Redacción NM
SEUL (AP) — Las compañías aeroespaciales de Corea del Sur disfrutan del resplandor del lanzamiento del satélite histórico de su país esta semana y pretenden desempeñar un papel más importante en el programa espacial nacional después de alcanzar este hito clave.
Hanwha Aerospace, parte del conglomerado Hanwha Group, fabricó los seis motores para el cohete Nuri, o «mundo», de desarrollo nacional que puso en órbita el satélite de prueba el martes. El éxito se produjo ocho meses después de que el país fracasara en su primer intento de poner en órbita un satélite ficticio.
Hanwha Group dijo el mes pasado que invertirá 2,6 billones de wones (2.000 millones de dólares) en el negocio aeroespacial y de defensa para 2026, lanzando un grupo de trabajo llamado Space Hub para coordinar las operaciones del conglomerado en el sector. Mientras tanto, Hanwha Systems, su brazo de defensa y servicios de TI, está invirtiendo 456 mil millones de won en los negocios de antenas electrónicas y comunicaciones por satélite, según Nomura.
Korean Air Lines, la aerolínea más grande del país, ganó un proyecto de 20 mil millones de wones del ministerio de ciencia a principios de este mes para desarrollar motores de 3 toneladas para la parte superior de los cohetes de dos etapas para 2027. KAL también está trabajando en drones y en un negocio de movilidad aérea urbana, utilizando su experiencia en sistemas de control de tráfico aéreo y simuladores de aviones.
«Planeamos convertirnos en una nueva empresa espacial líder al completar con éxito este proyecto de desarrollo de motores», dijo la compañía en un comunicado. «Seguiremos esforzándonos por crecer como empresa de servicios de lanzamiento de pequeños satélites».
Korea Aerospace Industries, la compañía de defensa controlada por el estado que ensambló el cohete, está desarrollando satélites para fines comerciales y militares. KAI también planea vender imágenes satelitales.
Hyundai Heavy Industries, que estableció una torre umbilical de lanzamiento e instalaciones para alimentar el cohete, dijo que seguirá desarrollando su tecnología para contribuir a la industria espacial del país.
Los inversores, sin embargo, parecían estar más preocupados por el empeoramiento de las condiciones macroeconómicas que por el lanzamiento. Las acciones de Hanwha Aerospace cayeron un total de 13,2 % durante dos días después del lanzamiento, antes de repuntar para subir hasta un 6 % el viernes por la tarde.
Corea del Sur gastó 2 billones de wones para desarrollar Nuri, un proyecto en el que trabajaron 250 investigadores del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, la versión nacional de la NASA.
Pero el presupuesto espacial general del país es inferior al de otros países. Según el ministerio de ciencia, llegó a $ 616 millones en 2021. En comparación, dijo que para el mismo año el presupuesto de EE. UU. fue de $ 48,6 mil millones, el de China fue de $ 9,1 mil millones y el de Japón llegó a $ 3,3 mil millones.
Corea del Sur también tiene trabajo por hacer para volverse más competitiva en términos de costos. El diario Korea Economic Daily informó el jueves que el país pagó 32.595 dólares por kilogramo de carga útil, una cantidad aproximadamente 20 veces mayor que la del Falcon Heavy de SpaceX.
Los analistas dicen que las empresas tendrán más oportunidades en el futuro a medida que el gobierno intensifique el programa. Nomura dijo que los funcionarios planean ordenar a KAI que suministre 41 satélites a partir de 2026. Cada uno cuesta 100 mil millones de wones.
Corea del Sur sigue el ejemplo de países como EE. UU. y Japón al poner el peso y los recursos del estado detrás del desarrollo espacial en cooperación con empresas privadas. A medida que EE. UU. ha pasado a un papel más importante del sector privado, en particular con SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos, es probable que el gobierno de Corea del Sur acelere la transferencia de su liderazgo al sector privado después del lanzamiento.
«Las empresas obtendrán mayores ingresos ya que el gobierno planea permitir que las empresas privadas se hagan cargo de más porciones [of the space program]», Eon Hwang, analista de Nomura, le dijo a Nikkei Asia. «Si el lanzamiento hubiera fallado, la transición podría haberse retrasado».
Hwang dijo que el gobierno está listo para hacer un pedido de 600 mil millones de wones a Hanwha Aerospace o KAI el próximo mes, ya que el país planea lanzar un cohete cada año desde 2023 hasta 2027.
El éxito de Corea del Sur se produce cuando la industria espacial mundial podría generar ingresos de más de 1 billón de dólares o más en 2040, frente a los 350.000 millones de dólares de 2020, según Morgan Stanley. El banco de inversión estadounidense dijo que empresas privadas estadounidenses han estado desarrollando tecnologías espaciales, con ambiciones como alunizajes tripulados en la Luna y lanzacohetes en aviones.
