Utah Jazz ganó el canje de Rudy Gobert. Eso ha estado claro desde, bueno, el segundo en que se finalizó, y a medida que avanzaba la temporada regular, hemos recibido numerosos recordatorios. La última llegó el jueves por la noche con la gran actuación de Walker Kessler en la victoria del Jazz por 120-119 en tiempo extra sobre el Oklahoma City Thunder.
Kessler terminó con siete puntos, 18 rebotes y siete tapones en lo que fue una competencia muy entretenida. Además de hacer el primer triple de su carrera, Kessler se convirtió en el octavo novato en la historia de la NBA en tener oficialmente al menos 18 rebotes y siete bloqueos en el mismo juego, según Stathead. La liga no comenzó a registrar bloqueos hasta 1973-74, pero desde entonces, seis de los siete jugadores que publicaron esa línea se convirtieron en miembros del Salón de la Fama: Bill Walton, Ralph Sampson, Hakeem Olajuwon, David Robinson, Shaquille O’Neal. y Alonso Luto. (Y, en caso de que te lo preguntes, John Henson es la respuesta a esa pregunta de trivia).
Ese tipo de estadísticas son divertidas, pero lo más importante para el Jazz es que Kessler ya se ha convertido en una pieza clave que puede permanecer en la cancha en los grandes momentos. Esa habilidad resultó crucial en los últimos segundos del tiempo reglamentario el jueves, cuando Kessler realizó jugadas que salvaron el juego en ambos extremos de la cancha.
«Un gran lujo para nosotros poder tenerlo al final del juego porque puedes ponerlo en algunos jugadores del perímetro», dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. dicho. «Su longitud, sincronización y atletismo continúan destacándose. Ese bloqueo sobre Isaiah Joe al final del tiempo reglamentario fue una gran jugada. No hay muchos muchachos que puedan hacer esa jugada. Walker hace mucho por nosotros. Estoy sobre él sin cesar y luego volví al vestuario y él tuvo 18 rebotes y siete bloqueos. Así que no sé, tal vez soy un idiota».
Su primer momento llegó en ataque. Con el Jazz perdiendo por dos y menos de 20 segundos por jugar, Lauri Markkanen trató de ir a trabajar a lo largo de la línea de base, pero no pudo hacer que su bandeja giratoria funcionara. Kessler, sin embargo, estaba allí para romper el cristal y luchó contra varios jugadores del Thunder por el balón antes de finalmente empatar el juego en su segundo intento de devolución.
Abajo, en el otro extremo, el Thunder le pasó el balón a Joe, quien tenía a Kessler aislado en el perímetro y lo sacudió con un movimiento ingenioso. Parecía que Joe estaba en camino a una bandeja ganadora del juego, pero Kessler mostró algunas habilidades de recuperación impresionantes para volver al juego y desviar la bandeja de Joe cuando sonaba la bocina.
En 2023, Kessler promedia 10,5 puntos, 9,7 rebotes y 2,4 tapones por partido con un 69,5 por ciento de tiros de campo. Para la temporada, los 2.1 bloqueos por juego de Kessler son buenos para el quinto lugar en la liga, y tiene tres juegos de al menos siete bloqueos; el resto de la liga tiene cinco combinados.
«Creo que esa es la parte realmente divertida de dónde está Walker en su carrera», dijo Hardy. Tiene la capacidad de tener noches como esta en la que tiene 18 rebotes y siete bloqueos, y nuestro personal e incluso Walker, si le preguntas, creemos que puede mejorar mucho. Todavía hay mucho por ahí que puede mejorar.
«Sí, algo de eso es disparar triples, pero en el lado defensivo creo que puede seguir haciendo más. Tenemos que seguir poniéndolo en situaciones en las que está protegiendo a los jugadores del perímetro, tenemos que cambiar un poco con él». «Tenemos que tratar de crear versatilidad defensiva con nuestro equipo mediante la forma en que usamos a Walker. Eso es por ahora y con el futuro en mente. Creo que Walker tiene el potencial para ser alguien alrededor de quien construir una defensa. Ha mostrado un gran progreso este año. pero depende de nosotros como personal ayudarlo a continuar expandiéndose».
Cuando el Jazz hizo el canje de Gobert, Kessler fue algo así como una ocurrencia tardía. Unos meses después, ahora parece la pieza central y un reemplazo directo para el francés. Si una versión más joven y barata de Gobert fuera todo lo que el Jazz obtuvo en ese trato, aún habría sido una victoria para ellos. Tal como están las cosas, también obtuvieron cuatro selecciones de primera ronda más y un intercambio de selección de los Timberwolves, y una cantidad de jugadores que posteriormente utilizaron para adquirir Talen Horton-Tucker y la selección de primera ronda de 2027 de Los Angeles Lakers.
Danny Ainge lo ha vuelto a hacer.
