Se descartan tres millones de mascarillas cada minuto como resultado de la adopción masiva durante la pandemia de coronavirus, y los expertos advierten que pronto podría conducir a una catástrofe ambiental.
La mayoría de las personas en todo el mundo usan cubiertas faciales para frenar la propagación del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el Covid-19.
Sin embargo, representan un mayor riesgo para el medio ambiente que las bolsas de transporte debido a su ubicuidad y al hecho de que no hay forma de descontaminarlas y reciclarlas de manera segura.
En un articulo publicado por la Universidad del Sur de Dinamarca, los expertos llaman a la enorme cantidad de máscaras faciales que se usan y se tiran como una «bomba de tiempo».
Añaden que tirar basura hace que las máscaras se descompongan en microfibras peligrosas y también pueden estar transportando productos químicos nocivos al medio ambiente.
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Se descartan tres millones de mascarillas cada minuto como resultado de la adopción masiva durante la pandemia de coronavirus, y los expertos advierten que pronto podría conducir a una catástrofe ambiental.
La mayoría de las personas en todo el mundo usan cubiertas faciales para frenar la propagación del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la Covid-19.
El toxicólogo ambiental Elvis Genbo Xu de la Universidad del Sur de Dinamarca y el profesor de Ingeniería Civil y Ambiental Zhiyong Jason Ren de la Universidad de Princeton escribieron un artículo sobre el tema en la revista. Fronteras de la ciencia y la ingeniería ambientales.
Y el enigma de qué hacer con la reciente avalancha de máscaras es realmente una nueva frontera para los científicos, que nunca antes se habían enfrentado a una explosión tan rápida de un producto para el que no existe un método de eliminación responsable establecido.
«Con el aumento de informes sobre la eliminación inadecuada de máscaras, es urgente reconocer esta posible amenaza ambiental y evitar que se convierta en el próximo problema plástico», advierten los investigadores.
Las mascarillas desechables, aunque son excelentes para reducir la transmisión viral, son complicadas cuando se trata de reciclar, ya que están hechas de muchos materiales diferentes.
«Las máscaras quirúrgicas desechables comunes están hechas de tres capas», explican los investigadores.
‘La capa exterior está hecha de material no absorbente (por ejemplo, poliéster) que protege contra salpicaduras de líquidos.
«La capa intermedia son telas no tejidas (p. Ej., Polipropileno y poliestireno) creadas mediante un proceso de fusión por soplado, que evita las gotas y los aerosoles mediante un efecto electrostático.
«La capa interior está hecha de material absorbente como el algodón para absorber el vapor».
Este gráfico muestra el impacto medioambiental potencial de las mascarillas y lo que pueden hacerle a la naturaleza si no se desechan correctamente.
En un artículo publicado por la Universidad del Sur de Dinamarca, los expertos llaman a la enorme cantidad de máscaras faciales que se usan y se tiran como una ‘bomba de tiempo’.
Todo esto asegura una filtración adecuada, comodidad y durabilidad para proteger al usuario y a otras personas de las gotitas infecciosas que pueden contener un patógeno.
La producción de máscaras faciales está ahora a la par con las botellas de plástico, con alrededor de 43 mil millones de artículos al mes.
Pero debido a los tenaces esfuerzos de los activistas ecológicos para mejorar el reciclaje durante muchos años, una de cada cuatro botellas ahora se recicla por completo. Por el contrario, no hay máscaras.
Si se desechan imprudentemente en la naturaleza, las máscaras se descomponen en fibras micro y nanoplásticas en cuestión de semanas.
Estas diminutas fibras, de menos de 5 mm y 1 mm de tamaño, respectivamente, representan un gran riesgo para la salud humana y animal.
Se ha descubierto que los microplásticos viajan en las corrientes de aire y se han visto en las partes más desoladas del mundo, incluidos los Alpes, la Antártida y la ‘zona de muerte’ del Monte Everest.
Los investigadores propusieron una variedad de formas en las que se pueden minimizar las consecuencias ambientales de las mascarillas faciales.
‘La comunidad de investigación ambiental necesita moverse rápido para comprender y mitigar [the risks masks pose to the environment],’ escriben.
‘El pensamiento crítico de las tres’ R ‘puede ser valioso: regular (evaluación del ciclo de vida en la producción, eliminación y descontaminación), reutilizar (máscaras desechables) y reemplazar (materiales biodegradables) máscaras de un solo uso’.
También recomiendan que las personas cambien, siempre que sea posible, a mascarillas de algodón en lugar de alternativas desechables.
