El asesinato de Tire Nichols ha planteado preguntas sobre el uso y los riesgos de una parte rutinaria de la policía estadounidense: la parada de tráfico.
Nichols murió en el hospital el 10 de enero de 2022 a causa de las heridas sufridas en un golpiza por cinco oficiales tres días antes. La violencia ocurrió después de que el hombre negro de 29 años fuera detenido mientras conducía en Memphis, Tennessee. Los oficiales, todos negros también, fueron despedidos y enfrentan cargos de asesinato en segundo grado.
Si bien no todas las paradas de tráfico resultan en encuentros violentos, de hecho los estudios sugieren que relativamente pocos hacen – el caso de Nichols destaca que tales encuentros pueden convertirse en sitios de violencia policial. Y esto no es un incidente aislado. Antes de que llegara Nichols patricio lyoya, Philando Castilla y Sandra Blando, por nombrar sólo algunos casos de alto perfil. Todos fueron asesinados por la policía en incidentes que comenzaron con una parada de tráfico.
Tenemos analizó un conjunto de datos de más de 20 millones de paradas de tráfico como parte de la investigación sobre la eficacia de esta parte rutinaria de la vida policial. Qué hemos encontrado es que, incluso según sus propios estándares, el rendimiento de esta forma de vigilancia policial de alto contacto es escaso: rara vez conduce a cargos criminales o condenas. Además, las consecuencias negativas son de largo alcance. Las paradas de tráfico por parte de las fuerzas del orden son propensas a prejuicios raciales y causan daños a comunidades e individuos desproporcionados con respecto a cualquier beneficio que brinden, nuestra investigación sugiere.
¿Teoría de la ‘luz trasera rota’?
Las paradas de tráfico representan la interacción no voluntaria más común entre ciudadanos y oficiales de policía en los EE. UU. Cada año, alrededor Se registran 20 millones de paradas.
Algunas de estas paradas se deben a razones legítimas de seguridad pública: los conductores ebrios, por ejemplo, son un riesgo evidente para los demás usuarios de la vía. Pero los oficiales de policía tienen una gran discreción cuando se trata de realizar paradas de tráfico por una gran cantidad de infracciones de manejo, desde una luz trasera rota hasta exceso de velocidad. También pueden, en la mayoría de los estados, iniciar una parada de tráfico como pretexto para investigar otros delitos. Este derecho fue confirmado por la Corte Suprema en 1996 en Whren contra Estados Unidos. El fallo estableció que no es inconstitucional que los agentes utilicen cualquier infracción de tránsito, por menor que sea, como motivo para registrar el vehículo en busca de otros delitos sospechosos, por ejemplo, la posesión de drogas ilegales, si tienen una causa razonable.
Estos paradas pretextualesdetener automóviles por infracciones menores como una oportunidad para buscar evidencia de delitos violentos o relacionados con las drogas, puede considerarse como el equivalente en la carretera a «parar y registrar”: la práctica de permitir que los oficiales registren a alguien en las calles si tienen una sospecha “razonable” de actividad delictiva.
Ambos forman parte de lo que se denomina el “teoría de las ventanas rotas de vigilancia Esta idea, que saltó a la fama en la década de 1990, sostiene que los casos menores de desorden en un vecindario crean un ambiente que eventualmente conducirá a casos más graves de delincuencia, y que al concentrarse en infracciones menores, la policía puede erradicar delitos más graves.
La unidad SCORPION que detuvo a Nichols ejemplifica el tipo de vigilancia policial agresiva, proactiva y de alto contacto que a menudo caracteriza las tácticas de ventanas rotas. Los oficiales que mataron a Nichols le dio más de 70 pedidos en solo unos minutos.
La vigilancia de ventanas rotas ha sido durante mucho tiempo desacreditado por muchos criminólogos que encuentran que no logra sus objetivos, en perjuicio de las comunidades. Nuestra investigación sugiere que las paradas de tráfico producen pocos resultados cuando se trata de delitos graves. Análisis de 9,5 millones de paradas de tráfico en Carolina del Norte entre 2013 y 2019 muestra que solo el 1,2% condujo a cargos por delitos graves. La tasa de condena por delitos graves resultantes de detener a un conductor fue del 0,23%.
