En una intersección a once kilómetros de la residencia presidencial, los conductores frustrados tocan la bocina mientras una manada de ganado se alimenta de la hierba que embellece la franja central y avanza lentamente por la carretera, con sus cascos resonando contra el asfalto. Para el pastor adolescente que los guía, Ismail Abubakar, es un día más, y para la mayoría de los conductores atrapados en el tráfico, es una escena familiar que se desarrolla en la capital de Nigeria, Abuja.
La presencia de Abubakar y su ganado en el centro de la ciudad no es una elección, sino una necesidad. Su familia es originaria del estado de Katsina, en el norte de Nigeria, donde el cambio climático convirtió las tierras de pastoreo en un desierto árido. Hace muchos años se mudó a Idu, una zona rural, boscosa y menos desarrollada de Abuja, pero ahora alberga urbanizaciones, un vasto complejo ferroviario y varias industrias.
“Nuestro asentamiento en Idu fue destruido y los matorrales que utilizábamos para pastar nuestro ganado fueron talados para pavimentar el camino para construir nuevas casas”, dijo Abubakar en un inglés que no es muy conocido. Esto obligó a su familia a establecerse en una colina en la periferia de la ciudad y a vagar por las calles principales en busca de pasto.
Los pastores fulani como Abubakar son tradicionalmente nómadas y dominan la industria ganadera de África occidental. Normalmente dependen de la naturaleza salvaje para que su ganado paste libremente, pero las presiones de la modernización, la necesidad de tierra para la vivienda y la agricultura y cambio climático causado por el hombre Están poniendo en tela de juicio su modo de vida. Para mantener al ganado fuera de las carreteras y jardines principales de Abuja, algunos sugieren que los pastores deben comenzar a adquirir tierras privadas y operar como otras empresas. Pero para hacer eso, necesitarían dinero e incentivos gubernamentales.
“Es desalentador”, dijo Baba Ngelzarma, presidente de la Asociación de Criadores de Ganado Miyetti Allah de Nigeria, un grupo de defensa de los pastores fulani. “Nigeria se presenta como un pueblo desorganizado. Los pastores llevan el ganado a donde pueden encontrar pastos verdes y agua, al menos para que las vacas sobrevivan, sin importar si es en la ciudad o en las tierras de alguien”.
Agregó que parte del problema es el fracaso del gobierno en aprovechar el potencial de la industria ganadera ofreciendo incentivos como infraestructura, como fuentes de agua y servicios veterinarios en reservas de pastoreo designadas, y proporcionando subsidios.
Por su parte, el gobierno ha dicho que abordará el problema, prometiendo anteriormente reservas cercadas para los pastores de ganado. El presidente Bola Tinubu anunció en julio un nuevo ministerio de desarrollo ganadero, que según Ngelzarma ayudaría a revivir las reservas de pastoreo abandonadas. No se ha nombrado ningún ministro.
Menos lugares a donde ir
Nigeria tiene más de 20 millones de vacas, la mayoría de ellas propiedad de pastores fulani. Tiene la cuarta población de ganado más grande de África y su mercado de productos lácteos está valorado en 1.500 millones de dólares. Pero a pesar de su tamaño, casi el 90% de la demanda local se satisface mediante importaciones, según la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos. Es una señal de la ineficiencia de la industria, dijo Ngelzarma, ya que las vacas estresadas por el constante traslado y las dietas deficientes no pueden producir leche.
En Abuja, el medio ambiente de la ciudad sufre las consecuencias, al igual que los negocios cuando el tráfico se paraliza porque las vacas cruzan calles muy transitadas. Y en otras partes de Nigeria, los pastores suelen participar en violencia con los agricultores por el acceso a la tierra, especialmente en el centro y sur de Nigeria, donde las dos industrias se superponen con divisiones religiosas y étnicas.
Hay cuatro reservas de pastoreo designadas en áreas rurales que rodean Abuja, pero carecen de la infraestructura necesaria y han sido invadidas por otros agricultores y colonos ilegales, según Ngelzarma y Festus Adebayo, secretario ejecutivo de la Red de Defensa del Desarrollo de la Vivienda.
