Las moscas de la fruta priorizan el sexo sobre la supervivencia: los insectos continúan apareándose entre sí incluso cuando están infectados con patógenos mortales, según un estudio
- Expertos en Birmingham estudiaron la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) en el laboratorio
- Infectaron algunas moscas con bacterias y observaron cómo esto afectaba el apareamiento.
- Los machos infectados continuaron mostrando altos niveles de éxito en el cortejo y el apareamiento.
- Del mismo modo, las hembras infectadas «permanecieron muy receptivas sexualmente», encontró el equipo
Son más conocidos por zumbar en círculos en busca de plátanos, pero la fruta demasiado madura puede ser solo uno de los principales intereses de la mosca de la fruta.
Investigadores de la Universidad de Birmingham descubrieron que los insectos continúan teniendo relaciones sexuales entre ellos incluso cuando están infectados con patógenos mortales.
En el laboratorio, las moscas de la fruta infectadas continuaron participando en el cortejo y el apareamiento, independientemente de si la mosca macho o la hembra estaban infectadas.
Se pensaba que las infecciones suelen reducir la cantidad de energía disponible para actividades como el apareamiento.
Pero las moscas de la fruta enfermas pueden no desanimarse más de tener relaciones sexuales que los humanos cuando estamos resfriados.
El estudio se centró en Drosophila melanogaster, una especie comúnmente conocida como mosca de la fruta y, a veces, mosca del vinagre o mosca del orujo. En la foto, dos apareándose en la naturaleza. Los investigadores de la Universidad de Birmingham realizaron experimentos en el laboratorio (foto de archivo)
Cuando se enfrentan a una amenaza potencial para la vida, algunos animales responden invirtiendo más en la reproducción, probablemente en un intento de transmitir genes a la próxima generación.
Esto bien puede ser lo que está sucediendo con las moscas de la fruta en las condiciones probadas en el laboratorio.
«Los animales tienen recursos energéticos limitados que deben distribuirse entre diferentes actividades, como combatir una infección o aparearse», dijo la autora del estudio, la Dra. Carolina Rezaval, de la Universidad de Birmingham.
«Estábamos interesados en comprender cómo los animales priorizan y equilibran su inversión en defensa inmune y reproducción».
El estudio se centró en Drosophila melanogaster, una especie comúnmente conocida como mosca de la fruta y, a veces, mosca del vinagre o mosca del orujo.
La especie se ha utilizado durante más de un siglo para estudiar la genética y el comportamiento, incluido el ritual de cortejo, que es ‘compuesto de comportamientos innatos complejos que culminan con la cópula’, dicen los investigadores.
En el laboratorio, las moscas se infectaron con bacterias, incluidas Serratia marcescens y Staphylococcus aureus, las cuales pueden afectar gravemente a los humanos.
Después de infectarse, los machos y las hembras se colocaban en una «cámara de cortejo» para ver si se apareaban.
La mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) es una mosca pequeña y común que se encuentra cerca de la fruta madura y podrida.
El éxito de apareamiento se midió como el porcentaje de moscas que se aparearon en una hora.
Los comportamientos de cortejo y apareamiento fueron similares tanto en las moscas infectadas como en las no infectadas, encontraron los investigadores.
Esto también fue cierto cuando el sistema inmunológico de las moscas se activó artificialmente mediante manipulación genética.
También fue cierto para ambos sexos: las moscas macho infectadas mostraron «altos niveles de éxito en el cortejo y el apareamiento», mientras que las moscas hembras infectadas permanecieron «altamente receptivas sexualmente».
Aún más sorprendente, las moscas no infectadas se aparearon con la misma frecuencia con parejas infectadas y sanas, lo que sugiere que no evitan elegir parejas que estén infectadas.
Sin embargo, las moscas no son ajenas a la infección: estudios previos han demostrado que las moscas infectadas pueden mostrar comportamientos anormales de locomoción, sueño y alimentación.
El estudio, publicado hoy en la revista Proceedings of the Royal Society B, sugiere que se priorizan los comportamientos de cortejo y apareamiento, incluso cuando otros comportamientos se alteran durante el desarrollo de la infección.
Se necesita más trabajo para descubrir qué sucede en el cerebro para mantener los comportamientos reproductivos frente a la infección, dicen los autores.
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