Conducir siendo negro
Si bien la eficacia de las paradas de tráfico como herramienta para detener a los delincuentes graves parece tenue en el mejor de los casos, lo que está claro es que detener a los conductores tiene la potencial negativo, a veces violentos, resultados – especialmente para conductores negros.
También puede afectar a comunidades enteras. Ferguson, Missouri, es solo un ejemplo bien conocido de cómo las detenciones de tráfico generalizadas basadas en prejuicios raciales pueden erosionar la confianza en la policía.
En lugares como Ferguson, la evidencia ha demostrado que vigilar intensamente las infracciones menores de tránsito, si bien es legalmente permisible, puede ahogar a las comunidades en multas, tarifas y cargas administrativas. Y Ferguson no está solo. Los fondos de las multas de penalización se utilizan para ayudar a financiar a la policía y los gobiernos locales en los EE. UU. Un estudio de 2019 encontró que en 600 jurisdicciones de los EE. UU. las multas representaron más del 10% de los fondos. En casi la mitad de esos gobiernos, el dinero de la emisión de boletos representó más del 20% de la financiación.
Esta carga financiera recae de manera desproporcionada sobre los conductores negros. A Análisis del New York Times de 2021 de 4,000 multas de tránsito entregadas en Newburgh Heights, Ohio, una pequeña ciudad al sur de Cleveland, encontró que el 76 % de las infracciones de licencias y seguros y el 63 % de las multas por exceso de velocidad fueron entregadas a conductores negros. Los residentes negros constituían solo el 22% de la población de la ciudad.
Foto P/Carolyn Kaste
El sesgo racial tiene largas paradas de tráfico acompañadas. En el estudio más grande de este tipo, los investigadores de Stanford en 2020 analizaron 100 millones de paradas de tráfico y concluyeron que existía un «sesgo racial persistente». El estudio encontró que durante el día es más probable que los conductores negros sean detenidos que sus contrapartes blancas. Pero en la noche, cuando el “velo de oscuridad” hace que sea más difícil para los oficiales identificar racialmente a los conductores, los conductores blancos son detenidos con más frecuencia que los conductores negros.
Esto coincide con nuestros propios hallazgos sobre datos de paradas de tráfico de Carolina del Norte: Los hombres negros tienen muchas más probabilidades de ser registrados por la policía que sus homólogos blancos, a una tasa de poco menos de dos a uno, a pesar de que es menos probable que los encuentren con sustancias ilegales.
Las paradas de tráfico también pueden ser un precursor de encuentros violentos y mortales, como en el caso del asesinato de Nichols. The New York Times en 2021 descubrió que durante un período de cinco años, los agentes de policía en los EE. UU. mató a más de 400 conductores o pasajeros no blandir un arma o cuchillo y no ser perseguido por un crimen violento. Los estadounidenses negros estaban desproporcionadamente representados entre los asesinados por oficiales, encontró el periódico.
Tomando una nueva ruta
El uso del código de tránsito para recaudar fondos para las jurisdicciones o como pretexto para investigar delitos graves solo produce beneficios dudosos para la seguridad pública y tiene un alto costo, según indica la investigación.
ha incitado algunos formuladores de políticas para buscar otras opcionescomo reducir los tipos de infracciones que puede proporcionar una base para una parada de tráfico. En 2020, Virginia se convirtió en el primer estado en prohibir a los oficiales realizar paradas de tráfico por infracciones de bajo nivel, como una luz trasera rota o vidrios polarizados ilegales. Un año antes, el La Corte Suprema de Oregón dictaminó que es inadmisible que los agentes de policía utilicen una parada de tráfico de rutina como trampolín para investigaciones criminales más amplias preguntando si pueden registrar un vehículo sin sospecha razonable de actividad delictiva.
Tales movimientos limitarán la cantidad de interacciones que la policía tiene con los automovilistas. También podrían salvar vidas.
