Algunas de las mayores fábricas solares de propiedad china en Vietnam están recortando la producción y despidiendo trabajadores, impulsadas por la expansión de los aranceles comerciales de Estados Unidos contra ese país y otros tres países del Sudeste Asiático.
Mientras tanto, en las cercanas Indonesia y Laos, están surgiendo una serie de nuevas plantas solares de propiedad china, fuera del alcance de las protecciones comerciales de Washington. Su capacidad prevista es suficiente para suministrar aproximadamente la mitad de los paneles instalados en EE.UU. el año pasado, según muestra un informe de Reuters.
Las empresas solares chinas han reducido repetidamente la producción en los centros existentes mientras construyen nuevas fábricas en otros países, lo que les permite eludir los aranceles y dominar los mercados estadounidense y mundial a pesar de las sucesivas oleadas de aranceles estadounidenses durante más de una década diseñadas para frenarlos.
Si bien las empresas chinas han estado trasladando su fabricación de energía solar durante años, no se había informado previamente del alcance del traslado a Indonesia y Laos en esta última fase.
Para este artículo se entrevistó a más de una docena de personas en cinco países, incluidos empleados de plantas chinas, funcionarios de empresas solares no chinas y abogados.
«Es un enorme juego del gato y el ratón», dijo William A. Reinsch, ex funcionario comercial de la administración Clinton y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«No es tan difícil moverse. Uno prepara el juego y vuelve a jugar. El diseño de las reglas es tal que Estados Unidos suele estar un paso por detrás».
China representa alrededor del 80 por ciento de los envíos solares del mundo, mientras que sus centros de exportación en otras partes de Asia representan gran parte del resto, según SPV Market Research. Esto contrasta marcadamente con lo ocurrido hace dos décadas, cuando Estados Unidos era un líder mundial en la industria.
Mientras tanto, las importaciones estadounidenses de suministros solares se han triplicado desde que Washington comenzó a imponer sus aranceles en 2012, alcanzando un récord de 15 mil millones de dólares el año pasado, según datos federales.
Si bien casi ninguno provino directamente de China en 2023, alrededor del 80 por ciento provino de Vietnam, Tailandia, Malasia y Camboya, donde hay fábricas propiedad de empresas chinas.
Washington impuso aranceles a las exportaciones solares de esas cuatro naciones del sudeste asiático el año pasado y los amplió en octubre tras las quejas de los fabricantes de Estados Unidos.
En los últimos 18 meses, al menos cuatro proyectos chinos o vinculados a China han comenzado a operar en Indonesia y Laos, y se han anunciado otros dos. En conjunto, los proyectos suman 22,9 gigavatios (GW) de capacidad de células o paneles solares.
