(ATENCIÓN: ACTUALIZACIONES con más detalles y citas en todo el texto)
Por Kim Soo-yeon
SEÚL, 23 de julio (Yonhap) — Decenas de norcoreanos que se encuentran en el extranjero, como diplomáticos y trabajadores en el extranjero, han intentado desertar a Corea del Sur desde que Corea del Norte comenzó a deshacer su cierre fronterizo por el COVID-19 el año pasado, dijo el martes un ex diplomático norcoreano.
Ri Il-gyu, ex consejero de asuntos políticos de la embajada de Corea del Norte en Cuba, dijo que ha habido más deserciones exitosas, pero muchas personas también fueron brutalmente devueltas a Corea del Norte, y citó el ejemplo de una mujer norcoreana y su hijo que fueron capturados durante su fallido intento de huir de Rusia.
«Cuando se detectaron señales de reapertura de la frontera de Corea del Norte desde marzo y abril del año pasado, muchos pensaron que era hora de decidir si regresar (al Norte) o huir», dijo Ri en una entrevista con la Agencia de Noticias Yonhap, ocho meses después de desertar a Corea del Sur con su familia.
«En ese momento hubo una agitación considerable. Mucha gente, incluido el personal de la embajada, el personal de apoyo y los trabajadores en el extranjero, intentaron escapar», dijo.
Ri Il-gyu, ex consejero de asuntos políticos de la embajada de Corea del Norte en Cuba, habla sobre su vida como diplomático norcoreano en una entrevista con la Agencia de Noticias Yonhap el 23 de julio de 2024. (Yonhap)
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur dijo que el número de desertores norcoreanos que llegaron a Corea del Sur llegó a 196 en 2023, y entre ellos, el número de personas con los llamados antecedentes de élite, como funcionarios diplomáticos y comerciales, llegó a alrededor de 10, el más alto desde 2017.
La deserción de Ri ha sido objeto de atención pública debido a que se produjo en medio de intensos esfuerzos de Corea del Sur por establecer relaciones diplomáticas con Cuba. En febrero, los dos países forjaron vínculos formales en una decisión sorpresiva que muchos consideraron un revés para Corea del Norte, que desde hace tiempo se jacta de sus relaciones fraternales con La Habana.
Se cree que Ri es un diplomático veterano cuya estancia total en Cuba alcanzó unos nueve años después de unirse al Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte en 1999. Desde que regresó a Cuba como consejero en 2019, su principal misión habría sido impedir que La Habana estableciera relaciones diplomáticas con Seúl.
«Desde 2022, he informado al Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte que existe la posibilidad de que Corea del Sur y Cuba establezcan vínculos formales», dijo.
Ri dijo que Corea del Norte decidió permitir que el nuevo embajador de Cuba en Corea del Norte comenzara sus funciones diplomáticas después del brote de la pandemia de COVID-19 como parte de sus esfuerzos desesperados por disuadir a La Habana de establecer lazos con Seúl.
Dijo que en los meses previos a una reunión del partido a fines de 2023, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte ordenó a sus misiones diplomáticas que sondearan las reacciones de otras naciones sobre la decisión del régimen de buscar una relación de estado a estado con Corea del Sur.
En la reunión de fin de año del partido, el líder norcoreano Kim Jong-un declaró que los lazos intercoreanos son aquellos entre «dos estados hostiles entre sí» y dijo que no tiene sentido buscar la reconciliación y la unificación con Corea del Sur.
Ri se mostró escéptico sobre la reanudación del diálogo entre Corea del Norte y Corea del Sur, diciendo que podría tomar «al menos 10 años» para que Corea del Norte lo haga, ya que la búsqueda de Kim Jong-un de una relación de estado a estado con el Sur aparentemente surgió de una decisión «estratégica».
Ri Il-gyu, ex consejero de asuntos políticos de la embajada de Corea del Norte en Cuba, habla sobre su vida como diplomático norcoreano en una entrevista con la Agencia de Noticias Yonhap el 23 de julio de 2024. (Yonhap)
Refiriéndose a Estados Unidos, Ri dijo que Corea del Norte parece estar esperando «ansiosamente» la reelección del ex presidente estadounidense Donald Trump en las elecciones presidenciales de noviembre.
En un discurso para aceptar la nominación oficial republicana la semana pasada, Trump se jactó de sus vínculos personales con Kim Jong-un y señaló su aparente deseo de reanudar el diálogo con Pyongyang, si regresa al cargo.
Durante su primer mandato, Trump mantuvo conversaciones con el líder de Corea del Norte tres veces, pero las conversaciones de desnuclearización entre Washington y Pyongyang están estancadas desde su cumbre sin acuerdo en Hanoi en febrero de 2019.
Respecto a los vínculos de Corea del Norte con China, Ri dijo que parece «obvio» que las relaciones entre Pyongyang y Pekín se han «distanciado» un tanto desde finales de 2022, en contraste con la profundización de la cooperación militar y de otro tipo de Pyongyang con Rusia.
«Para Corea del Norte, recuperar sus vínculos con China no es una prioridad. El objetivo principal de Corea del Norte es obtener el máximo beneficio de Rusia y trazar sus estrategias para prepararse para el posible regreso de Trump», dijo. «Corea del Norte cree que China no le permite vivir bien, pero también piensa que Pekín no la dejaría morir de hambre».
Ri describió a los jóvenes de Corea del Norte como la generación «hallyu», destacando el hecho de que viven bajo la enorme influencia de la cultura pop de Corea del Sur a pesar de la represión del régimen.
«Por mucho que el régimen les diga a los jóvenes que no vean (las películas y los dramas surcoreanos), ellos no los escuchan. Corea del Norte ha estado ejecutando a jóvenes para infundirles miedo», afirmó.
Mientras tanto, Ri vio una baja posibilidad de un colapso repentino de Corea del Norte ya que su sistema, basado en una estricta vigilancia, ha puesto a su gente a vivir bajo un régimen de terror.
«Pero la dictadura nunca se ha mantenido eternamente y algún día se derrumbará. No debemos limitarnos a esperar a que eso ocurra, sino que nuestra misión sería acelerar ese proceso», añadió.
sooyeon@yna.co.kr
(FIN)
