Bagdad, Irak – El director de actividades de enfermería, Maxime Pirard, está visiblemente cansado. El joven proveedor de atención médica ha estado trabajando incansablemente en una de las unidades de cuidados intensivos COVID-19 de Bagdad, mientras el país se hunde aún más bajo el peso de una segunda ola del coronavirus.
La clínica, dirigida por la organización médica Médicos Sin Fronteras (MSF) en cooperación con el Ministerio de Salud iraquí, amplió su capacidad de 36 a 51 camas a principios del mes pasado, ya que los casos diarios reportados se dispararon en todo el país de alrededor de 800 en Febrero a más de 5.000 en marzo. El 25 de marzo, el país registró 6.513 contagios.
«El mayor desafío es que el flujo de pacientes es realmente alto y el personal está muy cansado», dijo la enfermera Pirard a Al Jazeera. «Tenemos una gran cantidad de personal que también se enferma, por lo que muchos colegas están haciendo tareas adicionales».
Pirard es parte de un equipo de 102 enfermeras y médicos locales e internacionales que trabajan en la clínica de MSF, una estructura completamente nueva dentro del hospital público al Kindi, un complejo tranquilo cerca de la frenética calle Palestina de Bagdad.
Fatigados y sobrecargados, el tranquilo murmullo de los trabajadores de la salud que realizaban sus rondas diarias dentro de la clínica desmentía la gravedad de la situación. Ninguna habitación del largo pasillo estaba vacía a finales de marzo, ya que los pacientes conectados a respiradores yacían silenciosamente bajo mantas.
A principios de febrero, la ocupación de camas estaba por debajo del 50 por ciento, dijo Pirard, pero ahora solo hay espacio para una política de «uno dentro, uno fuera».
“El centro está lleno, tenemos tres pacientes esperando en la sala de emergencias y sabemos que tan pronto como damos de alta a alguien, la cama será ocupada por un nuevo paciente crítico”, dijo Pirard.
Pacientes más jóvenes
A diferencia de la primera ola del país el año pasado, la mayoría de las personas que buscan ayuda médica en la clínica de MSF necesitan cuidados intensivos. “En el pasado, eran pacientes más severos a moderados que llegaban con síntomas leves. Ahora, son más los pacientes que llegan con dificultad respiratoria y necesitan mucho oxígeno ”, dijo Pirard.
Según el Ministerio de Salud, desde el comienzo de la pandemia, Irak ha aumentado el número de camas de unidades de cuidados intensivos (UCI) equipadas con ventiladores de 700 a 10,000. El miércoles, 468 de ellos estaban siendo utilizados, dijo a Al Jazeera el portavoz del Ministerio de Salud, el Dr. Sayf al-Badr.
Pero algunos trabajadores médicos siguen sin estar convencidos de estas cifras. “El número de verdaderas camas de UCI en el país no se acerca a esa cifra”, dijo una fuente médica que pidió permanecer en el anonimato. «Todos los hospitales con los que estoy hablando en Bagdad informan una tasa de ocupación de camas del 95 por ciento o más».
El martes, la organización benéfica británica Save the Children advirtió que se estaba reportando un número creciente de infecciones entre bebés y niños. Las cifras del Ministerio de Salud muestran que el número de niños menores de 10 años diagnosticados con COVID-19 aumentó de 11.699 a 13.546 en solo dos semanas en marzo.
El ministerio dice que más de la mitad de los casos recientes en el país son de la variante británica altamente infecciosa, reportada por primera vez en Irak en febrero. El Dr. Abdulameer Mohsin Hussein, presidente de la Asociación Médica Iraquí, dice que esta podría ser la razón por la que más jóvenes contraen el virus.
En un país donde más del 60 por ciento de la población es menor de 25 años, según la ONU, el aumento de casos entre los jóvenes ha sido particularmente preocupante.
«Esta ola es más agresiva, pero es de esperar que estemos preparados para ella», dijo Saif Khalid Abdulrahman, un médico residente iraquí. «La primera ola fue de edad avanzada [patients], en esta ola hay más pacientes jóvenes «.
