Las compañías de petróleo y gas natural tendrán que pagar por primera vez una tarifa federal si emiten metano peligroso por encima de ciertos niveles según una regla que la administración Biden hará definitiva.
La norma de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sigue una directiva del Congreso incluida en la ley climática de 2022. La nueva tarifa tiene como objetivo alentar a la industria a adoptar mejores prácticas que reduzcan las emisiones de metano (el componente principal del gas natural) y así evitar el pago de la tarifa.
El metano es un “súper contaminante” climático que es mucho más potente en el corto plazo que el dióxido de carbono y es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero. El sector del petróleo y el gas natural es la mayor fuente industrial de emisiones de metano en Estados Unidos, y sus defensores dicen que la reducción de las emisiones de metano es una forma crucial de frenar el cambio climático.
La norma, que se anunciará el martes en una conferencia internacional sobre el clima en Azerbaiyán, llega horas después de que el presidente electo Donald Trump nombrara al excongresista de Nueva York Lee Zeldin para encabezar la EPA en el segundo mandato de Trump. Si el Senado lo confirma, se espera que Zeldin tome medidas para revertir o flexibilizar docenas de regulaciones ambientales aprobadas durante la presidencia de Joe Biden mientras Trump busca establecer el “dominio energético” de Estados Unidos en todo el mundo.
Es probable que Trump apunte a la tarifa del metano en medio de una serie de acciones esperadas que ha prometido para desregular la industria del petróleo y el gas.
Como lo describe la EPA, el exceso de metano producido en 2024 podría resultar en una tarifa de $900 por tonelada, con tarifas que aumentarán a $1200 por tonelada en 2025 y $1500 por tonelada para 2026. Es probable que los grupos industriales desafíen la regla, incluido cualquier esfuerzo para imponer una tarifa retroactiva.
La regla no será definitiva hasta principios del próximo año, luego de su publicación en el Registro Federal.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo en un comunicado que la regla funcionaría en conjunto con otra nueva regla de la EPA sobre emisiones de metano impuesta este año. La norma apunta a la industria estadounidense del petróleo y el gas natural por su papel en el calentamiento global mientras Biden busca asegurar su legado en la lucha contra la crisis climática.
La tarifa, conocida formalmente como “cargo por emisiones de residuos”, fomentará el despliegue temprano de tecnologías disponibles para reducir las emisiones de metano y otros contaminantes atmosféricos nocivos, dijo Regan. La tarifa «es la última de una serie de acciones bajo la estrategia de metano del presidente Biden para mejorar la eficiencia en el sector del petróleo y el gas, apoyar los empleos estadounidenses, proteger el aire limpio y reforzar el liderazgo de Estados Unidos en el escenario global», dijo.
Grupos industriales y estados liderados por republicanos han impugnado la norma anterior sobre el metano en los tribunales, pero perdieron un intento de que la Corte Suprema bloqueara la norma mientras el caso continúa ante jueces de nivel inferior.
Los opositores argumentan que la EPA se extralimitó en su autoridad y estableció estándares inalcanzables con las nuevas regulaciones. La EPA, sin embargo, dijo que las reglas estaban dentro de sus responsabilidades legales y protegerían al público.
Muchas grandes empresas de petróleo y gas ya cumplen o superan los niveles de rendimiento de metano establecidos por el Congreso en virtud de la ley climática, lo que significa que es poco probable que se vean obligadas a pagar la nueva tarifa, dijeron Regan y otros funcionarios.
Aun así, la EPA estima que la regla dará como resultado reducciones de emisiones acumuladas de 1,2 millones de toneladas métricas de metano (34 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente) hasta 2035. Esa cifra es similar a las ganancias en aire limpio al tomar casi 8 millones de gases. los automóviles propulsados fuera de la carretera durante un año, dijo la EPA. Los beneficios climáticos acumulativos podrían sumar hasta 2 mil millones de dólares, dijo la agencia.
Al igual que la norma anterior sobre el metano, la nueva tarifa enfrenta un desafío legal casi seguro por parte de grupos industriales. El Instituto Americano del Petróleo, el grupo de presión más grande de la industria del petróleo y el gas, calificó la tarifa propuesta a principios de este año como un «aumento de impuestos punitivo» que «socava la ventaja energética de Estados Unidos».
La API dijo que esperaba trabajar con el Congreso para derogar el “nuevo impuesto equivocado a la energía estadounidense”.
Los grupos ambientalistas, por su parte, han elogiado la inminente tarifa del metano, diciendo que las compañías de petróleo y gas deberían rendir cuentas por la contaminación que contribuye al calentamiento global. Las compañías de petróleo y gas calculan habitualmente que es más barato desperdiciar metano mediante la quema y otras técnicas que realizar las mejoras necesarias para evitar fugas, dijeron.
La EPA dijo que esperaba que, con el tiempo, se cobrara a menos compañías de petróleo y gas por el exceso de metano a medida que redujeran las emisiones de conformidad con la regla.
