LeBron James y los Lakers no han tenido un silbato preciso en la recta final de un puñado de juegos esta temporada, y los quemaron nuevamente el sábado por la noche en una brutal derrota de 125-121 en tiempo extra contra los Celtics en Boston.
Con el marcador empatado a 105, los Lakers tenían una línea lateral fuera de los límites de la cancha delantera con 4.1 segundos por jugar en el tiempo reglamentario. LeBron se acurrucó alrededor de la parte superior para el pase de entrada y continuó directamente cuesta abajo, llegando hasta el aro para un intento de bandeja ganadora del juego. Ni siquiera sacaba hierro, y por una razón obvia. Claramente, Jayson Tatum le cometió una falta, quien golpeó con claridad el antebrazo izquierdo de LeBron.
Aquí hay una mirada más cercana.
No importa el comentario amañado en el tweet. Estos juegos no están amañados. Simplemente perdieron la llamada, simple y llanamente. Según múltiples informes, la liga ni siquiera esperó su habitual Informe de los últimos dos minutos del día siguiente para admitir que perdieron la llamada.
Puedes entender la frustración de LeBron llegando a un punto de ebullición. Esta no es la primera vez que esto le sucede a él o a los Lakers esta temporada. Diablos, ni siquiera es la primera vez que sucede este mes.
De hecho, James se quemó por un no-call en otro posible intento de bandeja ganadora del juego en una derrota en doble tiempo extra ante Dallas el 12 de enero; el Informe de los últimos dos minutos confirmó que Christian Wood de hecho hackeó a LeBron con el marcador empatado y los segundos finales corriendo al final del primer tiempo extra.
Entonces, sí, este es otro golpe difícil para LeBron y los Lakers, quienes no tienen el margen de error para absorber múltiples robos al final del juego. Dicho esto, en los dos ejemplos a los que se hace referencia, los Lakers nunca debieron haber estado en una posición en la que los árbitros los perjudicaran en primer lugar.
Después de la derrota ante los Mavericks, Darvin Ham admitió que estaba «pateando [himself] en el trasero» por no unir a Luka Doncic con los Lakers tres arriba al final del tiempo reglamentario, sino dejarlo jugar uno a uno y finalmente acertar el triple que empató el partido.
Pero ese no fue el primer error ni el más grande de Ham en esa posesión. Debería haber hecho que los Lakers cometieran una falta sobre Doncic antes del tiro para evitar que él o cualquier otra persona intentara un triple para empatar el juego.
Lo he dicho cien veces, y lo diré de nuevo. Ser permitido cometer faltas intencionalmente, un acto que, en espíritu, se supone que va en detrimento de tus posibilidades de éxito, cuando estás arriba por tres al final de un juego es estúpido. Pero hasta que la liga encuentre una manera de hacer cumplir sus propias reglas con integridad, no hay justificación estadística para permitir que un oponente intente un triple para empatar el juego en lugar de enviarlo a la línea de tiros libres para dos tiros.
Sin embargo, todavía hay entrenadores, como Ham, que son demasiado tercos para aceptar las matemáticas básicas o demasiado temerosos de cometer faltas en el acto de disparar; estos son profesionales, deberían poder resolverlo, para hacer lo inteligente. Uno pensaría que después de ver a Doncic quemar a los Lakers con un triple que empató el juego unas semanas antes, Ham no volvería a cometer el mismo error.
Pero lo hizo. En la posesión antes de que a James le robaran los posibles tiros libres ganadores del juego, los Lakers tenían una ventaja de tres puntos con el reloj corriendo por debajo de los 10 segundos. LA tuvo múltiples oportunidades de cometer una falta y evitar que los Celtics intentaran empatar el juego, comenzando con Troy Brown Jr. y Patrick Beverley con Malcolm Brogdon haciendo doble equipo en la parte superior de la llave.
En cambio, dejaron que Brown le pasara el balón a Tatum, quien se lo pasó a Al Horford, quien tenía un triple abierto en la esquina. Ese es el tiro contra el que las defensas intentan protegerse durante todo el juego, y los Lakers voluntariamente dejaron que los Celtics lo dispararan con el juego en juego cuando tenían múltiples oportunidades de cometer una falta.
Horford falló, pero ese no es el punto. Ese es un entrenamiento horrible que se salva con la buena suerte… al menos al principio. Mira, el otro problema de dejar que los equipos intenten triples para empatar el juego es que es mucho más probable que generen un rebote ofensivo que un tiro libre, y eso es exactamente lo que sucedió.
Jaylen Brown se abalanzó para atrapar el fallo de Horford y terminó una bandeja… más la falta sobre Beverley. Hizo el tiro libre para empatar el partido, y ya sabes lo que pasó a partir de ahí.
Para ser claros, Beverley hizo una jugada tonta al cometer una falta sobre Brown. Estás arriba de tres. Deje que el chico lo ponga. Intentar disputar ese tiro es un error catastrófico. Pero las cosas suceden en situaciones caóticas. Reloj dando cuerda. Juego apretado. Rebote flojo. Los instintos y las emociones toman el control. Una vez más, ese escenario nunca debería haberse desarrollado. Ham tiene que instruir a los Lakers para que cometan una falta.
Estos no son los únicos errores al final del juego que ha cometido Ham esta temporada. Puedes cuestionar mucho sus alineaciones de cierre súper pequeñas. El sábado, no jugó con Russell Westbrook en todo el último cuarto (inteligente), solo para arrojarlo al fuego en medio de la prórroga (no inteligente).
Westbrook hizo algunas buenas jugadas en tiempo extra y algunas malas. Una vez más, no es el punto. Si no es lo suficientemente confiable como para estar en la cancha en el último cuarto, es una oración enviarlo al azar a tiempo extra, especialmente como parte de una pequeña alineación de tres guardias que colectivamente no pueden disparar.
Hace un par de semanas, Ham dejó que Westbrook estropeara por completo la posesión final del juego con los Lakers detrás de los Sixers por uno en lugar de pedir un tiempo muerto y asegurarse de que LeBron al menos tocara el balón en un momento tan crucial.
Ham dijo después de esa derrota que nunca consideró pedir un tiempo muerto porque le gustaba el enfrentamiento entre Westbrook y Joel Embiid.
«Tomaré ese escenario todos los días de la semana y dos veces los domingos», dijo Ham.
Como escribí en ese momento, y como volveré a escribir, ese comentario no es más que Ham tratando de tener la espalda de Westbrook y tal vez proteger la suya al racionalizar una mala decisión. Esa posesión fue un desastre, y podías ver cómo sucedía muy de cerca en cámara lenta.
Incluso si a Ham inicialmente le gustó el enfrentamiento, una vez que Westbrook perdió el balón, no había forma de que funcionara. Si Ham hubiera pedido un tiempo fuera en ese momento, con aproximadamente siete segundos en el reloj, podría haber diseñado una jugada para darle a LeBron el balón y asegurarse de que los Lakers tuvieran una buena vista de la canasta.
Estas son decisiones horribles y les están costando a los Lakers victorias cruciales que no pueden permitirse perder. Sucedió de nuevo el sábado, cuando los árbitros robaron un juego de los Lakers que Ham debería haber terminado una posesión antes.