El Dr. Abdulrahman dijo que su paciente más joven que murió de COVID-19 tenía solo 23 años y murió dentro de los 10 días posteriores a su ingreso en el hospital.
A diferencia de los pacientes mayores, los más jóvenes tienden a esperar más antes de buscar ayuda médica, explicó el enfermero de MSF Pedro Miguel Conde Coelho Da Silva.
“Porque terminas tolerando más… cuando vienen, a veces es un poco tarde. Intentas poner todo tu esfuerzo en esa persona y el resultado la mayoría de las veces no es muy bueno ”, dijo la enfermera portuguesa. Esa noche, cuatro pacientes fueron declarados muertos.
Vacunas en camino
El martes, el ministro de Salud advirtió que los casos en todo el país seguirían aumentando y que el país pronto recibiría más vacunas.
El programa de inoculación comenzó a principios de marzo con la llegada de las primeras 50.000 dosis de vacuna de Sinopharm, una empresa estatal china, seguidas de 336.000 dosis de la vacuna Oxford-AstraZeneca. Todos los iraquíes son elegibles para inscribirse en la vacuna a través de un portal en línea, aunque se está dando prioridad a los ancianos y los trabajadores de primera línea.
El ministro de Salud dijo el martes que se esperaban 200.000 dosis adicionales de Sinopharm en los próximos 14 días y tres millones de Pfizer en los próximos meses.
Pero incluso con la campaña de vacunación en curso, existe una creciente preocupación entre los profesionales de la salud.
«Es muy difícil y puede ser imposible detener la propagación de COVID-19 en Irak en este momento», dijo el Dr. Abdulameer Mohsin Hussein. “La mayoría de las personas, incluso algunos trabajadores de la salud, están descuidando las medidas preventivas relacionadas con la prevención de la infección por COVID-19”.
El escepticismo generalizado sobre las vacunas y la falta de confianza en el sistema de salud de Irak son obstáculos adicionales en la lucha del país contra el virus. Años de sanciones, conflictos y mala gestión han dejado en ruinas lo que alguna vez fue un avanzado sistema de salud pública y las relaciones médico-paciente.
“La confianza lo es todo en el manejo de una pandemia”, dijo a Al Jazeera Mac Skelton, sociólogo médico de la Universidad Americana de Irak en Sulaimaniyah. «Si no tienes eso, entonces, ¿qué pequeñas correcciones, qué bien significan realmente?»
Para el jueves, Irak superó los 851.000 casos reportados. Pero el número real, dijo el Dr. Hussein, probablemente sea mucho mayor «porque mucha gente, muchos pacientes, se niegan a ir al hospital».
Y con el inicio del Ramadán, a menos de dos semanas, los trabajadores de la salud esperan un nuevo aumento en las cifras reportadas.
“Necesitamos evitar la reunión de más personas, pedirle a la gente que use máscaras”, dijo el Dr. Abdulrahman. «Si seguimos así cada año o cada seis meses, tendremos una gran ola como esta».
Pero muchos iraquíes siguen ignorando el distanciamiento social y el uso de máscaras. Dentro de la sala de emergencias del hospital público de al Kindi, Ahmed cuidaba a su hermana enferma, con la máscara blanca apoyada en la barbilla.
«Irak no tiene la estructura ni sabe cómo hacer frente a esto, por lo que la gente se está infectando y muriendo», dijo Ahmed, quien pidió que no se usara su nombre completo. «Este lugar está lleno, los médicos, están haciendo todo lo posible, pero no pueden seguir el ritmo de la cantidad de pacientes».
Los tristes pasillos y la conmoción en el edificio de emergencias de al Kindi están a mundos de distancia de la cercana clínica de MSF, un santuario relativo en medio de los hospitales en ruinas y el personal sobrecargado de Irak.
«En el esquema de las cosas [Iraqis] He lidiado con tantos problemas en los últimos 15 años y, por lo tanto, mucha ‘indiferencia’ ya ves, se enfrenta a todos los desafíos que enfrentan en sus vidas ”, dijo Skelton.
“Creo que serán resistentes, pero no terminará rápidamente. Probablemente será un camino más largo que en muchos lugares «.
