El Ministerio de Defensa de Israel ha comprado docenas de sistemas EdgeUAV a una empresa israelí Visión Axónicaque utilizan inteligencia artificial para detectar amenazas aéreas cercanas, según han explicado a «Globes» fuentes conocedoras del asunto. Los sistemas logran esto analizando y clasificando datos recopilados por cámaras montadas en vehículos de combate blindados o instalaciones estacionarias. Los sistemas forman parte del pedido total del Ministerio de Defensa a Axon Vision, que este año asciende a más de 2,5 millones de dólares.
En la guerra actual, la respuesta tecnológica para la protección contra los drones ha sido fundamental, y la detección mediante EdgeUAV permite a las fuerzas defenderse a tiempo e interceptar la amenaza antes de que ataque. El sistema es eficaz día y noche, y por ello las FDI están considerando instalarlo en una variedad de armamentos. El uso de la IA en general y del sistema EdgeUAV en particular se deriva de la cantidad de datos y la toma de decisiones que los combatientes y sus comandantes deben tomar en un campo de batalla lleno de amenazas. La IA procesa la gran cantidad de datos por ellos y los clasifica automáticamente.
La amenaza aérea es considerable y supone un desafío para las fuerzas de seguridad israelíes, como quedó demostrado tanto en el ataque de los hutíes en Tel Aviv en julio como en el ataque con drones a un edificio en Nahariya la semana pasada. Una munición Shahed 136 de fabricación iraní que utilizan Hezbolá y otros aliados iraníes tiene una velocidad de 185 kilómetros por hora.
Otro problema conocido en la región norte es la cantidad de falsas alarmas, pero la inteligencia artificial integrada en EdgeUAV puede distinguir entre un pájaro y una amenaza real, y puede identificar diferentes tipos de drones y estimar la distancia de la amenaza. El presidente de Axon Vision, Raz Roditti, dijo a «Globes»: «El campo de batalla ha cambiado completamente en los últimos años. Hemos visto y vemos esto en la guerra entre Rusia y Ucrania. Debido a los avances tecnológicos, se pueden comprar drones listos para usar a bajo costo, equipados con una granada o una carga útil y lanzados. Hace 20 años, habría costado muchos millones, pero hoy se puede tomar un dron DJI, colocarle una carga útil y el costo es insignificante para dañar al ejército de un enemigo. Cuando estos drones se utilizan en enjambres, las capacidades de defensa pueden volverse problemáticas».
Lo que falta en Iron Dome
Israel cuenta con un sistema de defensa aérea de varias capas que ha demostrado su eficacia en el corto alcance, como la Cúpula de Hierro, que es relevante para los drones, y la Honda de David de Rafael. Pero estos sistemas se ven desafiados por los UAV incluso más que por los cohetes, porque los drones pueden maniobrar y volar a baja altitud, donde los radares son menos efectivos. Al mismo tiempo, son relativamente pequeños y están compuestos de materiales que reflejan poco las ondas de radar.
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«En rutas con gran número de personas y en terrenos difíciles como el norte, se ve que es difícil conseguir una protección total», explica Roditti. «La IA entra en juego no solo para identificar a través del radar, que es una herramienta con ventajas, sino que tiene dificultades en zonas montañosas y puede confundirse con bandadas de pájaros. Además, nuestros sistemas también se activan en el aire por sus propios medios y, por tanto, hay que estar seguros antes de hacer daño».
La IA es capaz de extraer datos recopilados por radares y cámaras y fusionarlos. Roditti dice que el objetivo de equipar a EdgeUAV era dar a las fuerzas de combate la capacidad de defenderse, suponiendo que todas las capas de defensa hayan fallado. «Cuando se equipa con IA, esta escanea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, puede detectar la amenaza y emitir una alerta. La alerta es muy valiosa, porque permite a los combatientes protegerse y salvarse. Una de las razones por las que han muerto soldados ha sido la falta de una alerta, porque Iron Dome no identifica al dron en todos los casos».
