Las autoridades se están apresurando a contener la propagación de las hormigas bravas después de que la especie invasora cruzara la frontera de Queensland hacia Nueva Gales del Sur por primera vez desde que comenzó la infestación en 2001.
El Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur confirmó el sábado que se habían encontrado tres nidos de hormigas rojas importadas en South Murwillumbah, a 13 kilómetros de la frontera de Queensland, en el noreste del estado.
«Esta es la primera detección de hormigas bravas en el norte de Nueva Gales del Sur y se presume que es el informe más al sur de hormigas bravas de la infestación de Queensland», dijo el departamento.
Según el Departamento de Industrias Primarias, las hormigas rojas importadas pueden dañar equipos eléctricos y agrícolas, picar a personas, mascotas y ganado, matar plantas y animales nativos y dañar ecosistemas «sin posibilidad de reparación».
El gobierno de Nueva Gales del Sur dijo que estaba trabajando con el gobierno federal, Queensland y el consejo del condado de Tweed para erradicar químicamente la infestación.
Los esfuerzos de control se centraron en un radio de 200 metros desde los sitios de anidación, con oficiales del DPI y perros detectores trabajando para determinar el alcance y el origen de la infestación.
También se aplicó una orden de rastreo y control de bioseguridad en un radio de 5 km, restringiendo a las empresas y residentes el movimiento de posibles materiales ignífugos y portadores. Las multas por violar la orden pueden alcanzar hasta 1,1 millones de dólares para un individuo y hasta 2,2 millones de dólares para una corporación.
El ministro federal de Agricultura, Murray Watt, dijo que los gobiernos de Queensland y Nueva Gales del Sur estaban trabajando para erradicar la detección y monitorear las áreas circundantes.
«Esta es la primera detección de hormigas bravas en el norte de Nueva Gales del Sur, pero no la primera detección fuera del sureste de Queensland, ya que previamente se han erradicado detecciones aisladas en Gladstone, el Puerto de Botany y el Puerto de Fremantle», dijo.
La ministra de Agricultura de Nueva Gales del Sur, Tara Moriarty, dijo que el gobierno estatal había estado preparado para el descubrimiento de hormigas bravas en el norte de Nueva Gales del Sur y había implementado de inmediato el plan de respuesta, parte de un programa nacional de erradicación de casi 600 millones de dólares.
“Encontrar hormigas bravas temprano y alertar al DPI de Nueva Gales del Sur, tal como lo hizo el miembro de la comunidad en este caso, aumentará nuestras posibilidades de un esfuerzo de erradicación exitoso”, dijo Moriarty.
Pero un funcionario de conservación del Consejo de Especies Invasoras, Reece Pianta, dijo que los fondos asignados por el gobierno estatal hasta 2027 no serían suficientes.
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«Las hormigas bravas son una de las peores súper plagas del mundo y, si se les permite propagarse por todo el continente, su impacto será mayor que el de los sapos de caña, los conejos, los gatos salvajes y los zorros combinados», afirmó.
«Devastarán el medio ambiente y la agricultura de Australia, le costarán a nuestra economía miles de millones al año y podríamos ver más de 140.000 visitas médicas adicionales cada año».
Pianta dijo que la propagación a Nueva Gales del Sur debería ser una llamada de atención para los gobiernos de Victoria, Australia Occidental y Australia Meridional que aún no se han comprometido con su parte de financiación para la erradicación.
La Asociación de Agricultores de Nueva Gales del Sur advirtió que la incursión representaba una amenaza para la producción agrícola y el paisaje de Nueva Gales del Sur, e instó a las autoridades a actuar con rapidez.
«Las hormigas rojas importadas deberían haber sido erradicadas hace 20 años, pero una gestión ineficaz en Queensland les permitió establecerse», afirmó.
«Queremos erradicar las hormigas rojas importadas no sólo en Nueva Gales del Sur, sino también en Queensland, donde se originó esta incursión».
La asociación dijo que la incursión demostró la “necesidad urgente” de una mayor inversión entre los gobiernos para apoyar la bioseguridad.
«Las hormigas pueden dañar los equipos agrícolas, picar al ganado y dañar el medio ambiente natural», afirmó. «También representa un riesgo grave para la salud y el bienestar de todas las personas en Nueva Gales del Sur».
El líder de los Nacionales de Nueva Gales del Sur, Dugald Saunders, dijo que se trataba de un caso de muy poco y demasiado tarde.
«Lo que hemos visto por parte de los gobiernos estatal y federal hasta ahora es una total falta de urgencia, y fue necesaria la detección de estas hormigas en Nueva Gales del Sur para desencadenar una respuesta de erradicación», dijo.
Una revisión del programa nacional de erradicación de la hormiga roja importada advirtió que todas las esperanzas se “perderían para siempre” si la hormiga cruzaba la frontera de Queensland hacia Nueva Gales del Sur.
