Mientras el hielo continúa derritiéndose primaveralmente en muchas partes del país y los navegantes y remeros se preparan para llegar al agua, una especie invasora que ha estado avanzando lentamente hacia el oeste a través de Canadá durante casi cuatro décadas amenaza con poner fin a la temporada de navegación antes de que comience en Parque Nacional de la Montaña de Equitación.
Parks Canada notificó al gobierno de Manitoba que está considerando prohibir botes, canoas y kayaks en Clear Lake este año para combatir los mejillones cebra, que supuestamente fueron encontrados en un embarcadero allí en noviembre pasado. Es lo más al oeste que se han encontrado en Canadá hasta la fecha.
Se realizaron pruebas de agua en más del 74 por ciento del lago durante el invierno y no detectaron ADN del mejillón cebra. Pero Parks Canada (y un investigador del mejillón cebra) dicen que eso no significa que no estén allí.
Muchos de los que viven y trabajan en la zona, a tres horas al noroeste de Winnipeg, dicen que este es el momento de reforzar la prevención y el seguimiento con puntos de control y estaciones de descontaminación para impedir que la gente introduzca embarcaciones en el agua sin pruebas de que han sido limpiado, escurrido y secado.
Voluntarios rastrillando y paleando conchas de mejillón cebra en Lester Beach.
Marney Blunt / Noticias globales
«Los rumores sobre una prohibición total de las embarcaciones son una reacción instintiva y estamos pidiendo que se analice una solución a largo plazo», dice Karly McRae, usuaria de toda la vida de Clear Lake y propietaria de Lakehouse Properties, un hotel boutique. en Wasagaming.
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«Es de vital importancia que Parks Canada participe en una consulta pública sobre este tema para escuchar a todas las partes interesadas en el área».
Parks Canada insiste en que eso está sucediendo. En un correo electrónico a Global News, un portavoz dijo que «se han comprometido con más de 500 personas y organizaciones, incluidos líderes y ancianos de las Primeras Naciones, otros niveles de gobierno, representantes de la industria turística local y provincial, otras empresas, ONG ambientales, organizaciones de voluntarios, pescadores, navegantes, así como propietarios de cabañas y cabañas”.
El Ministro de Recursos Naturales de Manitoba, Jamie Moses, ha dicho que una prohibición de embarcaciones perjudicaría el turismo, la economía y el disfrute del parque nacional.
Parks Canada insiste en que no se ha tomado ninguna decisión y que «cualquier comentario en contrario está mal informado y tenga la seguridad de que una vez que se tomen las decisiones, los próximos pasos se comunicarán ampliamente».
Pero la comunicación después de una decisión es lo que los críticos no quieren.
Ashley Smith es miembro de la Primera Nación Gambler, cuyos antepasados vivieron, cazaron y pescaron en el área durante generaciones antes de que se convirtiera en parque nacional.
Ella dice que pasó dos años luchando contra la burocracia para abrir Turtle Village el año pasado, un negocio de ecoturismo en el parque que podría verse afectado negativamente si la gente no puede usar el lago.
«Desafortunadamente, no tenemos comunicación directa con Parks (Canadá)», dijo Smith. «Como único operador turístico indígena, debería ser consultado».
Parques Canadá tiene un asociación con siete Primeras Naciones cuyo territorio tradicional se extiende por el parque. No está claro cómo se verían afectados sus derechos de pesca si se prohibiera la navegación.
La devastación del mejillón cebra
Scott Higgins es un científico que anteriormente trabajó en el Departamento de Pesca y Océanos y actualmente trabaja en el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible en los Lagos Experimentales. Su investigación incluye mejillones cebra.
Explica que los moluscos llegaron a aguas canadienses desde el Mar Negro a finales de los años 1980, presumiblemente en buques de carga, y rápidamente infectaron los Grandes Lagos a medida que los barcos se movían de puerto en puerto. Se extendieron a través de vías fluviales en el noreste de EE. UU. y finalmente llegaron al sistema del Río Rojo y luego comenzaron su viaje hacia el norte hasta Manitoba.
Infestación de mejillones cebra en una estación generadora de Manitoba Hydro.
Hidroeléctrica de Manitoba
Fueron confirmados por primera vez en la provincia en 2013 en el lago Winnipeg, y se cree que se engancharon en una embarcación que había estado en aguas infectadas. y desde entonces se han extendido hasta la desembocadura de la Bahía de Hudson.
«Una vez que el caballo sale del establo, contenerlo se vuelve más difícil», dice Higgins.
«Es sorprendente cuánto pueden cambiar todo un ecosistema», dijo Higgins, ya que no tienen depredadores naturales y dañan a los mejillones nativos.
Higgins dice que impactar el embarcadero en Clear Lake, donde fueron reportados en noviembre, podría matarlos.
“Nuestra recomendación sería limitar los barcos o restringirlos hasta que hayan realizado el tratamiento y tengan cierto grado de certeza de que han erradicado los mejillones, y luego volver a evaluar.
«El dolor a corto plazo probablemente valga la pena a largo plazo porque si se establecen, estarán ahí para siempre».
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