“Un cambio fundamental en el mercado”
Axon Vision fue fundada en 2018 por Roditti junto con el director de tecnología Ido Rozenberg y Michael Zolotov. La empresa se especializa en el desarrollo e implementación de soluciones de software basadas en inteligencia artificial para plataformas de defensa y, a raíz de la demanda de las Fuerzas de Defensa de Israel, ha recibido pedidos de los ejércitos de Estados Unidos y Europa. La empresa está en conversaciones con otros clientes.
Roditti afirma: «Desde el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, el número de contratos ha crecido en cientos de puntos porcentuales. Desde el 7 de octubre, debido a la experiencia operativa, la ola se ha fortalecido. Esto se combina con el cambio fundamental en el mercado, que entiende la necesidad de comprar IA tanto a las startups como a los gigantes tecnológicos, que avanzan de forma tradicional a un ritmo más lento».
Axon Vision está desarrollando capacidades de IA basadas en óptica para el mercado de defensa3 y trabaja en estrecha colaboración con la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa (DDR&D) del Ministerio de Defensa (MAFAT), que es responsable de la I+D de armas y la infraestructura tecnológica. «Cuando fundamos la empresa, la gente nos decía: ‘¿Por qué fundar una empresa de defensa? El mercado es lento y será imposible vender’. Parte de la razón fue el sionismo. A medida que pasaba el tiempo, comprendimos que la tecnología de defensa estaba avanzando. Las empresas emergentes estadounidenses recibieron oportunidades y en Israel MAFAT estaba impulsando».
Primeros fondos recaudados de Elbit
La empresa cuenta con 30 empleados y durante los últimos 18 meses el general de brigada (en reserva) Roy Riftin, ex oficial jefe de artillería, ha sido el director general. Incluyendo el sistema EdgeUAV, los pedidos totales que Axon Vision ha recibido del Ministerio de Defensa este año han ascendido a más de 2,5 millones de dólares, lo que iguala los ingresos totales de la empresa en 2022, que este año han alcanzado los 5,5 millones de dólares. Roditti dice que la expectativa de la empresa es terminar el año con pedidos por un total de 10 millones de dólares. En sus primeros años, Axon atrajo una inversión inicial de Elbit Systems, y posteriormente los fundadores recompraron sus participaciones. Sin embargo, esa recompra fortaleció la cooperación entre las empresas hasta hoy. La empresa está recaudando actualmente una ronda de financiación de 15 millones de dólares. «Desde el 7 de octubre, los fondos de capital riesgo están dispuestos a considerar la tecnología de defensa, y estamos en conversaciones con fondos. No hay muchas empresas maduras, se pueden contar con una mano. Antes de la guerra, no era así», señala Roditti. «La apertura de los fondos se debe a que tiene sentido comercial invertir en tecnología de defensa para mantener el liderazgo tecnológico de las Fuerzas de Defensa de Israel. Si miramos hacia los próximos tres años, la apertura de los fondos de capital de riesgo dará lugar a que las empresas emergentes se conviertan en actores importantes. Además, en otros cinco años, creo que aquí crecerá una nueva gran industria de defensa, surgida del capital de riesgo».
Y añade: «En el mundo militar se está produciendo un cambio tectónico a través de la asimilación de la IA artificial. En el pasado, era difícil convencer a las FDI y a otros, pero nos hemos puesto en contacto con MAFAT, que fomenta la introducción de tecnología. Desde el estallido de la guerra, se ha producido una aceleración en la adopción de tecnología. Si hace tres o cuatro años hubiéramos presentado la propuesta al ejército de Estados Unidos y nos hubieran dicho ‘es interesante, pero no está en los planes’, ahora vemos que la IA se ha convertido en un requisito en casi todas las licitaciones».
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 15 de septiembre de 2024.
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