Los 20 millones de habitantes de Nueva Delhi están condicionados a varios extremos climáticos, desde abrasadoras olas de calor en el verano hasta una niebla espesa y gris que envuelve la capital antes del inicio del invierno, cuando una brutal ola de frío arrasa la mayor parte del norte de la India. El frío cubre las calles con una niebla helada tan cegadora que los conductores no pueden ver los autos que tienen delante, lo que provoca accidentes.
El frío penetrante es un suplicio para las personas sin hogar de la ciudad, que acurrucan sus cuerpos en las aceras y duermen mientras pasa el tráfico.
A pesar de que los refugios nocturnos de la ciudad son un refugio para muchas personas que, de otro modo, se encontrarían durmiendo cerca de rotondas y pasos subterráneos concurridos, la mayoría de la gente vive en condiciones muy duras. Muchos de los refugios nocturnos están superpoblados y tienen retretes sucios y sin agua.
“El hacinamiento es un gran problema. Debido al exceso de pisadas, algunas personas duermen al borde de la carretera”, dijo Sunil Kumar Aledia del Centro para el Desarrollo Holístico, quien ha trabajado con la población sin hogar de Delhi durante décadas.
Las cifras del censo de India de 2011 muestran que alrededor de 47.000 de los residentes de la ciudad no tenían hogar, pero los activistas dicen que el número es una gran subestimación y que Nueva Delhi tiene más de 150.000 sin residencia permanente para dormir.
Las cifras oficiales también muestran que los 195 refugios para personas sin hogar de la ciudad pueden acomodar solo a unas 19,000 personas, dejando a decenas de miles luchando por mantenerse calientes.
