9% buscaba la continuación del status quo. Una minoría cada vez menor (ahora sólo el 11,8%) dijo que esperaba una futura reunificación.
Si el PPD permanece en el poder, Beijing podría sentir la presión de forzar la cuestión de la reunificación. Xi ha pedido que el ejército chino sea capaz de una invasión exitosa a través del Estrecho para 2027aunque un esfuerzo de reunificación contundente podría incluir una combinación de bloqueo económico y presión militar.
Si ese fuera el caso, los compromisos de Estados Unidos con Taiwán –junto con la credibilidad de Estados Unidos entre sus aliados asiáticos– podrían estar en juego. El presidente Joe Biden ha dicho en repetidas ocasiones que está preparado para defender militarmente la isla contra un ataque de China continental.
Ya en 2024, Estados Unidos tendrá que lidiar con dos conflictos importantes que exigen su atención. La manera en que los votantes taiwaneses marquen su boleta –y cómo respondan los formuladores de políticas en Beijing– puede determinar si una tercera guerra es más o menos probable.