Como esas reservas no funcionan, los pastores establecen asentamientos en cualquier lugar y permanecen allí tanto tiempo como pueden antes de que sus legítimos propietarios las reclamen o el gobierno construya allí.
Mohammed Abbas, de 67 años, ha tenido que mudarse varias veces a lo largo de los años. La mayor parte de su actual asentamiento en el barrio Life Camp de la ciudad ha sido ocupado por una nueva gasolinera y él es consciente de que el terreno restante pronto pasará a manos de otro propietario.
Como pequeño ganadero, dijo que no podía permitirse comprar tierras en Abuja para establecerse permanentemente y dedicarse a la ganadería. Para ello, “tengo que vender todas mis vacas y eso significa que no me quedará nada para poner en la tierra”, dijo en hausa, sentado fuera de su choza.
Otros pastores preferirían resistirse.
“No vamos a ir a ninguna parte”, dijo Hassan Mohammed, cuya familia ahora vive en una franja al borde de una nueva urbanización cerca de la estación de tren de Idu. La zona, que antes era un vasto bosque, ha sido devorada por proyectos de infraestructura y vivienda. Mohammed ahora también conduce un camión por la zona debido a la disminución de los recursos necesarios para criar ganado.
A pesar de las reiteradas órdenes de los propietarios de que desalojaran la finca, Mohammed dijo que su familia se quedaría allí, utilizando la franja cada vez más reducida como base y llevando su ganado a pastar a otro lugar todos los días. Los propietarios han instado repetidamente al gobierno a reasentar a la familia de Mohammed, pero el gobierno aún no ha tomado medidas.
“Muchos no tienen un lugar al que puedan llamar hogar, así que buscan un lugar donde dormir por la noche con el ganado”, dijo Mohammed, en hausa. “Pero nosotros no nos iremos a menos que haya un nuevo lugar en Abuja”.
Dejando espacio para el desarrollo y las vacas
Folawiyo Daniel, un desarrollador inmobiliario con sede en Abuja que ha enfrentado dificultades con los pastores que afectan el desarrollo de su proyecto, dijo que el problema es un fracaso de la planificación urbana.
“El desarrollo inmobiliario no es el problema”, dijo, y el gobierno debería reactivar las reservas de pastoreo en la ciudad para los pastores.
Adebayo, de la Red de Defensa del Desarrollo de la Vivienda, estuvo de acuerdo y dijo que «es hora» de que el ministro de Abuja, Nyesom Wike, tome medidas y demuestre que «el problema del pastoreo al aire libre en la ciudad de Abuja tiene solución».
Los pastores deberían ser trasladados a un lugar designado para su trabajo o restringidos a una propiedad privada definida, dijo.
El funcionario responsable de la ganadería en el Ministerio de Agricultura dijo que no podían comentar sobre un tema político importante sin autorización, mientras que el portavoz del ministerio a cargo de Abuja declinó una solicitud de entrevista.
Pero en marzo, después de que el embajador belga en Nigeria le expresó su preocupación a Wike sobre el ganado que deambulaba por las calles de Abuja, él… respondió que se estaban realizando esfuerzos para detener el pastoreo indiscriminado sin revelar detalles específicos.
Los pastores dicen que no se oponen a una forma restringida de pastoreo o a practicarlo como un negocio normal que compra su propio alimento en lugar de utilizar pastos y agua gratuitos dondequiera que los encuentren.
El problema, según el jefe de la asociación de ganado, Ngelzarma, es que el gobierno ha descuidado el sector y no ofrece incentivos como lo hace con otros negocios, citando como ejemplos los sistemas de irrigación para los agricultores y los aeropuertos para operadores de aerolíneas privadas pagados por el gobierno.
“El gobierno debería reactivar las reservas de pastoreo oficiales, dotadas de infraestructura para la producción de agua y forraje, capacitación y servicios veterinarios, y generar empleos e ingresos”, dijo Ngelzarma.
“Entonces, puedes decir que dejen de vagar por ahí buscando pastos gratuitos”, dijo.
